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可明達卻一把拉住了阿旺，沒好氣地說道：「國有國法，家有家規，既然城門關了，那就明早再進城便是，家裡見我們遲遲未歸，想來也猜到是誤了進城的時辰，不會擔心的，你現在去找間客棧，我們借宿一晚。」
見明達這樣說，阿旺只好作罷，想來是大少爺在家裡關得太久，好不容易有機會出門，就不想回去了吧。
阿旺沒再提進城的事，主僕二人帶著兩駕騾車，掉頭去尋客棧去了。
走了三四里，路邊便有一家小客棧，阿旺先進去，很快便有兩個夥計出來，引著車把式牽著騾車去了後面，明達進了客棧，阿旺已經要了客房，明達卻沒有急著上樓。
客棧大堂里擺了七八張桌子，已經坐了幾桌客人。
明達原本就是個愛熱鬧的，這兩個月在家裡冷冷清清，看到大堂里觥籌交錯，他忽然就不想回房間去吃飯了。
「就在這裡吃吧，開兩桌。」明達一邊吩咐阿旺，一邊找了張桌子坐了下來。
夥計拿了菜單過來，已出七七，不用茹素，明達點了幾個菜，又要了一壺酒。
點了菜，要了酒，明達的心情卻好多了。
阿旺要留下侍候，明達大手一揮：「你和他們去那桌吧，累了一天，就不用侍候我了。」
阿旺也餓了，沒有多說，謝過明達就去和兩個車把式一起吃飯了。
飯菜端上來，雖是城外的小客棧，但是幾道小菜炒得有滋有味，可能是在家裡被關得久了，許久沒有吃過外面的東西，明達覺得這一桌的酒菜，堪比佳釀佳肴，竟是他這些日子吃過得最美味最舒適的一頓。
他只顧自斟自飲，忽然感覺眼前一花，抬頭一看，桌旁多了一個人。
明達已有了幾分醉意，他揉揉眼睛，覺得有些眼生，可看著並不討厭。
「不拼桌……一邊去……」明達不耐煩地揮揮手。
那人三十多歲，氣質儒雅，穿著藏藍直裰，外面披了件淺藍色的棉斗篷，像是一位讀書人。
「不知這位公子，可是西城明家人？」
聽到「西城明家」，明達清醒了幾分，他沒有忘記，現在還是孝期，他可以小酌幾杯，卻不能在外面醉酒。
明達挺挺胸膛，道：「在下明達，先生高姓？」
讀書人微笑：「在上姓聞，單名一個昌字，曾經與明大少爺在詩會上過一面之緣，明大少爺貴人事多，可能已經不記得了。」
詩會？
明達已經不記得自己參加過多少次詩會文會了，這個姓聞的在詩上見過他，也不足為奇。
「聞兄看著比我年長，想來是與杜五爺他們一起的吧，難怪我一時沒有認出來，不過我倒是常去杜二公子的詩會。」
杜家也是保定府的書香門第，杜家二老爺，如今是國子監祭酒，明達口中的杜五爺，但是杜祭酒的堂弟，杜二公子則是杜祭酒的侄子。
這兩位身邊各有一群讀書人，圍在杜五爺身邊的，多是一些三四十歲屢試不第的秀才，而和杜二公子一起玩的，則是如明達這般年少多金的富家公子。
因此，明達看到聞先生的年紀，便猜到他是和杜五爺認識的。
聞昌哈哈大笑，道：「明大少爺年少聰穎，聞某本想賣個關子，沒想到卻被你三言兩語就識破了，來來，小二，把我的酒菜拿到這桌來，我與明大少爺痛飲幾杯！」
沒想到這位聞先生還是個性情豁達之人，明達心裡原本的那點煩悶隨著聞昌的笑聲，也蕩然無存。
聞昌學識淵博，見多識廣，明達很快便折服了，一個三十多歲的讀書人，一個十五六歲的少年，幾杯酒下肚，便已經成了忘年之交。
「對了，明大少爺為何獨自一人，在這裡飲酒，莫非也如聞某這般，是出城訪友的？」聞昌問道。
「那倒不是，我尚在孝期，哪能如聞兄這般閒適，不瞞聞兄，我是送長輩出城，沒想到誤了時辰，被攔在城門外面，只好在此借宿一晚。」明達說道。
兩人又聊了一會兒，聞昌想再問幾句，可是明達卻絕口不提他送那位長輩去了何處，這時阿旺走了過來，提醒道：「大少爺，時辰不早了，小的服侍您上樓歇息吧。」
聞昌笑著起身，對明達說道：「是啊，時辰不早，改日再聊吧。」
說著，叫過夥計，搶著付了帳。
明達跟著阿旺上樓，回到屋裡，關上門，阿旺埋怨道：「大少爺，小的看那位先生不像好人，他一直在套您的話呢。」
明達白他一眼，沒好氣地說道：「我不是什麼都沒說吧。」
樓下，聞昌看了看通向二樓的樓梯，和坐在另一桌的一個人對視一眼，兩人一前一後走出了客棧。
一輛馬車停在官道旁，聞昌上了馬車，另一人則和車馬式坐在一起。
車廂里，已經坐了一人。
聞昌一掃剛才的端方，斜靠在車壁上，說道：「這個明達，嘴巴還挺嚴的，我白白搭上一桌酒菜，卻連一句有用的話也沒有套出來。」
「他送他姑姑去慧真觀，事關家中女眷，又是長輩，自是不會隨隨便便告訴你一個外男的。」那人冷冷地說道。
「咦，你是怎麼知道的？你既然知道，為何還讓我去找明達套話？」聞昌坐起身子，一臉的不滿。
「那是你太笨而已」，那人聲音里沒有溫度，「他帶了兩駕騾車，還他自己卻是騎著馬的，說明騾車裡要麼坐的是女眷，要麼就是他的長輩。<hr>