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　　  斑鬣狗的嘯叫聲響徹草原，回應般的獅叫聲隨之而來，緊接著是象群的嘶鳴，是有蹄動物互相之間不安的警醒，是狒狒們意味不明的怪叫……

　　  兩隻禿鷲從高天掠過。

　　  明亮的星空被短暫遮蔽，披著銀色薄紗的草場上降下兩個若隱若現的暗色斑塊，風一樣來，風一樣走，像死神的斗篷，滑過地面，悄無聲息。

　　  安瀾一邊跑，一邊思考著對策。

　　  按照常理，這時她應該已經可以給處於衝突中心的氏族成員發布命令了，無論是要求它們放棄對峙、立刻後退，還是要求它們拖住對手、配合攔截、好在獵物群徹底回遷之前給敵人沉重一擊。

　　  這兩個選項里，她毫無疑問傾向於後者。

　　  問題在於——壯壯有能力去拖住入侵者嗎？

　　  儘管鬣狗女王因為對幾名傑出後輩的關愛而陷入了短暫的遲疑，接近北部獵場中段的稀樹林裡，情況還是在詭異地朝著她所希望的方向發展。

　　  壯壯帶領的王室小團體平均年齡只有三歲出頭，小斷尾帶領的斷尾聯盟稍微好些，但也因為前段時間的分裂導致有數名年長者出走。

　　  相較羽翼未豐的南部氏族狩獵隊，入侵者們全然占據著上風，幾頭主戰力更是有著壓倒性的優勢。如果安瀾在場，一定會認出對面的帶隊者——  

　　  密蘇瑞。

　　  這隻曾經在南部領地穿行了近三個月的雌獸對季節性獵場十分熟悉，只要不再往更靠南的地方推進，就足以組織起有序的圍攻；同時，它身上還背負著一個女兒和兩個姐妹的仇怨，在有希望血債血償時，無論如何都不會放下屠刀、給對手留出什麼逃生的路徑。

　　  現在不是壯壯要纏著它，而是它要纏著壯壯。

　　  王室小團體的邊緣角色、年輕的因芭，在密蘇瑞帶隊展開第一輪進攻時就被咬翻在地，受到了嚴重傷害，如果不是它有著在外獨自流浪的經驗、立刻坐下來護住肚腹、跟著對手的行動而扭轉身體，恐怕這會兒已經半條命都歸西了。

　　  南部氏族狩獵隊的共同施救很及時。

　　  唯一的缺陷在於被施救者似乎沒料到自己還有這樣絕處逢生的機遇，稍稍搖擺了兩秒鐘，險些沒能借著一波浪潮般的衝擊順利退潮，又在大腿上被對方開了兩道血口子。

　　  高大的橡樹子把自己擺在了因芭和敵人中間，口水巾雖然嚇得瑟瑟發抖，但還是堅強地跟橡樹子站在了一起，護著壯壯和因芭撤退，小南瓜急得大聲嘯叫，那尖厲的笑聲一串比一串急切，恨不得跨越數公里距離，直接將已經開始回應的表姐，箭標斑鬣狗，傳送到戰場中心。  

　　  壯壯感覺到了前所未有的壓力。

　　  一瞬間，大約十幾個同伴的性命都被壓在了它的頭頂，它必須做出那最艱難的選擇——選擇撤退，它們可能會因為陣型出現漏洞而被吞掉尾部，勢必有幾名氏族成員將見不到明天早上的太陽；選擇繼續對峙，它們可能會因為調度不佳而被衝散擊破，倒霉一點的話，或許會有一個甚至兩個小戰團在這裡全軍覆沒。

　　  最糟糕的是：它不相信自己和小斷尾的默契，從對方每每接到訊號都會遲疑半秒鐘的情況來看，對方其實也不相信它作為「繼承人備選」的判斷。

　　  關鍵時刻，還是跳跳站了出來。

　　  自從在大潰敗中折斷了一條後腿，跳跳就像被疼痛和生命危險撥開了迷霧一樣，對氏族中不同群體的性格、實力和聯盟關係把握越來越深入，準確預測政局走勢的時間也越來越多。

　　  此時此刻，它站了出來，朝著敵人發出了一聲驚天怒吼——人們很難想像從這瘦小的、殘疾的身體當中竟然能爆發出如此巨大的能量，但這一聲鬥志昂揚的吼叫聲驚醒了搖擺不定的壯壯，也驚醒了不知道自己該做什麼的小斷尾。

　　  是啊，是啊，跳跳還在這裡呢。

　　  作為在場唯一一隻斷了後腿的存在，假如真的扭頭離開，它和身受重傷的因芭必然會陷入十死無生的局面，就連勉強掙扎的一線生機都沒有，難道壯壯可以坐視這種事發生嗎？而如果壯壯選擇留下，難道你小斷尾還有拋下整個王室小團體、自去苟且偷生的機會嗎？  

　　  大家其實都是一條繩子上的螞蚱，不如放下對彼此的不信任，抱著別無選擇、背水一戰的決心，拖住敵人，等待更多氏族成員降臨。

　　  南部氏族是防守方，也始終是防守方；這裡是南部氏族的領地，甚至都不是邊界線，而是季節性獵場中段的稀樹林；箭標和它帶領的三角聯盟已經越來越近了，遠處還有更多同伴正在奔跑，只要團結一致、堅持到底，哪怕有一些正面犧牲，也比在逃跑中將尾段無謂地折損掉要強。

　　  既然都想在王座跟前證明自己，就這樣做吧！

　　  無論是王室小團體還是斷尾聯盟都被跳跳悍不畏死的姿態給震懾住了，但看到這王朝血脈中肉體最弱小的一名成員，它們也的確都被提醒了自己剛才忽略的東西。

　　  密蘇瑞正在組織第二次大規模進攻。

　　  沒有比這更好的機會了——要是放這些入侵者自由來去，等到雨季中期，等到北部氏族的大部隊到來，就得祈禱對手自己犯錯，才能對它們造成實質性的慘烈打擊。

　　  如果女王自己在這裡，它會怎麼說，又會怎麼做呢？

　　  想到這裡，壯壯和小斷尾對視一眼。<hr>