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　　  門口傳來響動，芙蓉抬起頭，顧二嫂的身影一閃而過。芙蓉不管她，復又低下了頭。片刻之後，顧大嫂過來了。她看到芙蓉在洗菜，忙過來道：「三弟妹，我來吧。」

　　  顧大嫂的聲音悶悶的，應該是哭過了。芙蓉也沒多問，說道：「我這邊快洗好了。大嫂把冬瓜的皮削了吧。」

　　  妯娌兩人料理的很快。還是過年期間，家裡所剩的肉菜還很多。芙蓉把飯煮上後，又切了些臘肉下來，切成碎丁子，跟白菜一起炒。昨天殺了一隻鴨子還剩半邊，芙蓉取下來，準備爆炒一下。冬瓜做成湯。家裡大大小小都喜歡吃餅子，芙蓉舀了些面準備和，顧大嫂手勁大，立刻自告奮勇要來揉面。芙蓉也就隨她去了，自己蹲□來往灶裡面添柴。

　　  飯在天擦黑的時候就做好了。顧清塵擺好了桌子，芙蓉和顧大嫂把菜都端了出來。顧老娘走了出來，頭髮梳得整整齊齊，應該是重新梳過了。她沉默不語地坐在自己往常慣坐的位置上面。

　　  一頓飯吃得異常沉默。吃完飯，芙蓉正要起身收拾桌子，顧老爹忽然叫住了她：「老大媳婦，老三媳婦，你們來，我有話說。」

　　  芙蓉感到意外，顧老爹從來沒有單獨叫過自己。對上顧大嫂投過來的詢問目光，芙蓉使了個眼色，示意她不要擔心。兩妯娌跟著顧老爹進屋去了。  

　　  自回來後，顧老爹便是和顧老大合住的。顧大嫂和顧四妹一個屋。顧老爹讓兩個媳婦兒坐在炕上，自己轉身去取了一個盒子。他坐到了炕桌另一邊，將盒子放在桌子上面，嘆了口氣：「今兒的事情，你們都知道了吧。」

　　  顧大嫂不知道該做何回答，芙蓉輕輕應了一聲。

　　  顧老爹把盒子推到了顧大嫂的面前：「這些東西，是家裡的傳家寶，傳給長媳的。老大媳婦，你戴上吧。」說著，顧老爹打開了盒子，露出了裡面的一隻鐲子。

　　  芙蓉見過這鐲子一次，是自己嫁進顧家的時候，給顧老娘敬茶的時候見她戴過的。這種傳家寶，往往是婆婆交給媳婦的。芙蓉只是瞧了一眼，便撇開了眼。

　　  顧大嫂遲疑了一陣，這才低聲道：「是，媳婦知道了。」

　　  顧老爹轉向了芙蓉：「老三媳婦，爹有件事想跟你商量下，你看成嗎？」

　　  芙蓉忙起身道：「爹，您有什麼事就說吧。」並不直接答應顧老爹。

　　  顧老爹臉上略有些尷尬：「那個，你婆婆後兒就要走了，可能會在那邊長住段時間。我這裡有些散碎銀子，你想個法子交給她吧？」

　　  後兒早上天剛亮，顧老娘便在顧老大和族裡長輩的親自護送之下，往家廟去了。看著絕塵的馬車，顧四妹第一個紅了眼，趴在芙蓉的肩頭哭個不停。芙蓉寬慰了顧四妹幾句，回屋也開始歸置起了東西。明兒一早他們也要起身回縣城裡。  

　　  少了兩個人，家裡似乎沒什麼變化，但是芙蓉還是嗅出了氣氛的異常壓抑。她被送去當丫鬟的時候，就被嬤嬤教導過食不言寢不語的，所以她幾乎不在全家吃飯的時候發話。圓圓除了要菜，也都不說別的。之前天衡是顧老娘帶的，一吃飯就滿院子跑，後頭他見圓圓都乖乖坐著，自己也就硬著頭皮坐了下來，一來而去，壞毛病就改掉了。

　　  飯還沒吃完，外面響起了一陣馬的嘶鳴聲，和車軲轆壓過的聲音，還有人的吆喝聲：「閃開閃開，鍾老爺子回來啦！」

　　  鍾老爺子，這村里姓鐘的人只有一戶。芙蓉看到顧四妹的臉騰地就紅了，不由地暗嘆了一聲，不知道鍾麟到底考得如何了？

　　  次日，芙蓉他們先啟程回縣城裡面。到了鎮上，他們先往自己以前的鋪子處拐來。

　　  他們剛下車，便聽到有人喊圓圓爹，圓圓娘。顧清塵轉身，臉上立刻掛上了笑，迎了上去：「朱大哥。」

　　  芙蓉正好抱了圓圓下車，見到朱大哥抱著小朱朱過來，也笑著上去：「朱大哥過年好。圓圓，給朱伯伯拜年。」

　　  圓圓的小爪子立刻作了個揖。朱大哥看著圓圓，從懷裡摸出了一個紅封，放在了圓圓的手裡。圓圓說了聲謝謝，芙蓉也給了小朱朱一個紅包。顧清塵臉上全是笑：「朱大哥，上回多虧了你，不然我們圓圓，還真的不知道會怎麼樣。」  

　　  「哎，誰家能沒點兒事啊。我也只不過是撞上了。對了，上回啊，我家娃說又看到了給他紙條的那女人，還打聽過你們的去向。」朱大哥一拍腦袋，「我當時還出來看了，是一個婦人，大概三十歲吧，衣裳穿得破破爛爛。我從沒見過，但是好似對你們家還挺熟悉的，她不僅問起了你，還問你是不是又得了個閨女，你爹娘是在村里還是跟著你們去了縣裡了。」

　　  顧清塵整個愣住了。芙蓉心裡忽然浮上了一個念頭：「朱大哥，你還記得那婦人長什麼樣嗎？」

　　  朱大哥仔細回憶了一下：「大概和圓圓娘差不多高，鼻樑比較塌，是個蒜頭鼻，嘴唇有點厚。好象眉眼跟你的娘親有點像。」

　　  基本上符合了芙蓉心裡所想。顧清塵張大了嘴，想了半天，問道：「是不是眉間有顆痣？」

　　  朱大哥點頭：「對對對。難道是你們家的熟人嗎？這可奇了，既是你們家的親朋，怎麼會自己不現身呢？」

　　  顧清塵畢竟是在外面摸爬滾打了一段時日的，此刻已經鎮定了下來，說道：「是我家的親戚。只是家裡的長輩有些往事，不便來往。」<hr>