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兄弟們搶不過母獅，亞雌搶不過兄弟們。
某次獅群獵殺水牛，西岸獅子把獵物團團圍住，只剩下一個最危險的位置。牛群不僅沒離開，還站得很近，只有六七米遠。小姑娘冒著被踩死或頂死的危險都要蹭到那個位置去埋頭猛吃，讓安瀾看得膽戰心驚。
這種情況在兩周後才得到改善。
不知出於什麼心態，可能是破罐子破摔，或者是病急亂投醫，小姑娘在那天下午小心翼翼地靠近了分隊獅群。當時獅子們剛剛抓到一頭斑馬，正齊齊上桌大快朵頤，尼奧塔離它最近，也最護食，一發現小姑娘就低吼起來。後者不敢再往前走，只是趴在草叢裡，眼睛瞪得圓溜溜的，眼巴巴地看著。
總得讓孩子吃飽飯。
安瀾在心裡嘆氣，讓出一個位置。
從那天開始，被她起名為小不點的亞雌就像被分隊收養了一樣。不知道是不是因為它已經沒有媽媽了，也沒什麼好留戀的，竟然再也沒回過母群。小不點和其他亞成年一起玩耍、一起睡覺、一起學習狩獵，雖然總是有些瑟縮，卻不知怎的被尼奧塔放在了心上。
破耳母獅在遠處冷眼旁觀著這一切的發生。
它明白自己的時代已經過去，過去能撕碎牛皮的指爪變得脆鈍，過去能咬斷脊柱的牙齒變得鬆動，過去能頂住外敵的身軀變得乾枯。它對獅群的價值已不在於戰鬥，而在於貢獻自己積攢了一生的經驗和教訓。
它老了。
但它體內還流著西岸獅子驕傲的血，它還沒有窮盡，它還沒有跨過死神的門，它必須親眼看著改變，看著獅群重新繁榮起來，看著領地重新壯大起來，看著孩子們一個接著一個變成勇敢堅韌的大獅子——哪怕沒有雄獅。
太陽總在西方落下，但到了夜裡，燃燒的恆星也可以成為黑暗中不朽的希望。
它日日夜夜盼著希望。
現在希望來了。
第21章
保護區官網為小分隊順利回家專門拉了一條慶祝彈窗。
這是一場罕見的零傷亡遷徙，不僅工作人員心裡的大石頭落了地，世界各國的大貓迷們也都歡欣鼓舞、喜氣洋洋。他們中有條件的當場開始排年假，準備直奔東非；沒有條件的則選擇打開專區，寫下一條又一條祝福，盼著西岸獅群能一改先前的風雨飄搖，重新站穩腳跟、繁衍生息。
程式設計師們日日為網站絲滑操碎心，嚮導們倒是很愉快，有些還見到了回頭客。
比方說當年的一家三口。
上次是爸爸帶兒女出來見世面，這回卻是妹妹主動求著要來看「她最喜歡的小獅子」，哥哥在邊上哼哼唧唧，半句反駁的話都沒說。雖然嚮導一再表示圖瑪尼已經是個很大的大獅子了，但戴著八百米厚的濾鏡，一個孩子看到的是個很炫酷很能打的毛茸茸，另一個看到的是個很親切很友善的毛茸茸。
全車唯一一個比孩子們更狂熱的大概只有爸爸。
他的眼睛從車子開出營地的第一秒就開始不得閒起來，時而盯著資深嚮導的定位儀，時而朝路邊的灌木叢東張西望。等車開到一處開闊草原、遠遠地能看到西岸獅群時，他更是激動得把半個身體都探出了車外。
嚮導數了數，一共十六頭。「運氣不錯，今天全員都在了。」
隨著他們繼續靠近，滿地攤著的貓餅中就開始支起一對對耳朵來，有些獅子乾脆翻身趴坐，甩著尾巴，打著哈欠，露出長長的尖牙。臥在獅群中間的是兩頭母獅首領，據嚮導所說，合群才剛剛沒幾周，現在它們倆還處於爭奪話語權的時期——或者說是末期。
過程可能是反覆的，坎坷的，但結果幾乎是註定的。
年齡差距擺在那裡，大獅子即使跑得贏對方也跑不贏歲月，更罔論還有實力差距的時候了。誠然其他獅群母獅首領不一定是狩獵主力，也不一定是最強大的個體，但圖瑪尼威望素著，又十分聰明，亞成年都在朝它靠攏。
最近破耳母獅大概也意識到自己地位動搖，在巡邏時主動落在了對方身後。眼看西岸的權力爭鬥即將迎來尾聲，工作人員都感慨萬千，頗有長江後浪推前浪、一代新人換舊人的體會。
但孩子們才不管這麼多。
他們只知道自己最喜歡的獅子要成為「獅王」了。
妹妹抓著繪本，爸爸抱著她，指著獅群，念著它們的名字。坐在后座的哥哥時不時就要努努嘴，嘟囔說他認錯了，這一頭明顯是尼奧塔不是尼婭斯比。
也不知道小男孩私下看了多少照片，竟然連一些諸如疤痕之類的小特徵都說得出。母獅本來就比雄獅難認，許多遊客說起雄性一套一套，說起雌性就會抓瞎，他年紀這么小竟然觀察得這麼仔細，認得也八九不離十，讓嚮導頗為側目。
和他形成鮮明對比，妹妹只認得一頭獅子，並且堅定地認為人家的名字是「圈圈」。她扒著車窗叫了幾聲，見獅子只是在抖耳朵，沒有過來互動的意思，就忍不住露出點失落來。
嚮導想了想，安慰道：「昨天晚上我們有看到狩獵，今天它們肯定都吃飽了，懶得動彈。早上還有報告說巴沙雄獅又在領地邊緣活動，也有可能是要養精蓄銳。」
「它們還在打？」爸爸驚訝地問，「可是這個獅群不是沒有雄獅嗎，我還以為上次只是不熟悉，慢慢地會接納呢。保護區里這麼多獅子，單個獅群沒有雄獅保護可怎麼行。」<hr>