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　　  谷地狼群和松樹場狼群在飽餐一頓後沒有離開，而是非常罕見地守在獵物身邊，驅趕著前來進犯的其他掠食者，吃了好幾天，一直吃到乾乾淨淨。

　　  它們無疑是幸運的。

　　  因為一場前所未有的暴風雪就要來了。

　　  第153章

　　  約翰帶著一股寒氣卷進了狼營。

　　  「關上門！」

　　  麗芙遠遠地叫道。

　　  她裹著一張厚毯子縮在沙發里,整個人倚向熊熊燃燒著的火爐，肚子上抱著個取暖水袋，手裡還捧著熱咖啡。

　　  房間裡除了她還有負責人卡恩和另一名研究員尼亞特,三個人剛剛把所有設備從帳篷搬到後方的雙層建築里,運動的時候尚不覺得冷,閒下來只覺得骨頭都像有針在刺。

　　  等約翰在沙發上坐下，卡恩才從筆記本里抬起頭,順手扯了一張餐巾紙遞過去，示意他擦擦鬍子上因為冰晶融化流淌下來的水液。

　　  「謝了。」約翰胡亂抹了一把，鬆了松領口，「鎮上積雪積了16尺,哈夫洛克家的房子塌了半邊，這幾天說先不過來了。物資也很難往外運，我開摩托先裝了一點,不然營地里肯定很難……「  

　　  「昨天晚上停了兩小時電。」麗芙說道。

　　  他們不得不把壁爐燒得很旺,三個人都擠在壁爐邊上睡覺,直到天蒙蒙亮才下到第二棟小樓里去把備用電機搬了過來。

　　  到處都是壞消息。

　　  不過這些不是最壞的消息。

　　  「班加沒了。」約翰告訴卡恩,「我來之前稍微往東拐了一點去碰運氣，正好看到坡地狼群圍在那,就拿望遠鏡看了看。」

　　  三個研究員一時都被震住了。

　　  好半天,麗芙才艱難地問：「怎麼突然沒了呢？」

　　  約翰也沒法回答這個問題。

　　  他只能說出自己看到的畫面——

　　  「我前天看到的時候它還好好的,今天看到時已經躺在一塊石頭下面了……莎拉在它邊上一直叫，其他成員都在……大半個身體都被雪埋著，凍得很硬,身上露出來的部分倒沒什麼傷痕……」

　　  「這可怎麼辦？」尼亞特忍不住說道。

　　  班加是坡地狼群的阿爾法公狼,去年和谷地狼群打架時表現得非常勇猛,咬傷了對方阿爾法狼的前腿,結果才剛過去大半年，它自己也踏入了死亡之門。  

　　  坡地狼群要亂了。

　　  交配季節剛剛過去，阿爾法母狼莎拉懷著身孕，沒法在這時候去接納一頭新的公狼，又碰上今年詭異的天氣，三月里還是冷得掉渣，怎麼想都是難上加難。

　　  所有研究員都心情沉重。

　　  卡恩在筆記本上畫了兩條橫線，悶聲不響地走到地圖邊上，盯著他們標記出來的比較粗略的領地範圍圖。

　　  這一年是失去的一年。

　　  被他們看著長大的七八個狼群都在不斷重組，活動範圍也在不斷改變，南邊的褐岩狼群有三個成員被槍殺了，中間的谷地狼群也死了好幾頭狼，北邊的松樹場狼群連領地都沒保住。

　　  半晌，他說道：「我今天下午出去轉一趟。」

　　  「去找狼？」尼亞特說，「乾脆我們都別閒著，天氣預報說接下來還有一段更苦的日子，到那會兒估計連門都出不去了。」

　　  的確。

　　  入冬以來不是在下雪就是在下雪的路上，溫度一天比一天低，氣象預報遠的臉色也一天比一天憂慮，這明明是現實世界，不知道的還以為是電影《後天》直接被複製出來了。

　　  北美灰狼很能抗寒，但它們也不是完全不怕冷。  

　　  班加的死訊讓卡恩對其他狼群也充滿了擔憂之情，他不僅在擔心寒冷的氣候本身，擔心狼沒有東西吃，還更擔心這樣厚的積雪可能會在山區里造成嚴重災害，給某個狼群甚至某幾個狼群以毀滅性打擊。

　　  雖然知道自己出去看了也許也幫不到什麼忙，但去找一圈，大致看一看，至少不會在接下來幾天枯坐著心飛到外面去。

　　  這麼想著，四個研究員都行動了起來。

　　  在八公里外背風坡上的樹林裡，安瀾也在想著和研究員所想的一樣的事。

　　  昨天下午狼群吃完了最後一點牛肉，原本打算在入夜之後外出狩獵，儘量多補充一點能量，好熬過寒冷的冬天，但這次狩獵卻未能成行。

　　  倒不是因為天氣，而是因為沒有機會。

　　  從前半夜開始就有群狼在東邊嗥叫，聲音又悽厲又悲傷，不僅讓谷地灰狼和松樹場灰狼心有戚戚，還將一整片樹林中的獵物都驚得躁動不安。

　　  大家都知道有狼死了。

　　  從狼嗥聽來，死去的是坡地公狼王。

　　  安瀾餘光看到母狼王抬起腦袋，看向遠方。

　　  這頭被人類稱為「莫莉「的大家長還沒忘掉當初發生衝突時的場景，眼睛裡閃著一些冰冷的東西，但類似的際遇似乎又讓它對坡地母狼王產生了一些同情。  

　　  不過阿爾法狼畢竟是阿爾法狼。

　　  一點點同情不足以讓它放下對坡地狼群的警惕，在嗥叫聲響起來後的半小時裡，母狼王就率先站起來朝東邊的平原走去，其他十四頭大狼也沒有任何問題地跟在了它背後。

　　  先前說過，狼群對領地的保護是動態的。

　　  當它們認為某段時間中某個方向上會有大量入侵危機時，往往會加強對那個方向的巡邏和監管，尤其是交配季節過去、新生兒馬上要被誕育的時候。

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