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解決了最重要的帝國子嗣問題，便是如何處置寧王。
後世將這一場議事稱為“元熙密議”，參與者皆是當時朝廷上分量最重的官員。他們推立了新君後，獨獨在如何對待弒君的寧王問題上，兩派意見相持不決。
元皓行淡淡道：“諸位大人，新帝已立，寧王眾目睽睽下弒君叛逆，決不能留著。理應快刀斬亂麻，即刻在獄中賜死。”
簡單的一句話，卻如同一滴水落入滾燙的油鍋之中，刺啦一聲，激起強烈反應。
“寧王敢這般當中行刺皇帝，又怎麼會全無準備？”
“冒失殺了寧王，只怕他西北舊部不答應——便是在京中，景家與他交好，又如何會袖手旁觀？”
……
愈是討論，便愈發沒個結果出來。待到最後，元皓行皺眉道：“我倒覺得，這次行刺，像是寧王隨意為之，並無精心準備。”他頓了頓，“此刻寧王舊部尚未動手，若能一舉將他殺了，他們也無可奈何。待到他們想到營救之法，才會天下大亂。”
一眾官員皆是持重之人，商議之後，依舊決定將寧王押在天牢中，待一一收繳了寧王舊部的兵權，再移交給大理寺行，依律處死。此外，嘉卉郡主尚未同皇帝成親，突遭變故，亦不能視作後宮皇帝家眷，便送回原先驛館處，再做處置。
元皓行後來無數次想起，若是這一場廷議，晉朝大員們聽了自己的建議，史書便會沿著另一個方向書寫。可惜，那時自己資歷尚淺，人微言輕，終究還是改變不了這個時代的命運。
元熙五年六月十六日晚，數千黑甲武士強闖天牢，劫出江載初。
事發後被軟禁的景雲從家中偷出城防魚鑰，在南門同眾人匯合，擁簇著江載初出了京城，一路南去。
景家家主是景雲的伯父景貫，親向新帝與太皇太后請罪，並率禁衛軍出城追擊。
彼時元皓行站在城門口看著那支遠去的軍隊，卻輕輕搖頭，心知已經來不及了。
寧王回京前，皇帝特意將他的舊部打散，以防他擁兵自重。帝國全境，遍布那時的西北軍。卻不曾想，這樣一來，卻方便了他出逃至南方自己的封地——因這一路上，皆能遇到舊部，也能不斷的吸納新軍。
亂象已成，再無可挽回。
已近七月，元皓行卻覺得有些寒意，他靜靜看著城牆遠處飄忽不定的雲彩，忽聽侍衛來報：“嘉卉郡主受了驚嚇，在驛館病逝。”
“已死了？”元皓行悚然一驚，他心中還有許多疑團，還想要問問那位郡主。
“太皇太后說她不祥之人，屍身已經火化了……”
元皓行伸手揉了揉眉心，重又望向遠方，想起那一日自己向皇帝建議由寧王迎娶嘉卉郡主。皇帝本已同意，未知周景華在一旁輕輕笑了一聲。
皇帝同元皓行的目光同時落在他身上，元皓行道：“周大人有何高見？”
“不，不……”周景華連忙直起身子，擺手道，“我同陛下想得一樣，陛下了卻一件心事，寧王也稱了心呢。”
皇帝臉色微微一凜。
周景華卻用閒話家常般的語氣道，“我離開錦州之前，倒是見過郡主。那時寧王還未赴任，卻已認得郡主。他們言談舉止間，頗為親昵。若是陛下賜了這段美滿姻緣，寧王倒是能遂了心意，可喜可賀。”
元皓行在旁聽著，心底咯噔一聲，慢慢去看皇帝臉色。
皇帝倒笑了：“寧王喜歡上的姑娘，朕倒是有些好奇。”
周景華忙道：“聽聞寧王就是為了討好這位郡主，才將蜀地的稅率一減再減。”
皇帝依舊在摩挲著拇指上的扳指，閒閒一笑：“指婚的事不急，容朕再想想。”
元皓行跪安後，同周景華一道出了後殿。
走至宮門口時，年輕人狹長明亮的目光落在身邊同僚洋洋得意的臉上，卻冷冷笑了笑：“周大人果然好機鋒。”言罷，也不等他反應過來，徑直掀開轎簾走了。
那個時候……雖覺得周景華嘴臉無恥了些，皇帝小心眼了些，卻也決然想不到今日這個局面。
若是能預料到，真該感嘆一句，喜事變為喪事，真正是世事無常。
元皓行眯起眼睛，霧霾中皇城的巨大輪廓如同在海市蜃樓中沉浮，這樣愈壓愈近的風暴中，這個年輕人很清楚，晉朝最為艱難的年代，即將到來。
第六章 引狼
長風城外，已是深夜。
維桑在營帳之中，聽著遠處戰鼓擂動，忍不住翻身起來，輕輕撩開了幕簾。
主帳燈火通明，將士往來不絕。許是晉軍要有大動作了。
維桑靠在榻上，稍稍閉了閉眼睛，此時江載初應該接到薄姬了吧？那麼，他也應該知道自己已經落到了元皓行手中。
景雲說得很對，她已不能再留在他身邊了，至於阿莊，他如今已經不求旁的，只希望他平安就好。維桑抱膝，裹緊了身上的錦被，心底的寒意一陣陣泛上來，最終涌到喉間，變成一長串難以克制的咳嗽……她連忙從懷裡掏出一個小瓷瓶，倒了一粒丸藥吞下，簾外忽然有一道清潤男聲：“郡主不曾睡吧？”
是元皓行。
維桑連忙起身，檢查了衣著，方道：“大人請進。”
元皓行依舊是一身白衣，輕袍緩帶，雖忙碌至深夜，卻精神奕奕，並無倦色。
“大人夤夜來此，不知所為何事？”
“難得月朗星稀，又聽聞郡主未曾入睡，便來閒聊一二。”元皓行極有禮貌道，“郡主可願奉陪？”
維桑伸手攏了攏鬢髮，笑容溫婉：“自當奉陪。”
兩人皆在案邊坐下，元皓行指尖輕輕敲著桌面，“元某心中著實被一件往事困擾，費盡思量，卻始終不得其解。”
“元大人這般聰慧之人都難以想通，只怕維桑也幫不上什麼忙了。”
“當年郡主入中原之前，是在川蜀便認識了寧王吧？”
“是。”
“若是元某所知並無謬誤，寧王早已鍾情郡主？”元皓行深邃雙眸沉沉落在維桑臉上，笑道，“時至今日，他也不曾忘懷吧？”
維桑靜靜聽著，卻不置可否。
“當年含元殿上弒君一劍，元某事後輾轉思量，都覺得太過意外。寧王擅深謀，且內斂穩重。他若要殺先帝取而代之，絕不會在眾目睽睽下，以玉劍擊之。此法太過意外魯莽，若是不成，寧王被擒，毫無退路。”
維桑略略低下頭，唇角笑意輕忽：“大人焉會不知一個道理，富貴險中求勝。寧王若是不冒險，又怎麼能一擊即中？”
元皓行笑了笑，“那時朝廷勢力此消彼長，暗流涌動，先帝、寧王自然各自有其擁護者。寧王若是險中求勝，就必然布好下招，絕不會任由禁衛軍將他押入天牢——須知即便在天牢中呆上半日，也有被殺的危險。”他頓了頓，意味深長道，“我元家世代在晉朝為官，多少也有些人脈和暗線，郡主大婚前幾日，並無收到任何寧王不軌的線報，若說籌謀這樣一件大事，卻沒有絲毫痕跡，我卻是不信的。”
江載初曾在天牢中呆了一日一夜，直到被部下救出。被劫出時，他已被嚴刑拷問，那樣強悍的性子，竟也暈去了好幾回……維桑是頭次聽元皓行說起，怔了怔，眉宇間滑過一絲不忍，卻被他收捕在眼中。
“那麼或許便如大人所說，或許寧王心中喜歡我，因我要嫁給別人，心中一時不忿罷了。”
“這個說法元某也曾想過，可郡主或許還是不了解寧王。以他當時在朝廷的地位，因在關外大敗匈奴，聲名威盛，手中權勢更是煌煌，先帝雖然同他不睦，真正要為難他，卻也是頗難——寧王若真心想要同你在一起，送你來京城路上，大可尋個藉口，與你遠走高飛也不是難事。可他偏偏將你安然送來了，可見當時並非意難平。”
維桑依舊不語，神色平靜，唯有長睫垂下，遮掩去此刻心事。
“寧王並非是一個會因一己之私，陷天下於大亂之人。他會這樣做，唯一的可能，便是身不由己。”
“想不到元大人對寧王評價如此之高。”維桑輕聲道，“只是三年前弒君那一劍，內情如何，元大人若要知道，只怕得去問他自己了。”
“若有機緣，自然是會問一問的。不過元某後來想了想，新帝登基，寧王反出，晉朝亂局已成……這樣的局勢中，唯一獲益的，便是蜀地了。”元皓行悠然道，“這三年，朝廷頗有些自顧不暇，若我記得不錯，只怕蜀地稅賦三年未曾催收了吧？”