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    基普加各夫婦的判斷是正確的。

    被說服的摩爾立刻開始嘗試提供建議。

    「我記得你們有很多空圈舍……達拉加不能接納從其他國家運來的大象,但阿倫西亞象群本就屬於這條遷徙航道,並不超出許可範圍,對吧?」

    「我們試過把它們引進圈舍里,那不管用,觸發源都在邊上,接近營地只會讓它們越來越憤怒。而且瓦哈里和達拉加的設立初衷是訓練孤兒小象,我們並不長於為成年非洲象做脫敏治療。」

    好吧,此路不通。

    摩爾坐倒在沙發里,掌根按住額頭。

    他還有其他顧慮——這個所謂的阿倫西亞象群是從卡拉象群里分出去的,如果把它們挪走,沒人知道和它們血脈相連、甚至還常常造訪營地的卡拉象群會作何反應,動物行為是很難預測的——但是現在已經沒有更好的辦法了。

    他最終嘆了口氣,承認了自己的戰敗。

    放倒七頭非洲象並不是世界難題,運送也不會成為無法穿越的困境,關鍵在於有沒有地方可以接納這些大象,還得足夠遠、足夠安全,確保它們可以得到妥善的治療,不會自行跑回這裡。

    接下來一整天摩爾都在打電話、發郵件,事實證明,基普加各夫婦聯繫他是很有道理的,作為享譽全球的野象保護機構,巨獸空間門路極廣,一旦全速運作起來,得到回應只是時間問題。  

    八個小時之後,摩爾得到了好消息:

    一個位於南非的散養式救助中心愿意接納這些大象,並且慷慨地免除了安頓費用的贊助,但需要達拉加和巨獸空間負責大象的抓捕和轉運工作。

    再沒有比這更妥當的去處了。

    基普加各夫婦幾乎是如釋重負地點了頭。

    摩爾在太陽落山前安排了獸醫和運送方,又連夜和老朋友們敲定了轉運細節,第一天清晨就帶著團隊直奔達拉加營地。因為辦事處就在奧卡萬戈,還沒等太陽當空,直升機就到了營地上方。

    營地里的雇員們或許會被樹林擋住視線,但在高空,摩爾得到了一個非常清晰的視角。散落著的巨大灰點在樹林裡若隱若現,時不時會走到土黃色的道路邊緣,仿佛在為下次襲擊觀察「敵情」。

    「那是車嗎?」

    飛越土路時,駕駛員同情地說。

    摩爾順著他指的方向看去,發現地上粘著兩張顏色怪異的金屬殘骸,因為角度問題,偶爾會反射出幾道刺眼的銀光,殘骸邊上散落著一些髒兮兮的斑點,看上去是被壓壞腐爛的各色瓜果。

    不可思議……

    達拉加是按最高標準建立起來的野象營地,現在卻成了喪屍電影裡的堡壘——或許還不如喪屍圍城,畢竟人類可以不眨眼地解決喪屍,卻沒法毫不動搖地射殺這些虎視眈眈的陸地巨獸。  

    同為野象保護者,在這一刻,摩爾和基普加各夫婦達到了高度共情。這種兩難處境對任何組織來說都是場災難,更別說還有小象牽扯其中了。

    他也很快看到了這些小象。

    直升機繼續向前,飛越被柵欄圍起來的軟放歸區,一代象群就在那裡分享著散落滿地的草料。和外面的年長同類比起來,這些亞成年非洲象顯得更加平和,時不時還會有倚靠、撫摸的互動。

    「在這兒呢,我們的貓薄荷。」有人輕聲咕噥。

    據說阿倫西亞象群是追著一代象群而來的,某種程度上說,是穿梭在濕地和營地間的小象們帶回了災難,但不妨礙摩爾透過現象看到本質——

    這種事……早晚會發生。

    只要達拉加營地不放棄小象的野化工作,阿倫西亞象群也不改變觀點,它們的存在就跟蒙了一層布的定時炸彈一樣,布匹再鮮艷、再厚實,也無法抹消底下被掩蓋著的危機。

    達拉加營地會把小象關住嗎?

    答案是否定的。

    這裡正在進行的是一份前所未有的工作,正在照看的是一個可以同野象親密接觸的重組象群,只要這座橋樑存在,未來不知道有多少孤兒小象能夠從中受益、返回荒野。摩爾敢保證,消息傳出去的時候,整個非洲的大象孤兒園都在開香檳,並且削尖腦袋思考要怎麼復刻這一成功案例。  

    這也是巨獸空間必須幫助達拉加的另一個理由。

    想到這裡,摩爾的決心更加堅定,等直升機繞了個圈重新回到正門時,他沒有浪費一秒鐘就給團隊下大了開始行動的指令。

    志願者們有著相當充足的救助經驗,不一會兒就命中了站在最外圍的母象。族長奔跑了起來,然後是其他非洲象,穿梭在樹林間意味著它們不能每時每刻受到樹蔭的庇護,先後被捕獲已經成為定局。有那麼一會兒,摩爾設想空軍出現在古代,被畏懼著的象兵也會像這樣簡單地倒下。

    「任務完成了。」他告知電話那頭。

    少頃,達拉加營地大門敞開,被困在這裡好幾天的雇員們陸陸續續地走了出來,有些人顯然因為精神緊繃缺乏休息,臉上還帶著嚴重的黑眼圈,「像被打了一拳一樣。」駕駛員調侃。

    為了確保野象的安全,人們沒有花什麼時間敘舊,而是立刻投入了下一步的工作當中。獸醫按照流程挨個檢查了野象們的狀況,確定不需要注射更多藥劑之後,才招呼其他志願者把這些大象吊起來裝車,準備運往它們的新家。

    <hr>

   

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