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新帝皇甫泓畏熱，早有宮人在殿內放置了數盆冰塊，更有兩名秀美的男童身著輕紗，站在一旁為帝王搖扇。
南嶺進貢的荔枝正用冰鎮著，皇甫泓眯著眼，問一旁的貼身太監周順德：「你去見過酈築曇了？」
周順德弓著身子稟報：「見到了，酈探花雖然形容狼狽，落魄至極，也仍舊一身反骨，怕是不好侍奉皇上。」
皇甫泓微微一笑，端起茶盞喝了一口涼茶，好整以暇地說道：「那就好好磨磨的他的性子，把他那一身反骨給朕一節一節的碾碎，他終將會明白，在朕剩下婉轉承歡，做朕的心愛的臠寵，才是他最好的選擇，也是他最終的歸宿，是他永遠都逃脫不了的宿命。」
周順德小心翼翼地說道：「天下美人何其之多，不若讓奴才多跳幾個順心的給皇上，那酈築曇不知趣，就算柔順了，也沒什麼情趣。」
皇甫泓露出一個陰狠的笑容：「不知情趣就讓他知情趣，若是從軍營回來還不開竅，玉春台的嬤嬤和龜公手段進出，也總會讓他開竅的。」
周順德拿著拂塵嘆道：「哎喲，皇上可是天子，何必為了這麼一個人大費周章。」
皇甫泓摟住一個少年的腰身，眉眼妖嬈的少年嬌聲笑著，伸出纖纖玉指，餵了皇甫泓一個汁水豐沛的荔枝。
少年的眉眼和年少的酈築曇有五分相似，可是遠不及酈築曇那般勾魂奪魄。
想到酈築曇這麼天人之姿的人物被軍營中無數粗人糟踐的樣子，皇甫泓頓覺喉中乾渴不已。
他想要的從來不是枝頭雪。
而是冰雪般人物融於骯髒的污泥里，伏在他腳下哀哀哭泣的樣子。
他要讓酈築曇變成比天下最骯髒的娼妓還要低賤的存在，讓他從一身風骨的新科探花變成只會在他身下婉轉承歡的奴隸。
讓酈築曇被欲望縮驅使，給酈築曇無法洗刷的恥辱，給酈築曇所有滅頂的欲望，給酈築曇最深入骨髓的驚恐。
而後，酈築曇將畏他如神。
*
流放之路已經走了一半，穿過一個荒原之後，一行人便到了順峰縣的地界。
順峰縣挨著葦河，今天大旱，葦河斷流，下游的百姓喝不上水，莊稼地也沒有水灌溉，種下的種子稀稀拉拉地拔出個頭，便因為乾旱死在了地里，只剩一截枯苗迎風搖盪。
一行人緊趕慢趕，終於在天黑之前趕到了一個驛站。
終於找到歇腳的地方，塵土滿面的王二和徐思想要洗腳，卻被小二苦笑著拒絕了。
「官爺，您老好歹得體會我們的難處，咱這是葦河中游，您要是去葦河走一圈，看那河道窄的，就知道這水不好弄，大傢伙都緊著吶。」
王二撣著身上的灰，罵罵咧咧：「日他個仙人板板，怎麼今年旱成這樣，老子一路走過來都快被那毒日頭曬成人幹了！」
於洲從身上摘下水囊遞給小二，又掏出一塊碎銀：「勞煩把我們幾人的水囊裝上水。」
徐思哭喪著臉：「還以為能洗個熱水澡，現在看來是沒指望嘍，那些罪犯被窩拴在驛站門外，咱們今天誰去守夜？」
王二苦著臉：「我是不想，累了這麼久，好容易尋著一間驛站歇息，我可不想干守夜的苦活，今天好歹得在炕上睡一晚。」
徐思看向於洲，他們這些人都乏的緊，只有於洲一路上不見半點疲色。
在他期待的眼神中，於洲接過店小二遞過來的水囊，轉頭看向他們，說道：「我去守夜，你們修整一晚。」
王二和徐思他們頓時喜上眉梢。
明月高懸，樹影婆娑，於洲拿著笙歌盡走出驛站，來到驛站外面的籬笆前，那些被鐵鏈拴在一起的罪犯正倚著籬笆睡覺。
不遠處有一顆枯樹，一隻烏鴉撲棱著翅膀落在樹下，啄食樹下腐爛的老鼠。
酈築曇沒有睡，他倚著驛站外面的籬笆牆，垂眸看著被鎖在木枷里的手。
木枷粗糙，酈築曇的手腕已經被磨破了，正腫大著卡在木枷里動彈不得。
這種炎熱的天氣里傷口很容易發炎，不少人的傷口處都生了蛆蟲，啃食著傷口處的腐肉。
於洲走了過去，酈築曇一見到他，便坐直了身體，試圖梳理腦後如雜草一般的頭髮。
木枷掐住了他的手，他長眉一蹙，眼睫輕顫，蜜色的眼中染上了一抹痛意，咬著嫣紅的下唇看向於洲。
於洲走到他面前蹲下身，拔出了隨身攜帶的匕首，看了一眼酈築曇的手腕後便低聲叮囑道：「我給你放一下膿血，你忍著點。」
說罷，他的匕首就劃開了酈築曇的手腕，伸出兩根手指擠出裡面的膿血。
酈築曇疼的身軀微顫，眼中帶著淚，顫著睫毛低聲喚道：「大人，我好疼。」
於洲動作一頓，扯下一截袖子疊成小塊，遞到酈築曇嘴邊：「咬著這個。」
酈築曇濕著一雙眸子看著他，他張開嘴，吐出一截紅舌，咬著了於洲那截衣袖。
於洲拿著匕首切開他的另一個手腕，既乾淨裡面的膿血，往傷口處灑上藥，於洲又撕下一截衣襟給酈築曇的手腕包紮。
這一路上，他給不少罪犯的手腕切開放膿，原本到腳腕上方的衣擺已經被撕下一大塊，連靴子邊都露出來了。
於洲扯出了酈築曇嘴裡咬著的布料，酈築曇倚著籬笆，仰著臉看著他。