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然而，伍禾毫不遲疑地欺身上前，剎那間又閃到她身後，一手抓住她蜷成拳的右手，另一支手臂卻死死扣住她脖子。她看見一盞燈的火苗被疾速的氣流割裂，碎成兩縷、四縷，然後，輕悄地滅了。她的肩膀上突然一陣疼痛，伍禾手上再一用力，她只覺得自己像那盞燈一樣，仿佛立刻就要被無法抵禦的強壓夾碎。
“如果……如果你殺了我，暄兒……他……”帝明緩緩說著，氣息破碎，臉上卻帶著令尚歡心驚的似笑非笑，“他也會同死！”
晟暄會與帝明同死，一瞬間，這個念頭不禁讓尚歡氣息一滯。她回神的時候，手中的小瓷瓶已被伍禾奪走。她只聽耳邊一句“公主，得罪了！”，便覺得後頸一痛，眼前一黑，天旋地轉。恍惚間，她看見釵環、簪花委棄一地，烏沉沉的長髮盡數散落下來，她的嘴角終於在失去知覺前扯出一個自嘲的笑——這般模樣，哪裡還有什麼公主的影子，不過一個將死之人罷了……
之後，一夜亂夢，卻始終不見有人沖入澄凝宮將她監禁。
“公主，公主……”蘭汀柔聲喚著，輕輕撫上尚歡的頭髮，“我還讓膳房做了黑米糰和紫雲糕，他們答應著馬上就會和藕粉一起送來。公主，奴婢先來服侍您梳洗。”
尚歡“嗯”了聲，直起身子，讓蘭汀為她披上晨衣，扶住她的手坐到妝鏡前。
蘭汀看見尚歡的手腕上，那些指印的顏色已經淡了下去，卻依然不動聲色，一如既往與尚歡說著離開數十載的家鄉中亦真亦假的趣事。然而，尚歡只是輕聲答應著，全然沒有從前在王府中時眼中流露出的好奇。從爻玄關一路回來，蘭汀便發覺尚歡的話少了許多，然而，又是在這一夜之間，她仿佛又變了個人，渾身上下再沒有一絲活物的氣息。
天未亮時，帝明身邊的禁軍侍衛伍禾親自將尚歡送回澄凝宮。昏黃的燈火，首先照出虬髯軍漢神情凝重的深碧色眼睛，而後，是他懷中被火蠶絲密密織成的黑底暗花繡金披風緊緊包裹的人形。驀地，一隻蒼白得幾近透明的手從暗色里垂落下來，掉進另一片同樣漆黑的夜色。“公主醉了，寸步難行，陛下吩咐我親自將她送回來。”伍禾的聲音沒有起伏，似是訴說再平常不過的事實。蘭汀會意，摒退左右的小宮女，向伍禾一點頭：“伍大人隨我來。”伍禾知道蘭汀的資歷，也不再多解釋什麼，跟著她進到內室。他將尚歡平放在床上，道：“陛下還吩咐了，要姑姑守著公主。”他說罷，行了一禮，即刻便轉身離開。蘭汀走近，看見那個曾經神采飛揚的少女，人偶似地無聲無息。尚歡泛出青白顏色臉龐，整個深陷在漆黑的斗篷與散亂開的長髮中。蘭汀看著眼前一切，不禁伸手捂住口——此時的尚歡就好像家鄉傳聞中在海祭時投下水的人，他們的手腳先被人綁住又被海藻纏住，儘管看見了頭頂的光亮卻動彈不得，大聲呼救也只有一串串浮上水面的汽泡，最終他們只能徒勞地在水中掙扎，沉在恐懼與絕望里慢慢溺斃。“死……不要……暄……”突然，雜亂破碎的囈語從少女幾乎沒有血色從唇中吐露出來。她的睫毛時而顫動，秀長柳眉緊緊蹙在一起。
蘭汀忙放下層層帷幔，搖了搖頭，輕輕太息。她畢竟在宮中待過二十年，自從晟暄成年搬出王宮之後，才跟隨著到了暄親王府。然而，她從沒有忘卻宮女的本分與適時的沉默。如今，她雖不明白髮生了什麼，卻隱隱知道一定出了大事——那件事，不可言說，甚至不能過問。
尚歡展開雙臂，順從地讓蘭汀理好腰間的錦帶，卻突然毫無預兆地開口：“姑姑，我昨晚沒有醉，你知道的。”蘭汀的手停了停，抬起頭，笑道：“公主是醉了。只有醉了的人，醒過來才會這樣說。”尚歡嘆了一口氣，想再說什麼，卻被屋外一聲尖細的“國主駕到”打斷。話音落時，她不禁一顫，手不自覺地抓住蘭汀寬大的袖擺。“你們都先退下吧。”帝明吩咐著，緩步走進內室。蘭汀最後一個走出房間。她看見尚歡眼中多年未曾出現的驚恐與憎恨，但她只能悄然掩上門，在暗中不為人知地輕嘆一聲。帝明自顧在桌邊坐下，灰藍色的眸掃了一眼桌上食盒中冒著熱氣的幾樣精緻點心，隨口問道：“還沒有用早膳？”見尚歡不回答，他輕笑著雙指捻起瓷碗中的小勺，在透明黏稠的藕粉里攪了攪：“到底身上也流著中州人的血，喜歡吃這東西。不過在西瀾，藕粉可不多見。如果不是他從前在寧妃那裡吃過這個，特意尋來給你，恐怕你九年裡也不會養成這個習慣。”
尚歡低下頭，緊抿著唇，只不說話。帝明的意思，她早已明白，那個溫雅的年輕王公可以帶她離開惡夢與欺詐，可以用溫暖的掌心攏住她冰冷的手指，然而，他固執地將她閉於心門之外。帝明伸出食指扣了扣桌面：“過來坐下，朕有話說。”“為什麼不殺我？是我下的毒。”尚歡依然站在原地，語調中沒有起伏。“我答應過兩個人，絕不會動你。我知道，天底下想要我死的人數不勝數，要我死的緣由也千千萬萬，但我絕不擔心你會再對朕動手。”帝明說著，站起身，一步步逼近尚歡，眼中帶著一絲叵測的笑意，“因為朕死了，晟暄也會同死！”尚歡呼吸急促，退後半步撞上內室中央的屏風，卻隨即冷冷道：“你竟會拿血脈相連的兄弟的性命威脅我。帝明，你瘋了。”“瘋了？哈哈哈哈！”帝明突然高聲大笑，洞天徹地的明亮目光底下襯著傲慢張狂，他緊緊盯著尚歡，讓她無處可避。
“朕登基九年，這些年，天底下所有人心裡都這樣想，但敢當面這麼說朕的人決不超過五個！不錯，朕是瘋了！但是，朕沒有拿晟暄的命威脅你！你真以為我不知道秋家那些事情之後，你有多恨我？若不是為了讓晟暄明明白白知道，你為了他什麼事情都願意做，我也不會動那杯下了毒的茶水。無論發生什麼，我絕不會害他！你想知道原因？好，我告訴你，因為小暄兒是我的影贅，我也是他的影贅！為何每次他身上不舒服，我都會讓人捎來的方子？為何那些方子偏偏又都是對症而下的？就是因為，我們的命早已連在一起，互為影贅！”“影贅……”尚歡呢喃著，眼中顯出迷茫的神情。
那雙灰藍色的眼睛中，陡然浮出些深沉的顏色：“如影隨行，贅附於身，以此血軀，承彼禍難。影贅是西瀾麟趾一門最隱秘的密術，甚至是麟趾一門，都是傳承自上古時代的頂尖密術世家。據說，他們是麒麟神流落塵間的血脈。無論如何，這個家族的人，的確流著不一般的血，憑藉這一點，他們能夠判斷出國主最合適的繼承者，而後，締結誓約，成為這位國主的影贅，為國主承擔下所有病痛，直至最後為國主而死。所以麟趾一門最為正統的一支里，從來沒有人得以善終。”
尚歡冷哼一聲，又道：“麟趾一門的人，原來真有麒麟神的慈悲心腸，個個都自願成為影贅，代替國主不明不白地喪命。”帝明全然不理會尚歡言語中的譏諷，不急不緩地繼續說下去：“麟趾一門的存在，一直都是為了國主之位，原本就只有歷代國主知道這個秘密。你以為一紙詔書就能讓西瀾的世族無話可說？這一紙詔書只有加上了麟趾一門的血印家徽才有效，不僅如此，國璽上也加載了術法，只有當新國主的影贅用自己的血在上面寫下新國主的名字後，新國主才能夠拿起它。頂尖的密術師，總不免為一股勢力所利用，投靠西瀾王族能保得榮華富貴，又能遠離塵囂，付出的代價不過是一代一個影贅的性命，麟趾一門上下都不會反對。麟趾一門的正統繼承人，與王族中人一同長大，便於日後與儲君締結誓約。說是誓約，其實也只是兩家之間鮮血淋漓、盤根錯節、卻也掙脫不掉的羈絆。”“有麟趾一門，你又怎會都是影贅，暄哥哥又怎會是你的影贅？”尚歡嘴角抿出冰冷的一線。“你本該明白這件事，那天你在。”帝明望定了尚歡，眼中突然帶上了料峭寒意，“九年前的上元夜，你在場。而且，我和晟暄之間的誓約也與你有關！”尚歡不禁一顫，腦中的弦突然崩緊，那天夜裡，她撲入晟暄的懷抱，而後，聽見不過十七歲的他說了那樣一句話——“我想要哥一個誓言……同樣，我也會給你一個誓言。”當時，不過八歲的她只隱隱覺得異樣，決計不會想到，這個誓言中亦屬付出亦屬回報的，竟然是彼此的性命；而她更不會想到，在這個誓言中，她的位置，舉足輕重！
帝明緩緩踱回桌邊坐下，目中凌厲的光芒，如同飛翔久了的鷹隼，終於暫時停歇下來。他嘆了口氣：“你以為，無論我做什麼都一直得不到世族的承認是為什麼？因為父王的影贅死後，我沒有與麟趾一門中的任何人締結誓約，繼位詔書上沒有麟趾一門長老的血印家徽。其實那些世族不知道，換作晟暄也是一樣。我們親眼看見父王的影贅突然跌倒在凌風樓里，七竅流血而亡，他是代替了父王被毒殺的！這個人就是從我們幼年就教我們詩書的太傅，他的名字叫做司馬衍。這種羈絆，糾結得過了，簡直可惡！所以，我和晟暄在那個上元夜，用分血咒轉承了麟趾一門最正統血裔的血，沒有人知道司馬衍還有一個女兒……我說過，我答應過兩個人不會動你，一個人是教養了你九年的晟暄，另一個則是給了你的父親司馬衍。歡兒，你本該是影贅。”