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野獸是野性的獸。
它們應當在與獵物、與同類、與疾病、與歲月的戰鬥中光榮長眠，而不是在與人類和火器、陷阱、毒藥的對抗中含恨死去……
眼看豪爾赫死死盯著爪痕，好像在思考什麼深刻的哲理，林登清了清嗓子，轉向眼睛同樣閃閃發光的桑德拉：「您覺得這是黑豹留下的嗎？」
「或許。」桑德拉靠近了一步。
「肯定不是。」與此同時，何塞說道。
三人都看向了嚮導，後者聳了聳肩膀：「我在追蹤時用望遠鏡看到過一次那頭雄性美洲豹做標記，相當中規中矩。比起他來那兩頭雌性都更積極一些。」
話音剛落，林登嘖嘖稱奇。
他們在成行前都看到過遊客發布在油管和其他平台的視頻，也都知道這片領地里生活著的三頭美洲豹都是罕見的大體型，但是看視頻和親眼看到差距太大了，這一道爪痕放在某些領地里簡直是是跳起來才能夠著的高度。
憑著這一點，再加上這三頭美洲豹行為模式的異常性，林登就覺得自己沒來錯地方，也沒選錯主角，探索和揭秘會是一個很好的角度，可以做出很好的故事。
眼下就有個現成的情節點。
兩名研究人員交流了一番，都認為這頭雌豹留下的腳印非常新鮮，意味著挑釁才剛剛被發出，還沒有抵達應該接受的那一方。短則兩三日，長則一兩周，雙方之間的衝突必然會發生。
林登從背包里掏出了幾個攝像頭，選擇不同的角度安裝好。桑德拉用樹葉和氣味劑為他們在標記附近的出沒打了掩護。一行四人檢查無誤，這才啟程朝著臨時營地折返。
接下來的三天都沒有動靜。
何塞從家裡取來了一些舊相片，在第二天上午給遊客們講了講衝突雙方的故事。年輕的雌性他了解得還不夠多，但年紀較長的那頭他記憶深刻。
「……因為她的顏色很接近橘黃色。像個橘子。說真的，哪頭美洲豹是那種顏色啊……喏，這張照片，等你們看到就知道了，現在年紀大了顏色還老了一點……」
「……第一次目擊？大概五年還是六年……不，是七年前。就像我說的一樣，年紀不小了，但是狡猾，非常狡猾，大前年和前年我們都發現了她領地邊上入侵者的屍體……」
嚮導把自己知道的東西和從幾個老友那裡聽到的東西結合了一下分享出來，結果就是林登跟打了雞血似的，晚上就坐那裡盯著影像。留在營地里的攝製組成員讓他去睡覺，他還不肯，非要當貓頭鷹。
第四天清晨，監控畫面里終於出現了異動。
當時林登正好離開撥篝火煮咖啡，聽到豪爾赫高喊「來了」的聲音，他手一抖就把咖啡從水壺裡逗了出來，在篝火上壓出了一大股白煙。
「快來！」豪爾赫又喊了一聲。
林登三步做兩步衝進帳篷，兩手各攬著一名攝製組工作人員的肩膀，瞪大眼睛朝監控畫面看。他跑進來得很及時，美洲豹剛剛出現在畫面上。
這的確是一頭非常壯觀的雌豹。
架在地面上的攝像頭無法拍到它的全身，架在高處的攝像頭拍到了一個寬闊的橫面總覽，架在葉片間的攝像頭很好地完成了任務，拍到了那暗金色和黑色的毛髮，滾石般流動的肌肉，懶洋洋地搖晃著的尾巴，以及……一雙警惕又好奇的眼睛？
「嘖。」林登彈了下舌頭。
「哎呀。」豪爾赫說，「被發現了。」
美洲豹正在隔著攝像機和人類對視。
從這個角度看它看到的只有正臉，但是那張正臉似乎不像其他許多美洲豹那麼圓，耳朵不那麼扁，眼睛內側的腫瘤狀凸起也不那麼分明，這三個特徵使它看起來非常銳利。
「你難道不是個大美人嗎？」桑德拉喃喃自語。
林登點了點右上角的監控格子，把這個格子的畫面放大，讓所有人都能清晰地看到美洲豹的完整動向。
它依然在悠閒地晃尾巴。
「新事物沒有引起她的警惕……而且對手也不在附近……」豪爾赫猜測，」所以是來做常規巡邏加強標記的嗎？「
可是下一秒，這個猜測就被推翻了。
美洲豹在觀察了半分鐘後似乎對領地里的新事物喪失了興趣，重新踏上了前行的道路。側面攝像頭沒有捕捉到任何畫面，一直到十幾秒鐘後，反面攝像頭才穿過葉片捕捉到一抹金色。
「朝著對面走了……」桑德拉說。
儘管大家都明白在領地衝突中一方直接入侵的情況很常見——倒不如說先用爪痕下戰書的情況反而不常見——但是誰都沒有想到它以這樣輕鬆寫意的甚至是懶洋洋的姿態越過了邊界線，簡直是根本不把對手放在眼裡。
「年輕真好啊。」何塞感慨。
他們保持著默然無語的狀態看著美洲豹越走越遠，直到最後一個攝像頭也無法追蹤到它的蹤跡。
衝突沒有如人類希望的那樣在邊界線附近發生，攝像頭的作用窮盡了，此時此刻他們必須從營地里離開，親身深入雨林去尋找豹子的蹤跡……不，不如說是戰鬥的遺蹟。
從臨時營地到領地邊界最起碼也要兩個鐘頭，沒人認為他們運氣好到可以趕上這場領地衝突，說實話也沒人想要在視野很差的雨林里親、眼、目、睹到兩頭美洲豹的領地衝突。<hr>