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“老先生。” 江載初走至他身前，伸手扶住，鄭重道，“內子的身子請務必上心，我不求蠱毒拔盡，只求……她還能活著。”
厲先生神色複雜地看著他，在他耳邊說了句話。
江載初聽完垂眸，淡淡一笑：“明白。”
翻身上馬時，終於還是轉身，望向她的方向，心中卻只有三個字：“我信你。”
雨水漸漸變大，這二十多騎快馬在小道間大氅飛揚，終於消匿在這一川煙雨中。
因是快馬，出洮道不過花了五六日時間。
阿莊是在第二日清早時，徹底醒了過來。
一行人停下歇息，阿莊呆呆地看著江載初：“姑姑呢？”
他塞了塊餅子給他，淡聲道：“韓東瀾，前幾日你不是還說要隨我去打仗嗎？”
“你真的帶我去？”阿莊立刻站了起來，雙眼放光。
江載初拍著他的肩膀，重新讓他坐下，慢聲道：“自然是不能讓你上戰場的，可怎麼打仗，怎麼治人，你可以慢慢學。”
阿莊埋頭狠狠咬了幾口餅子，驀然間又抬起頭：“那姑姑怎麼辦？”想了想，皺眉道，“我和你都走了，姑姑一個人留在那裡，誰來保護她？”
他終於還是忍不住笑了：“你姑姑比誰都要勇敢，也都要堅強。不過阿莊，我答應你，咱們打完了仗，就馬上回去找她，好嗎？”
小男孩將一塊餅子吃完了，默默點頭，自覺地爬上了馬匹：“姑父，咱們快點走吧！”
江載初應了一聲，翻身上馬，往東北方向疾馳而去。
前方戰報已經如雪片一般飛來，匈奴可汗冒頓入關，即將和左屠耆王冒曼會師函谷關。而中原軍隊主力亦在向函谷關移動，雙方如今尚未正式對陣，但是不日的一場決戰不可避免。
江載初策馬卻沒有直接馳向函谷關，出洮道至陳縣，又花了足足兩日時光。
縣城前的官道上，已經有一隊人馬停在那裡，似是在等人。甫一見到西南方向來人，便有人疾馳而出，翻身下馬道：“殿下，我家大人等候許久了。”
江載初策馬至那株大榆樹下，目光落在侍衛們簇擁著的年輕男人身上。
他無聲地點了點頭，勒轉馬頭，當先入了縣城，一行人在城西一座獨宅大院停下。
元皓行早已發現，此處守衛極其森嚴，他走近江載初身邊，冷道：“殿下費了不少心思。”
江載初亦不否認：“天子所在，便是皇城，本王豈敢大意。”
元皓行面色不善：“如今我可以進去了嗎？”
江載初做了個請的姿勢，隨他一道入內。
遊廊上亦是站滿了士兵，最後一間屋子門口，元皓行聽到了裡邊低低的抽泣聲。他隱約識得是妹妹的聲音，心下一緊，用力推開了門。
屋子倒是通透明亮的，裡邊一股藥香苦澀，撲鼻而來。
年輕的太后半跪在床前，大約是在給皇帝餵藥，不時發出抽泣聲。
“阿逸，阿逸，張開口……”
她勸說的聲音忽然被一道尖銳又有些蒼老的女聲打斷了：“哭什麼哭！哭了皇帝就能聽到嗎？！”
太皇太后坐在床下靠榻上，背對著他們，聲音顯得煩躁不安：“的嘴掰開，喝不下去，就灌下去吧。”
兩位侍從正要上前，卻被太后擋住了，她轉過頭，幾乎用一種狠戾的目光看著那兩人，嘴唇微微顫抖者，正要斥責，倏然見到元皓行，手中藥碗幾乎要翻到：“——大哥！”
元皓行幾步上前，踢飛了兩名侍從，扶起妹妹，低聲問道：“皇帝現在如何了？”
她心慌意亂，只是垂淚：“從昨晚起，就什麼都吞不下了。”
元皓行接過她手中的碗，一隻手扶在小皇帝的額上，低聲道：“阿逸，是舅舅來了。”
小皇帝臉色青白，肌膚是滾燙的，起先沒什麼反應，慢慢地，眼皮竟動了動。
元皓行連忙試探著將勺子放在他唇邊，他竟吞下去了。只是未吞兩口，太皇太后霍然站起，指著元皓行道：“元大人，你帶走的十萬多精兵，如今終於來救駕了嗎？”
元皓行恍若未聞，將一碗藥餵完，才轉向太皇太后，面如寒霜：“十萬多精兵盡數交給寧王殿下，抵抗匈奴，這是陛下頒下的旨意，太皇太后忘了嗎？”
“你，你好大膽子！居然和逆賊勾結！”大皇太后倒吸一口冷氣，眉目猙獰，“好，你們元家也是要反了嗎？”
元皓行小心地替皇上拉上被角，平靜道：“太皇太后縱容周景華與匈奴勾結，釀下滔天大禍，此等叛國之大事，太皇太后又準備如何自處？”
太皇太后被噎得說不出話，嘴唇氣得發抖，用指尖指著元皓行，又指向太后，尖聲道，“你們都是勾結好的！”頓了頓，又道，“妍妃，我知道你心中一直喜歡的是那個逆賊！現在好了，皇帝若是不治，你正好去投靠他！”
她本是出身名門，身份極為尊貴，可如今神智已失，一句比一句不堪。
太后先是怔怔聽著，臉色越來越白，沒有絲毫血色，兩行眼淚便撲簌滾落下來。
“皇帝還在，豈容你瘋了一般胡言亂語。”元皓行踏上半步，他素來溫和，此刻琥珀色的眼眸中直欲噴出火來，“把太皇太后請下去，勿要吵到殿下。”
屋內的紛亂告一段落，江載初終於緩步而入。
恰好兩名侍衛“扶著”太皇太后出門，她一見到江載初，真正如瘋了一般便要撲上去。
“江載初！你還我皇兒命來！”她尖聲叫著，眼中布滿了血絲，“你這個賤婢生的逆賊……”
江載初腳步頓了頓，微微側頭，望向她的目光錯綜複雜。
他的聲音並不大，卻輕而易舉地壓倒了她的胡亂尖叫，平靜道：“三年前我殺皇兄，並非本意，可事後我想，我若不殺他，遲早也會被你們所殺。”
他諷刺地笑了笑：“所以，走到這一步，我不悔。你們也是咎由自取。”
太皇太后一時間沒了聲響，只是死死盯著他，嗓子裡發出類似嗚咽的聲音。
他終是不再看她，侍衛將她拖走，呼喊聲也漸漸遠去了。
床榻邊，太后不敢相信一般，看著緩步而來的寧王。
數年不見，他和記憶中那個清貴明秀的少年，似乎大相逕庭了。
那時的他，遠沒有此刻這般沉著內斂的氣度和這樣舉重若輕的眼神。
江載初看了病榻上的皇帝一眼，終究依著規矩，向他和太后行禮。
太后眼睜睜地看著他給自己行禮，身子輕輕顫抖著，卻遲遲不能說出一句“免禮”。
這個男人，她曾以為是自己相伴一生的夫婿，最終自己的丈夫卻死在他的手上……
而當她僅有的兒子，頂著“天子”的名號，被迫逃離皇城，甚至被灌下啞藥……卻又是他派人將他們救走，留在此處悉心醫治。
她最不想見的人，見到了她最狼狽無助的時刻。
多麼諷刺……這一刻，即使他跪在自己面前，她卻真的已經欲哭無淚。
江載初並未久留，稍稍看望了皇帝，便走出屋外。
不多時，元皓行出來，同他並肩站在遊廊拐角處，極目遠眺：“阿逸是個好孩子。我教他的那些，他都記住了。”
被後世稱為“鐵血宰相”的御史大夫微微合目，記憶紛至沓來……
小皇帝固然是天下人的皇帝，卻也是他的親外甥。沒有旁人在時，他很愛爬到舅舅的膝上，聽他講故事。他給外甥講自古以來皇帝們的故事，講他們如何思社稷，如何守國門，他聽懂了，便說：“舅舅，以後我也要做那樣的皇帝。”
那一日小皇帝的腦袋圓圓的，眼睛也是圓圓，聲音亦是稚氣，可元皓行卻並不知道，小傢伙真正記住了這句話，且在朝堂上，親口駁斥了周景華“棄守南逃”的提議。
“我知道。”江載初頓了頓，低聲嘆道，“畢竟，他也是我的親侄子。”
說起來荒謬，他雖然弒殺了先帝，可畢竟和這孩子有著相同的血緣，真正到了這一刻，心中竟也不算好過。
“寧王，這句話我不得不問，若是皇帝薨了……”元皓行深深吸了口氣，放把這句話說完，“朝中重臣又皆在你掌握之中，你想如何？”
秋風自花窗外掠進來，兩根男人的脊背挺直，眼底皆是無聲的肅殺。
“秘不發喪，待中原平定，再行喪禮。”江載初一字一句。
元皓行身子微微一震：“你願意以他的名義，平定這場胡亂？”