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那年輕母親卻驀然間有些倉皇，搖頭道：“我的慨然大義，卻也連累天下蒼生。大師謬讚了。”
老僧念了句“阿彌陀佛”，伸手招來身邊小沙彌，輕聲吩咐了一句話。那小沙彌連忙跑出去了。
片刻之後，山門霍然洞開。
許是因為長久未曾打開，鎖鑰鏽蝕斑斑，開啟之時，還帶著吱呀聲響，驚起叢林中老鴉一片。
“女施主與這位小施主請進。”老僧笑道，“大相國寺本該中門洞開，恭迎貴客。”
女子臉色一變，忙道：“大師，這門百年來不曾開啟一次，如何能為小女子而開？況且犬子頑皮，更是不能承受這般福澤……”
低頭一看，原本手中牽著的兒子，早己掙脫了自己，此刻正大步邁向山門內，小小身影，竟然也走得平穩坦然。
“阿恆！”
她連忙出聲想要喊住兒子。
阿恆卻是走過了正門，才回身望向母親：“娘親快來啊，既然開了門，為何不走？”
“你——”母親輕輕揉了揉眉心，一時間說不出話來，“這門你如何能走？”
“我怎麼不能走？ ”阿恆站在那裡，抬頭望望極高的山門，一字一句道，“君子不行偏徑，當走正門，不對嗎？”
小小年紀，說起這句話來，竟也鏗鏘有力，擲地有聲。
老僧看著這個眉目清秀的孩子，良久，方道：“小公子骨骼清奇，額骨隆起，光澤明淨，此乃帝……”他頓了頓，方才尋思著換了個詞，“大貴之相。”
女子聞言，卻並不欣喜，只蹙了眉道：“大師，犬子如何能有這般福氣……不過，還是多謝大師吉言。”
她雙手合十，向大師躬身行禮，旋即往側門走去。
走出兩步，她又停下腳步，回身望向老僧，誠摯道：“若是……我不想我兒入帝王家，只想他這一生平安喜樂，大師覺得可妥？”
枯榮大師雙眸中有一種淡然的力量，聲音蒼老而悠遠；“女施主七年前問我前路如何取捨，那時你明知前途艱險，卻還是走了最難那一條路。我本以為，你己經參透了。須知人人皆有自己命格，無可改變。這位小公子天生貴相，聰慧無雙，心志又堅，本就當得起這天底下最顯赫之權勢，施主又能替他遮掩上幾年呢？ ”
母親默然不應，只是看著兒子活潑的背影，秀美的雙眉輕輕蹙起來，驟然陷入沉思。
是夜，阿恆正在屋內專心致志指揮一套木質偶人行軍打仗，忽然抬頭望向母親，問道：“娘親，那大師如何知道你的名字？”
她正在替他fèng補一件小褂，聞言一怔：“什麼？”
“維桑與梓，必恭敬止。”
“很久之前，娘親和這位大師是認得的。”
“那他……認得阿爹嗎？”阿恆忽然拋下手中人偶，一雙透亮的眼睛灼灼地看著韓維桑。
“不認得。”韓維桑伸手將他抱在膝上，下頜輕輕靠在他的肩上，低聲問，“阿恆，娘親送你去見你阿爹，好嗎？”
阿恆急急回過頭來：“娘親你說真的嗎？”
她將他摟得緊一些，想起適才在大雄寶殿，阿恆像模像樣地同她一般跪下祈願，口中念念有詞，卻翻來覆去只是一句話：菩薩保佑我能見到阿爹……
她心底苦笑了下。自己以前賭咒發誓說過，不願孩子再踏入帝王家，可心中分明是知道的，這孩子天生聰慧，甚至能比那人更為適合那個至尊之位……
終究，兒孫自有兒孫福吧。
她伸出手去，撫了撫他軟軟的額發，年輕的母親看著孩子帶著濃濃稚氣的小臉，微笑道：“是真的。”
永維四年，對於朝廷來說，既平穩，卻又暗流涌動。
在永嘉胡亂中被付之一炬的皇宮終於在去年五月修繕一新，江載初便從太極殿搬入了新的宮闕。六月始，朝廷之上陸續有臣子發聲，要求皇帝立後選妃，充實後宮，儘早誕下皇子，是為國之根本。
最開始只是幾個小言官上書言事，皇帝也只看了看，扔到一旁不理。
隨後，朝中大臣開始聯名上書，直言“以帝鼎盛之年，而無子嗣，國危矣”。
接到這本奏摺的時候，皇帝正在同大司馬景雲下棋，倒是停了下來，仔細看了遍，伸手揉了揉眉心道：“朕的家事，如何成了國運？”
景雲手執白子，目光落在棋盤上，低聲回道：“陛下，天子無家事。”
江載初淡淡抿了抿唇，卻轉了話題道：“冉冉呢？今日怎的不帶進宮裡來？”
前年皇帝將前戶部尚書、陸大學士的獨女指婚給景雲。
下旨的前幾曰，他還特意將景雲召進宮來：“你真要朕指婚？”
景雲沉默片刻道：“臣只要妻子溫順良善，陛下選的陸小姐，臣覺得很好。”
江載初的雙眸平靜無波，淡聲道：“那麼倒是朕多慮了。”
景雲看著他，眸色中隱含複雜之意，良久，嘆道：“情愛一途走來，不是每個人，都有陛下這般的勇氣與堅忍的。”
皇帝一笑，不再勸說他。
第二年，景雲便有了長女冉冉，粉雕玉琢般的一個小女孩，抱在手中會用烏溜溜的眼睛瞪人，江載初很是喜歡，常常要景雲帶進宮來逗玩。
“陛下這般喜歡孩子，為何不要一個呢？”
“這麼說，這封奏書，你也是知情的？”皇帝隨手將未看完的奏本扔在一旁，似笑非笑，俊秀的眉宇間卻己經蹙起薄怒。
景雲單膝下跪，卻毫不退讓：“陛下不能因為一己情愛，置國祚而不顧。”
這些年早已喜怒不形於色的皇帝霍然站起，拂袖之下，整盤琉璃棋子落在地上，發出清脆不絕的聲響。屋內立刻跪了一地的內侍與婢女，人人凝神屏息，不敢有絲毫異動。
“陛下，這封奏書上，不止有我的簽名，亦有連秀、孟良、宋安……皆是當日隨你起兵的老部下。臣等的心情，望陛下亦能體諒一二。”
“我曾答應過她……”江載初的聲音終於漸漸低了下來，竟似還有些恍惚。
“她都己經死了！”景雲咬牙道，“再深厚的約定，也都過去了。”
江載初依舊蹙著眉，緩緩擺了擺手，竟不再理他，逕自走了。
此後，各地求請江載初立後選妃的奏摺如同雪片一般飛來。
在這滔天的浪潮中，始終巋然不動、不曾上書的，卻是如今被貶在錦州做轉運使的元皓行。也曾有幕僚旁敲側擊，問他道：“大人關心天下事，為何獨獨對此事置之不理？須知這也事關國運啊。”
彼時元皓行正在提腕寫字，左看右看，均覺得那一捺不夠有力。只是既然落筆，無從更改，他便只得放下了狼毫，淡淡笑道：“皇帝不會聽的。”
他淨了手，又摸摸鼻子，低嘆道：“當年我本該記得這一茬……他又怎肯讓旁的女子生下自己的子嗣呢？”
可事到如今，他亦只能期盼，或是時光模糊了君王如鐵的意志，又或者……世上或許還有奇蹟吧。
江載初雖不厭其煩，但在後宮一事上，卻也始終心志堅定，絕不肯退讓半步，朝廷之上，接連貶退十一名三品以上官員後，終於將奏書返退了一些。
然而魔高一尺，道高一丈，群臣的智慧卻在皇帝強硬手段下，婉轉曲折地表現了出來。
宮廷宴會，狩獵馬球……但凡有機會，總會有各式各樣的美女被送到皇帝面前露臉。秦國公的壽宴上，皇帝手中把玩著酒盞，帶了酒意的鳳眸微微揚起，笑道：“有人膽子再大一些，只怕朕這酒杯之中，也會被抹上催情之藥吧？”
歌舞頓歇，舞姬們倉皇退走。
最後還是秦國公勉強笑道：“陛下說笑了，誰能這般大膽？”
“朕看你們之中，還真會有人這般大膽。”皇帝面色一沉，“好好的大家閨秀，竟要獻舞求寵？這算是變著法子讓朕選妃嗎？”
秦國公一張老臉漲得通紅，只得跪下謝罪道：“陛下，老臣想著這場宴席並無外人，侄孫女又自小善舞，這才命她適才獻舞……”
壽宴最後不歡而散，至此，皇帝算是毫不留情面地駁斥了朝中各級官員。雖然換了暫時清淨，卻也令君臣關係倏然緊張起來。
九月初，景雲奏議，請陛下於初九帶領群臣外出“辭青”。
江載初准奏，九月初九這一日，年歲五十以上大臣皆賜茱萸絳囊、jú花酒，登礬山賞景。