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朝議與一個月前並無差別。邊境戰況如今稍有緩和，朝中兩股勢力便如同互相搏擊的潮水，在朝堂上不遺餘力地碰撞、意圖吞沒對方。帝明起先存於心中的耐性，終於被再度消磨殆盡，他冷笑了一聲，便不再言語，任由朝臣們為一兩個地方官員的空缺爭執得不可開交。然而，無論是朝議初始時候，他眼中消失多年、而今重又出現的洞徹清明的目光，或者片刻後倦怠微怒的神色，都很少有人覺察。
“暄親王，對於西海府轉運使的人選，你怎麼看？”帝明撫了撫太陽穴，閉上眼睛慵懶地開口問道。
沒有回答。
“陛下，暄親王前去爻玄關了。”次輔鄂函輕聲提醒。
帝明習慣地看向玉階的右下側，但是，那裡沒有一襲靜垂下地的親王常服。他突然想到，在他回來的同一天，晟暄便離開了幽都，還帶著一紙他提前敲了璽印的奏章。而半個月後，人人都將得知世上再無暄親王，唯獨他知道，他的小暄兒必定在不為人知的地方點數著自己的幸福與幸運。
他環顧朝堂，一張張面孔上的眼睛，都散發出叵測的光芒。瞬間，他覺得這些人他都不認得，甚至從未認得。他突然覺得一陣乏力，說了“今日先散吧”，便轉身準備離開。
“陛下請留步，臣有本要奏。”
帝明循聲看去，卻見到年老的太常令緩慢地走上前來。
“太常令，朕乏了，你是個老人，一定比朕更乏，有什麼事，你把摺子呈上就是了。”帝明說著，便轉身準備離開。
“陛下，這件事，臣不得不當面稟奏！”太常令突然撲倒在地，深深一扣，“若臣此時不面稟陛下，恐怕……恐怕整個西瀾的禮法都要盡廢了！”
朝堂上霎時響起輕輕的嘲笑，間或夾雜著幾聲“迂腐”，語氣中輕蔑已極。
帝明見此情狀，反倒回過身，饒有興致地看著太常令，道：“馮大人請起來說話。”
“陛下，按照規矩，宮中如果有夫人或者娘娘薨逝了，入土之前，都要先在宮中設靈堂的。可是如今，左扶風秋昌大人卻以陛下剛回宮立刻操辦喪事不祥為由，不讓夫人的棺槨進入幽都，反倒要在當地修墓。”
“馮大人，你這是什麼意思！哪位夫人薨了？你是不是年紀大了，把事情搞錯了？”帝明呼吸急促，目光鋒利，仿佛要割碎一殿異乎尋常的寧靜。
“老臣沒有搞錯，倒是陛下糊塗了，陛下的夫人只有一個不在宮中，老臣說的，就是滄浪夫人。”
帝明一個踉蹌，卻硬是撐著面前的几案穩住身軀。帝明靜默良久才終於抬起頭，他雙目微紅，啞聲問道：“什麼時候的事情？”
“夫人是前天去的，消息是昨天晚上到的，說是突患熱病，不治而亡。老臣當時就把摺子送進宮了，陛下怎麼……”
“你們都知道了？”帝明冷冷開口，立於玉階之上，俾倪群臣。見沒有回答，他陡然提高聲音：“你們都知道了，唯獨朕不知道，是不是？回答朕，是不是這樣！”
只有大殿角落稀稀疏疏落出幾聲“是”。
雖然國主之位在幾十年內被不斷架空，帝明依然擁有傳說中神賜的生殺予奪的大權。眾臣中很少有人不知道帝明最為寵愛滄浪夫人，於是，此刻，他們紛紛低眉垂手，屏息凝神，乞求自己能夠安然度過一場風暴。但想像中的風暴並未到來，膽大的人用餘光看著重又走上玉階的帝明，卻發現他的臉上沒有任何表情。
“傳旨！送滄浪夫人棺槨入幽都，加封滄浪夫人托婭？阿古占為徽妃，葬入朕的定陵！”帝明說完，冷笑一聲，道，“退朝！”
眾臣紛紛退出金殿，只留下腳步聲、議論聲、還有玉佩相扣的脆響……
所有的喧囂都仿佛浮在輝煌金碧的上面，而底下空空如也。帝明突然站起身走到空蕩的金殿中央，目光冰冷犀利，仿佛能刺穿九萬里蒼穹至達碧落天宮。他握緊拳，仰頭向上：“你們以為這樣就能讓朕屈服？朕不會屈服！朕誰都不怕！”
這番近乎咆哮的高喊是指向人，還是眾神，或者是命數，無人得知。不過，回應帝明的，只有靜默的空氣，和看似挑高卻層層壓下的大理石穹頂。
不知不覺，帝明走入從前滄浪夫人住的滄浪居。秋日，楓葉如火。要是在從前，她一定會站在那棵樹下，吩咐宮女太監將乾淨的落葉用水細細沖洗乾淨，再撒上糖包在紗布里，浸到小酒罈里用蠟紙封好。但是今年冬天，乃至以後的冬天，都不會再有香醇暖身的紅葉醃果酒入喉。
人生天地間，忽如遠行客。這些道理，從前司馬先生都反覆對他講過，因此，這些他都無所畏懼。在看見那棵紅楓的剎那，帝明終於明白，為何當初瀟灑豁達的司馬衍看見空中雁字便黯然神傷，進而嘆息“我司馬衍此生怕的只有一件事——物是人非。明殿下現在不懂不要緊，終有一日會明白的，儘管臣下自己並不希望明殿下懂這句話。”
終究，一語成讖。
帝明突然感覺到自己仿佛被一個凌駕萬物的主宰詛咒了，自他出生後，便不斷地告別。任何與他親近的人，紛紛先他而去。先是從未謀面的母親辰妃，然後是凌風樓的太傅司馬衍，再後來父王……幾個月前是樂徵，如今，又是托婭……而那些從前在一起的人，也逐漸遠離。齊沉息依舊鎮守雪莽原，晟暄前去東北爻玄關。而他應晟明，卻將在這個輝煌巨大的墳墓中獨自度過餘下的歲月。
“陛下。”
帝明向著面前禁軍服飾的虬髯漢子點了點頭：“伍禾，是你。”
叫做伍禾的軍漢行了禮，走近幾步，低聲開口道：“陛下，線人打探的消息來了。夫人並不是突發熱病，夫人一到齋神宮就身體不適，後來一直時好時壞。前個星期，突然就吃不下東西，齋神宮上報南海府督府，等到醫官到的時候，夫人就已經不行了。”
“啪”地一聲，枝條應聲而斷。帝明扔掉手中的殘枝，神色淒狠：“南海府督府是秋昌的小舅子，這點我早該想到的！托婭本來就是北陸人，不喜歡潮濕天氣，然後又落到他們手裡！小小的齋神宮有什麼用，爛泥糊的神像怎麼能敵過心心念念不讓她好受的活人！我早先就不該讓她去那裡！我早先就應該想到今天！”
帝明突然一掌擊在楓樹上。紅葉宛如暴風中失卻希望的殘蝶，飄搖著紛紛墜地。
“陛下……”
帝明閉上眼，搖了搖頭，嘴角勾出一絲苦澀：“是朕害死了托婭……伍禾，從前暄親王說朕不該故意和臣子們對著幹，故意當著他們的面對滄浪夫人恩寵有加。朕告訴他，朕只能將朕所有的東西都給她，才覺得是不虧欠了她。不過真沒想到，卻被小暄兒說對了，朕每給托婭一分恩寵，便是將她往絕路上推一步……到最後，給他一個什麼徽妃的封號，不過都是些空的東西！”
“陛下，還有一件事。”伍禾舔了舔嘴唇，將聲音壓得更低，道，“線人說，奉了太后的命令送秋澈骨殖回來的卓忘機剛才已經去見過太后了。”
“哦，是嗎。”帝明淡淡地回應。
“太后說，西瀾如今國祚微薄，都是幾十年沒有新立齋姬，麒麟神怪罪的緣故。然後就問卓忘機，等身份最尊貴的寧公主回來以後，能不能由他出面，送她去南邊的齋神宮。卓忘機已經應承下來。大概就是這個月月中，太后會將封齋姬的詔書頒布下去。伍某已經將這消息讓送出去，不出幾日，雪鷹便會將這消息帶到伍某的兄弟那裡，然後轉交給暄親王。”
“做得好。”帝明點了點頭，卻深深嘆了口氣。
伍禾疑惑不解，卻沒有繼續問下去。
帝明沉默許久，終於開口：“伍禾，朕要禁軍辦一件事情。”
十月初三，滄浪夫人托婭·阿古占的棺槨進入幽都，停於滄浪居。帝明隨著靈車，一路走回滄浪居，手捧王妃品級的禕衣，然而，他面無表情。
沒有人知道，這樣的沉默意味著什麼，直到一夜之後。
一夜之間，幽都秋氏一門被禁軍查抄，理由是秋昌收受地方賄賂、不尊祖制、枉自尊大。人人都知道，這些罪名不過都是藉口，放眼整個西瀾，幾乎無人是真正清廉的。巷間亦傳說，是秋氏一門暗中害死了滄浪夫人。
帝明與整個秋氏家族的敵對，終於到達了巔峰，以秋氏一門流放雪莽原告終。
然而，幾乎沒有人同情秋氏一門。寒門從來看不慣趾高氣昂的秋昌。世族重臣也紛紛明哲保身沉默以對。至於百姓，他們比官員更早一步將淚水撒在靈車經行過的路上。