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如今，帝明同樣封自己為將軍，預備親征。朝臣反對國主親征這一點，也和從前一樣沒有變化。這個詔令一經頒布，整個朝堂一片譁然，帝衡出征是正處盛世，而如今卻是應氏西瀾的危急存亡之秋，怎麼能夠容得帝明隨意對待邊關戰事。
喧譁沸騰中，除去再次冷眼旁觀的帝明，只有一個人是巋然不動的——應晟暄。他站在朝臣的最前列，墨色到菸灰的的親王常服從深至淺一層層寧靜沉重地垂下，隱隱顯露著最內層袍服上堆繡的五爪金龍。他依舊溫雅端和，那些議論，仿佛流水一般經過他的身側，他還是帶著那抹淺笑，碧藍眼眸正對帝明從玉階之上投下的充滿諧謔笑意的目光。然而不知為何，應晟暄的目光中，卻帶著一絲少見的悲憫的意味……
——就當朕是為讓暄親王乘此機遇登上國主之位好了。
鄂函看見應晟暄的瞬間，突然想起帝明在御花園中說的話。然而，他越發迷茫了，想不明白帝明為何會一意孤行帶兵親征，令他更加驚訝的是，帝明為何不感到憂慮，成者為王敗者寇，面對成寇性命不保的可能性，為何帝明更本不害怕——他究竟從哪裡來的勇氣，或者說……自信。
不僅鄂函和朝臣想不明白，當消息傳出宮牆，整個幽都也沸騰了。整個西瀾都幾乎沒有人知道，帝明這麼做，難道真是因為應氏祖先的熱血在冷卻淡薄了那麼多年之後，重新在應氏一門的繼承人體內熊熊燃燒；還是他將一貫以來故意同朝臣作對的更加深化，甚至不顧國難當頭。
建平九年八月三十，帝明封齊沉息為征北統領，又依八月二十夜宴所言，封卓忘機為右副統領，秋澈為左副統領，領了十五萬人馬，向北進發。
出征的那一日，碧空萬里，是一個秋高氣慡的好天氣。
人馬從盛平街上經過，兩側百姓夾道歡送，在路上拋灑顏色鮮艷的花朵。葬禮或是婚禮，離別或是重逢，這從來都帶著雙重情感的儀式。
古來征戰幾人還……
幽都北邊玄門直直敞開，甲冑綿延，反射的日光直逼入眼；佩劍長矛隨步調輕聲作響，倒也匯成一片鏗鏘。旌旗蔽空，最醒目的，便是黑底上繡著銀邊繯鳶花的王旗！
帝明身著金甲騎在戰馬上，雙眼直直向著前方，仿佛沒有一絲對於幽都的留戀。應晟暄與他並駕齊驅，直到玄門城樓下，才停了下來。兩人紛紛下馬，各自接過一杯不知是甜是苦的酒。
“小暄兒，你是希望還是不希望我回幽都？”帝明突然開口問道。
“哥，我等你回來。”晟暄說著，將杯中的酒一飲而盡。
帝明笑了笑，同樣將酒一飲而盡，然而，他什麼都沒有說，亦沒有點頭，只用力拍了拍晟暄的肩膀。隨即，他翻身上馬，兩腿一夾，催馬向王旗而去。
那一刻，所有的士兵紛紛跪下山呼萬歲，晟暄看著帝明英武的背影，卻緩緩低下頭去。他知道，那和一個衝出囚牢奪路而逃，其實沒有多大的區別。他知道，自從滄浪夫人走後，帝明是怎樣憎惡著幽都——這個地方將他一生的幸福貪婪地吞噬，再開出一片偽飾艷麗花朵，為增添自己一抹名為“權利”的懾人容光！
雪莽原（二）
十五萬人馬出了幽都，一路北上。黑底銀繡的王旗在風中招展，其下，涌動著盔甲利器閃爍的光芒。披堅執銳的士卒腦中，浮華都城的印象越發模糊，逐漸加緊的風沙硬是將零散的小事琢磨成最刻骨銘心的記憶。就好像是曾經青梅竹馬的戀人，縱然並非真的那樣美麗，至今回想起來，卻依舊笑著說那是終生的牽掛——一口咬定，沒有片刻遲疑。幽都角落中骯髒的水渠、半夜偷偷出來的乞丐、掀起街上塵土的跋扈馬車……此刻，這些消失殆盡，腦中只沉澱下黃昏時候的紫秋羅，幽幽地開在街畔，故作害羞地吐出一絲絲芬芳馥郁。
突然又一陣狂風，挾帶著沙粒掃過行軍隊伍。秋澈儘管已然眯起了眼睛，卻還是遲了一些，只好把韁繩歸到右手中，放慢速度，左手輕輕抵著眼角，好讓眼淚快些將沙子衝出眼眶。
“眼裡進沙子了？”一側，卓忘機催馬上前與秋澈並駕，邊說著，邊遞出一條雪白的面紗笑道，“還是戴上這個，免得到時候，連敵我都分辨不清了。”
秋澈吃了一驚：“這怎麼……”
“小歡兒專程請人用雪蠶絲織造的，說是路上風沙大，一定要給‘秋澈姐’。難得這小丫頭有這番心思，你不拿，我便替你收下了。”
秋澈猶豫著，卻依然沒有伸手接過這精細雪白的織物。
面紗本是西瀾女子最普通的飾物，在幽都，名門世族的待嫁女子上街時，都帶著面紗，以便掩去濃艷的寶石光彩和美麗的妝容。根據出身不同，面紗的質地也不同，其中，又以素潔無匹、輕軟薄韌的雪蠶絲為最上品。
然而，秋澈是將門之後，自小被當作男兒一般教養，大些之後，又供職北衙雲峴軍。儘管她出身世族，卻對這些飾物沒有多大講究，穿慣了武將常服，束慣了頭髮，每每換回女子的裝束到覺得有些奇怪。因而，當她出發前去親王府辭行，尚歡將面紗給她時候，便以不合適行軍為由，推謝掉了。
見秋澈還是不接過面紗，卓忘機收起了臉上常年掛著的諧謔笑意，直直看進秋澈碧綠的眼眸，目光堅定：“你不要擔心帶上面紗，被蠻人看到搶回北陸做侍妾。萬一那樣，我便會將你搶回來，不惜一切！”
秋澈目光一亮，卻立刻低下頭去，只讓人看見嘴角浮出的一絲微笑：“忘機，我記得那天在親王府，你就說過這句話了……只是這次多了‘不惜一切’四個字。”
卓忘機微愣，乾脆將手中雪白的織物扔到秋澈懷裡，笑得剔透明亮：“快拿去！打完仗回去以後，要是臉皮變得和這沙地一樣粗，有你哭的時候！”
秋澈放心地將韁繩交給卓忘機，笨拙地雙手帶上面紗，望向空中時，卻孩童一般微微驚呼：“你看，雪！”
九月初，正是幽都楓花如火的時節，而毗鄰雪莽原的地方竟然飄起了細雪。冰涼晶瑩的小雪珠落到秋澈的掌心中，卻在她遞給卓忘機看時，悄然融化了。
“離雪莽原不遠了。”卓忘機看著灰濛濛的天空，眸底沒有秋澈那樣的驚訝。他搖了搖頭，仿佛是藉此驅散在腦中盤桓多年的記憶，淡淡道：“十一歲之前，我生長在這裡，如今，終究又回來了。”
雪莽原在西瀾北，只需一個名字便足以讓習慣炎熱天氣的西瀾人面露難色。因為北面屏山的阻隔，即便是北陸，也沒有如同雪莽原這樣的酷寒。如“雪莽原”三字所述，那正是終年皚皚一片的荒涼之地。那裡沒有四季之分，蒼茫之天上，灰渾的日光透過雲層照射下來，卻漫不經心，沒有半點溫暖。每年五月中到七月末算是雪莽原的暖季，氣溫略略上升，戈平河上的冰層“咯吱咯吱”脆脆地響，墨綠的苔蘚首先從融去積雪的漆黑岩石上顯露出來，然而白色逐漸退去的貧瘠土地上剛探出嫩綠的糙芽，便又立刻被八月末開始旖旎的細雪輕輕蓋上。這片苦寒的土地上，沒有屯民，只有犯重罪的流放犯，和三兩隻以死屍枯骨為食的禿鷲。
建平九年九月十一，十萬雲峴軍和五萬禁軍抵達戈平河畔的嘉遙關。凍硬的旗幟在城樓上搖晃，仿佛下一刻就能夠同旗杆一起斷裂下來，這座灰黑色的關城突兀地立在茫茫雪原上，堅守甚至炫耀著它的孤獨。
厚重的城門在緩緩升起，帝明和身後黑底銀繯鳶王旗進入城內的一刻，人群中霎時爆發出狂瀾一般的歡呼，響遏行雲。面對突至的激情，帝明震動了，他看著兩側夾道而立的人們一張張被雪莽原的風雪吹得枯黃的臉龐，將韁繩並於右手，緩緩揚起左手，吸足氣，高聲喊道：“雄關仍在！西瀾不敗！”那是無法抑制的衝動，亦是少年時代的激情突然迸發，輕狂張揚，聲勢浩大。這一刻，沒有了狷隘、陰鬱的帝明，人們只看見金甲下堅毅俊朗的國主，仿佛百年前的帝衡再臨人間，為這座孤獨的關城注入虛無卻實用的希望。
當日，帝明一聽說嘉遙關與戈平關失去了聯繫，便立刻令雲峴軍副統領秋澈帶一支人馬去不遠處的戈平河渡口探看。秋澈回來的時候，已是黃昏，她強壓著胸口翻騰的血氣和噁心，前去帝明的處所復命，走進議事處時，腳步虛浮，面色蒼白。
帝明看了眼年輕的女將，挑眉道：“這樣經不起風沙寒凍，當初卻堅決請命，不愧是秋家的女兒，秉承了秋氏一門的眼高手低。”
坐在一旁的卓忘機眼見秋澈不動聲色卻更加要緊牙關低下頭去，感到一陣憤怒、不平，剛想站起來理論，卻被齊沉息按住肩膀。