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圈舍的環境……用「混亂」都不足以形容。
有關部門用來「堆放」大象的地方是個處於查封狀態中的私人動物園，因為原本留給大型動物的區域就不是很多，所以有些小象現在正擠在不到八平方米的小格子裡，隨便走兩步就得碰到欄杆。
來來往往的每個員工臉上都寫著「睡眠不足」，有跑著搬運擋板的，有啞著嗓子核對單據的，隔壁獅圈還有奮力往鐵網對面拋擲鮮肉的，動物咆哮聲、人類叫喊聲、卡車排氣聲和各種籠子的震盪聲統統交織在一起。
不僅人類忙得腳不沾地，就連獅子都「忙」得腳不沾地，剛剛被引著跳上一輛車就又被引著換了一輛車，它在地上轉著圈，眼睛瞪得大大的，全然不知道自己做錯了什麼，順從，但是困惑。
露皮塔和威爾對視了一眼。
這頭雄獅歲數不小，野化訓練已經沒有意義，哪怕去野生動物園都可能受到獅群的排擠，估計最終會落進一個獨門獨戶的籠舍里，再配一個脾氣溫和的「室友」，讓它在繁育項目上「發光發熱」。
這邊他們還在為獅子嘆氣，那邊就輪到了大象。
名冊上寫著的二十六頭非洲象現在只剩下了十九頭，過來接洽的工作人員信誓旦旦，說那七頭成年非洲象也是在人工環境裡長大的，也沒有什麼野化的必要，進入散養區也有可能受到排擠，因此這會兒都被動物園要走了。
問題在於——還有四頭小象也被送走了。
「這不是活見鬼了嗎？」威爾在和妻子獨處時小聲說，「又不是有母象帶著的小象，能送去野化訓練的為什麼不送？這裡沒有動物園會缺非洲象，別不是賣到歐洲或者別的地方去了吧？」
「低價處理的誰會不要。」露皮塔回答。
話是這麼講，她也顯得有些憂心忡忡：送給野化中心或動物園對人類而言只是處理事務的兩種辦法，對小象而言卻是命運截然不同的兩條分支。
說是「等專家評估後決定去處」，專家還沒到，送都已經送完了，難怪剛才在門口碰到獅圈同行時氛圍不太輕鬆——他們當中不乏經營著散養式救助中心的，哪怕不野化，去那裡也比關著強。
「要不……」威爾猶豫著說。
「算了。」露皮塔搖搖頭，「去看其他小象吧。」
「大刀闊斧改革」，「把許多動物成功送歸野外」，聽起來是項值得宣傳的巨大成就，但「許多」不是「全部」，別說有些個體本來就不適應野外環境，就是故意多劃給動物園一些，讓底下的工作人員賺點渠道費外快，誰又會去追究呢？說不定還抱著去動物園不愁吃喝是享福的看法。
太過較真的話，連本來能帶走的也帶不走。
營地接手的小象基本上都是合作方直接從偷獵現場帶回來或者直接在轉運途中解救的，共同點是曾經接受過母象的系統撫育。除此之外，營地還會接手一些年紀不大的遺棄象，儘管被人工飼養過一段時間，但因為年紀小，還能慢慢教。
露皮塔已經詢問過了，園區里三歲以下的小象共有五頭，另外還有一頭三歲半的小母象，恰好卡在他們曾經有過成功案例的年齡線上，只是在最終確定前，她還想去驗證一個想法。
六頭小象無一例外都是登記的「來源不詳」，工作人員還私下透露，購買這些小象的買主都很有背景，如果不是這次新政策剛剛頒布，施行得比較嚴格，這些買主平時又比較高調，頻頻在網際網路上曬寵物日常，估計都不一定會回收成功。
這個信息引起了夫妻二人的重視。
沒頭沒尾的來源，能量巨大的買主，在非洲工作了十幾年，他們完全可以嗅到這件事背後蘊藏著的不同尋常的氣味。或許是一張四通八達的灰色交易網，或許是一個藏得很深的非法繁育中心，又或許什麼都沒有，但抓住線索總是沒錯的。
等露皮塔和威爾真正站到籠子跟前，這種異常的感覺就更明顯，也讓他們更加確定這些小象，至少是這兩頭小象背後必定存在著一個秘密——
它們的行為模式太古怪了。
因為剛剛經過長途運輸，這兩頭小象看起來都非常疲憊，連較大的動作都沒有，而且它們腳底下的地面很潮濕，角落裡都是沒整理掉的草料和排泄物。
長時間踩在這些東西裡面，較小的那頭腳掌都有些發爛的跡象，好在爛得還不深。估計是又疼又癢，難受得厲害，它一直在小步挪動，而大的那頭則一直在用鼻子安撫它。
「他們說有兩頭小象牽著鼻子不肯放開，所以被關在了同一個籠子裡，就是這兩頭吧。」威爾說，「據說她們是從同一個買主那裡來的。」
「資料上寫著的飼養時長是一年半，不排除有共同被飼養所以玩得很好的可能，但是你看這個。」露皮塔向丈夫展示了手機屏幕，上面赫然是某位中東土豪的富貴日常。
「你怎麼找到的？」威爾讚嘆地挑起眉毛。
「名冊上沒有買主的信息，但是生活在這個地方的，同時養兩頭小象的，還得是『頻繁在網上曬日常』的，能有幾個？」露皮塔回答，「這是一年半前她們剛到家時買主發的第一個視頻，你看。」
兩個專家都是觀察非洲象十幾年的人物，不需要妻子過多提醒，威爾就發現了端倪：「……兩頭小象是認識的，而且關係非常親近。」<hr>