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終於，好幾匹馬從前方回來，黑衣人們一翻身下來，尚未平復氣息，就半跪在江載初面前道：“上將軍，已經探明了。前方確是有一支騎兵正快速而來。流民都在往這邊過來，他們說那是匈奴人，一路殺了不少人，也搶了很多東西。我們留了一半人繼續往前方刺探。”
“匈奴人？”連秀表情僵硬，“他們如何會入關到了這裡？”
引狼入室……江載初心中猜測成了事實，良久，方道，“派使者去永寧城見守將。”
永嘉三年六月。
帝國的亂局到達頂峰。
元皓行、景貫率晉軍由京城潛行至長風城下，本欲趁江載初毫無防備之下奪回重鎮；未想江載初兵分兩路，親自率領麾下精銳騎兵直取京師而去，在離京師百里之外，突遭變故。
匈奴騎兵出乎所有人的意料，出現在帝國內，一路燒殺搶掠，往南方而來。
而此時，京師皇城內，亦是一片亂象。
紫宸宮內，太皇太后周氏接到各地傳書，臉色鐵青。
丞相周景華額頭上冒出了汗珠，欲要解釋，卻聽上邊重重哼了一聲：“不是說付佣金就足矣麼？！這群蠻荒之人卻四處燒殺搶掠，這樣下去如何收場？！”
“左屠耆王冒曼已派使者傳來訊息，他們已經趕往永寧城了。”
“呵，那這是什麼？”太皇太后將手中奏摺往地上一扔，“你自己看！”
周景華膝行上前，捧起奏摺讀了一遍，汗珠從臉頰往下頜滾落：“這，這？”
“他們為何分出一支騎兵直往京城而來？！”太皇太后大怒道，“這些匈奴人是何居心？”
“借兵之時約定了酬勞為五萬金，剿滅逆賊江載初，他們便如約出關，我想必是哪裡有了誤會。”
“誤會到南方與北方不分麼！”太皇太后大怒，“你即刻派人去喝止他們不得再行前進！若是入了京畿重地，格殺勿論！”
“是，是！”
周景華正要起身，忽道，“太皇太后，若不是元皓行將大部軍隊討去南征，我們也不會落到這般左右難以為繼的地步！”
話音未落，門口傳來通報聲：“陛下到，太后到！”
太皇太后坐著未動，只是看著小皇帝快步跑來，嘴角露出一絲和藹的微笑。
“皇祖母。”小皇帝行了禮，方才對周景華道，“周大人免禮。”
太皇太后將四歲不到的孩子放在膝上，淡淡抬眸望向年輕的太后，等她問了安，方道：“不須多禮。”
太后不過雙十年華，鬢髮如雲，紅唇嫣然，卻如同往常一樣，穿得很是素淡。她望向太皇太后的眼神總是含著一絲怯意，輕聲道，“母后，我帶皇帝來給您請安。”
太后眯了眯眼睛，“你兄長如今在何處？”
“我不知道……”
“你不知道？！”太后怒氣湧上來，“你不知道卻還偷用皇帝的玉璽，放你兄長去南邊？！若不是他和景貫帶了幾萬人馬去了長風城，我們又何至於落到這般窘迫的境地！”
太后原本就性子柔弱，素來有些懼怕太皇太后，此時駭得跪在地上，一言不發。
小皇帝見母親跪下，連忙從祖母膝上爬起來，同母親一起跪到地上，“皇祖母不要生氣。舅舅去南方，是孫子同意的。”
眼見這個唯一的孫子眉眼無不肖似自己的兒子，太皇太后聽著孫子稚氣的話語，終究還是心軟了。
“元皓行雖是你舅舅，卻也是你的臣子。”她講孫子招到身邊，平靜道，“以後有記住這一點。”
“是。”
“當年你父皇便是心太軟，將那逆賊當做了弟弟！”想起往事，太皇太后心中的恨意便難以止消。
太后跪在地上，含元殿那一幕仿佛還在眼前，她愈發不敢說話，將頭沉得更低。
“周大人，你以陛下的名義發急詔給元皓行，令他立刻班師回朝，勤王救駕！”太后想了想，“詔書並發金牌，若是不回，以欺君罪論處。”
周景華微微一喜，忙道：“是。”
“匈奴騎兵你務必與他們首領聯繫，不得再靠近京畿重地。”太皇太后囑咐道，“事成之後，女子玉帛金銀，哀家自不會虧待他們的。”
永嘉三年發生的種種事端中，最為影響深遠的便是這一樁。
晉朝太皇太后周氏主政，朝中大小事務由其親侄周景華主持。趁著御史大夫元皓行及兵部尚書景貫南征之時，周景華獻策，以匈奴左屠耆王冒曼部下近十萬人為傭兵，酬以金銀玉帛而入中原，意圖剿滅江載初之亂局。太皇太后以為然，引匈奴人入關。未料匈奴人入關後，撕毀與晉朝的協議，大肆掠奪，無惡不作。一時間北部中原流民失所，烽火連連，史稱“永嘉胡亂”。
而當此時，江載初也好，元皓行也好，卻對此事一無所知。
帝國的亂局，到達了頂峰。
此時永寧城外，正式探明了確實有匈奴騎兵後，江載初索性不再掩飾行蹤，列陣於城下，等待使者從城內回來。
城頭火把將半邊夜空都照亮了，巋然未動的城門漸漸裂開一條fèng，三騎馬從城門中疾馳而來，臨時搭建的主帳中江載初聽到侍衛來報：“上將軍，派去的使者回來了！”
“見到宋安了嗎？”江載初注視著底下站著的使者，許是因為急急趕來報信，他的風帽尚未摘下，面目掩在陰影中，叫人看不清樣貌，“前線逃回來的難民情況如何？”
使者嘆了口氣，並未回答，只是緩緩摘下了風帽。
一張頗經風霜的臉，兩鬢都已斑白，卻雙目炯炯，望著江載初，神容複雜。
“宋將軍？”江載初刷地站起，“你——”
當年含元殿一劍，洛明帝薨，江載初被老部下們劫出了京城，這一場動亂之後，朝廷上下亦是經歷了一次大清洗，大半年輕將領一意追隨寧王，反出朝廷，留下的那些，自然是對皇帝忠心耿耿的，其中便包括這位宋安將軍。
江載初始終記得那時宋安還是小小江陵郡的太守，而彼時自己同部下率領的皆是戰場上錘鍊而來的精兵，原本以為攻克江陵十分簡單，未想到便是這座小小城池，困了大軍足有五日。直到孟良引兵從西北而來，方才破城。
宋安也因此名噪天下，守城雖敗，敗而猶榮。
此次江載初派人與他商談，本並未抱多少希望，未想深夜，他竟有膽量親至敵營。
“寧王開口便詢問流民安危，宋安心中感佩。”宋安並不對他行禮，只冷冷道，“匈奴入關，茲事體大，不得已之下，宋安只能親至此處，與寧王面談。”
他一口一個“寧王”，江載初也不生氣，只道：“如今北面情勢如何？”
宋安深吸了一口氣，鬢髮更是染白了一層，嘆道：“慘絕人寰。”
江載初面色一沉，雙手無聲捏成拳：“將軍請細說。”
“我已問過數批流民，他們原籍為涿郡、上谷郡、漁陽郡等九郡，據他們所說，匈奴騎兵所到之處，無不被屠城掠奪……如今兵鋒直指永寧，只怕明日午後便到。”宋安微微閉上眼睛，能逃出的大多是富庶之戶，家中養著馬匹。那麼更多的普通人家，只怕已經被滅戶。
“此外，我還接到了朝廷的急令。”宋安嘴角驀然露出冷笑，“命我打開城門，迎匈奴騎兵入城，共同剿滅叛逆。”
營帳中沉默下來。
江載初著實覺得這件事像是一個笑話，若是在前一日，有人告知他朝廷會引匈奴入關來剿滅自己，他必然覺得太過荒謬。
可如今這件事真正發生了。
明明是針鋒相對的敵人，此刻一樣的無話可說。
宋安沉默了許久，終於克制不住，仰頭大笑，可笑聲中卻藏有難以消解的憤懣。
“將軍準備怎麼辦？”江載初靜靜看著他，問道。
“我大洛朝立朝百年，死於蠻夷刀下百姓不計其數，年年以我中原女子、玉帛金銀供奉匈奴，方才換回片刻和平。洛朝受此屈辱已數十年，也素知匈奴人生性狡詐，無禮儀之教，入關之後又怎肯遵守約定？朝中太皇太后與周相怎麼如此昏庸！”宋安咬牙道，“我父兄皆是關外守將，死於匈奴人之手。宋安此生，為國為家為民，也絕不能放匈奴人入永寧關！”
江載初眼神微微一亮，心中一塊大石緩緩落下了。
宋安與他目光接觸，不閃不避，昂然道：“寧王，情勢如此，宋安為黎民蒼生，誓要剿滅匈奴賊寇，換我中原平安。你須知，並非是我懼你，不敢與你一戰！”