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“你扣緊那刺客又怎麼會掉下去，你倒好，在關鍵時候到鬆手了。真是個傻子！”應晟明一邊半真半假地埋怨，一邊解下身上的雪氅親自為晟暄披上。
晟暄笑笑：“那不是刺客……不過……不過是個孩子。”
“你也才十六，半大不小的，也不過是個孩子。”應晟明瞪了晟暄一眼，又仔細地緊了緊雪氅上的扣帶，將他裹了個嚴實，“我怕你這次跟我一同出來了，又像從前元夕一樣免不了一場大病。”
“我和你出來，也不是次次都生病的……哥，你沒事就好。”晟暄輕輕開口，停了停，又繼續道，“哥如果出事了，又不知道多少人會擔心，就更不用說了托婭和父王了……”
看著晟暄清水一般透徹的眼瞳，一時間，應晟明在欣喜之餘，感到沉重。從小他就待這個弟弟極好，而晟暄對於他也是近乎依賴的。六年前的上元夜後，他們互相推說，是自己的主意要出宮，引得混亂的原因不在對方。從此，他們之間的羈絆越發牢固——都是想方設法要為對方好，卻不知這樣的好意越積越重。
晟暄落水之後，卻沒有立即高燒，醫官查了，也說沒事。晟暄自己也不以為然，逐漸，應晟明便放下心來，只囑咐他多在帳中靜養。
然而，三天後，終究是出事了。
應晟明四處都尋不到晟暄的蹤跡，終於在關押那名少年刺客的牢房中找到了他。晟明剛想開口斥責，晟暄便軟了下去，堪堪被旁邊的侍衛扶住。昏過去之前，他對著那名蜷縮在角落中的少年輕輕說了一句：“我和明哥一定會讓你看見一個清明世間。”
應晟明將晟暄送回帳中，一摸他的額頭，陡然一驚。他看著正在診脈的隨行醫官，心中焦急，卻不能即刻開口發問。
醫官收回手，猶豫著，卻不開口。
“到底怎麼了？”應晟明一悸，遲疑地追問道，“是不是極為兇險？”
醫官點了點頭，跪下地，道：“殿下，暄殿下生來就從娘胎裡帶來一股寒氣，本來就不能碰冰水……如今……如今……”
見醫官“如今”了半天不說下去，應晟明恨恨地一跺腳，喝道：“你倒是說啊！如今怎麼樣了？”
“暄殿下必定是洪福齊天的人……”
聽見這樣的話，應晟明立刻明白過來，只覺得眼前突然一黑——那場刺殺是針對自己，然而落水的卻是晟暄。這一次，他該如何回報這個弟弟以性命承載的好意……
醫官見應晟明這樣悲哀的神情，嘆息了一聲，開口道：“其實，也不是沒有辦法，只要明殿下願意……”
“什麼辦法？”應晟明的眼睛即刻一亮。
“密術。”
應晟暄高燒昏迷後的第二天，一行人即刻出發，從瀾水順流而下，直奔滄浪城而去。一路上，應晟暄沒有睜開過眼睛，一直死死地昏睡著，額頭滾燙，手足冰冷，連呼吸也逐漸弱下去。應晟明親自拿了藥餵他，次次都只能最多灌進去小半碗。
滄浪城靠近句廉海，卻是密術師最為集中的地方。一行人找到醫官所說的那位密術師，卻只聽得那位精瘦的老者重重嘆了口氣，吐出幾個字：“如今，只能採取續命之法，再看這位公子自己的造化了……”
所謂續命之法，便是混合親人的血液和靈糙，以之為媒，激起垂危者的一絲生機，若是垂危者並不願活下去，這樣的方法只是徒勞。何況，這續命之法極凶，無論成功與否，都會折去那名提供血液的親人十年陽壽。因而，這樣的方法，很少有人使用。
密術師看了看應晟明，問道：“公子，你意下如何？”
應晟明笑道：“我和他本來便是血肉相連的兄弟，不管多兇險的方法，都不妨一試！”
十天之後，應晟暄終究醒轉了過來，得知續命之法後，他看著同樣面色蒼白的應晟明，什麼都沒有說，只是淡淡嘆息道：“哥，你瘦了許多。”接著又是一句“我的命，從前全是父王和母后給的，從今以後，有一半是你給的了。”
當鮮紅溫熱的血液一滴滴墜入奇異的靈藥，便是拿性命同看不見的命數訂了契約。然而，性命和命數，縱然相連，卻不相等。身處世間的人，無法透過紅塵碧落之間的紛繁萬物，看清楚這一隱匿在蒼茫之天的契約。人永遠無法得知，他們一廂情願的約定背後，命數又究竟安排了多少重意想不到的變故，又會索取怎樣深重的代價。
假使人能夠知道代價，也只因為他們得以安靜地待到事過境遷之後。縱使他們事後知道了代價，最多也只能作為旁觀者，為這無法挽回的結局空空嗟嘆一番。
“在想什麼？”滄浪夫人見帝明久久不語，輕輕問了一聲。
“滄浪城。”帝明脫口而出，又轉向滄浪夫人微微一笑，道，“知道小暄兒為何要寫密折麼？因為裡面，提到了裘清為我的生辰找了一些女孩兒弄成戲班的事。他是不想讓那些臣子再對我發難啊……”
“你知道這件事？”
帝明愣了愣，隨即點了點頭。
“是你默許的？”
帝明又“嗯”了聲。
“晟明，我不懂你，為何知道什麼是明君，如今偏偏反著做。我還不明白，為何你這樣，晟暄還處處維護著你。”
帝明只笑不語，忽然覺得喉頭不適，咳嗽了兩聲。
滄浪夫人輕輕拍了拍他的背，嘆了口氣，道：“我去叫人為你做點冰糖蒸梨吧。”
帝明點了點頭，忽而想到什麼，道：“正好叫御膳房多準備些，過幾天小暄兒回來了，必定也用得上。”看見滄浪夫人略顯詫異的目光，他又笑了笑：“當欽使，費的口舌比我還要多些，回來時候，又不知他會咳成什麼樣了。”
中宵 （一）
層層疊疊的宮殿檐角，仿佛巨獸的利爪尖牙，貪婪地撕扯著本已烏黑如墨的天空。一盞盞宮燈瘋狂晃動著，投下廊柱消長不定的陰影。
她奔跑在沒有盡頭的迴廊中，石板冰冷粗糙，從赤裸的足底傳至每寸肌膚，又滲進血液，一點一點流過了全身，最終匯到心裡。她聽見身後追兵的腳步聲，拼命向前跑去，然而，昏黃燈影下的只是一個個接連不斷的拐角，一會兒向左，一會兒向右，卻始終找不到出口。她覺得自己是走錯了路，卻發現其實一路上，根本沒有經過任何岔口。
她靠在身邊的朱漆廊柱上慢慢滑坐在地，近乎絕望地喘息著，零散的髮絲沾濕在臉頰兩側，涼透心底。
“歡兒，怎麼這樣晚了還到處亂跑？”
聽見聲音，她忽然抬頭，只看見一點清淡的橙色燈影從遠處緩緩而來，直到近了，才看見應晟暄溫雅端和的面容。他蹲下身子，放下燈，雙手握住她的手腕。一瞬間，她仿佛重新變回了那個八歲的女童，依賴地撲入他的懷中。
“怎麼了？我不在的時候，他們欺負你了？”晟暄一邊說著，一邊拭去她臉上毫無知覺淌下的眼淚。
她看著晟暄指尖那點晶瑩剔透的淚珠，不住地搖頭說“不是”，卻在他微笑著問她“為什麼”的時候，愣了許久，只死死盯著他，說不出話。
晟暄也不追問，攏了攏她的長髮，笑道：“沒事，我回來了。你不喜歡這裡，我就帶你走。”
她使勁地點頭，卻只見晟暄提起那盞琉璃燈，兀自向前走去。她想站起身跟上去，兩條腿卻好像根本不是自己的。她聲嘶力竭地叫他等等，卻聽不見自己的聲音。她伸出手去，那飄飛的衣袂卻在她將要觸及時突然遠離。
晟暄不曾回頭，漆黑沉重的門在他身後接連著一扇扇關上，將他的最後一絲背影隔離在她的視野之外。
“歡兒……歡兒……”
她聽見他叫她，卻動彈不得，眼前，陰影一重重壓下來，絕望鋪天蓋地。
“醒醒，歡兒！歡兒！”
尚歡緩緩睜開眼睛，最先看見的，卻是秋澈淺藍的剪瞳。隔著窗格，分割成束的陽光一條條鋪在地上。太亮了——她隨即眯起了眼睛，卻又想到什麼立即坐起身來，睜大雙眼。
秋澈見尚歡神情驚恐，拍了拍她微顫的肩，道：“暄殿下還沒有回來，剛才聽你一直叫他。”
尚歡“哦”了一聲，方才蜷緊的手指緩緩鬆開：“他沒有扔下我不管，他還沒有從滄浪城回來。”說著，她長長地呼出一口氣，重新躺回去。
“暄殿下不過走了一個月，你真是想他想得緊。”秋澈笑道。
少女被說中了心事，卻即刻扭過頭去，嘴裡嘀咕：“我想他做甚麼，他在這裡的時候，盡逼著我學那些中州的東西。我巴不得他一出了王府的門就馬上忘了我，大家過得舒心。”