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維桑怔了怔，默默看了他一眼：“那件事我很承你的情。可……我也不想瞞著你，我沒法子像以前一樣和你做朋友了。”
她的聲音又輕又軟，還不肯看著他，江載初只覺得心尖那一處又酸又癢，愣了好一陣才開口：“是怪我瞞著你麼？”
維桑搖頭：“不，不是因為這個。可你是朝廷派來的轉運使大人啊。”
江載初的眉目忽然舒展開，“你大可不必說得這麼客氣。”
“呃？”
“你是討厭朝廷派來的人。”他唇角輕輕勾著，眸色清亮，“可韓姑娘，你並不討厭我。”
維桑噎了噎：“你不就是朝廷派來的麼？”
“唔，寧王是朝廷派來的水陸轉運使，可我不是啊，我只是你在城外杏林遇上的朋友。”他聲音篤定，很是鄭重，“你以為我很是喜歡轉運使這頭銜麼？被派到此處收取糧糙稅賦，這邊的農夫商販，哪個不罵寧王？可稅賦是朝廷定的，只是經了我的手送去，千兩也好，萬兩也罷，與我有半分關係麼？”
他一長串說著，維桑聽得一愣一愣，下意識要反駁：“可是周景華——”
“我知道你要說他。”他雙唇抿得薄而鋒銳，只語氣淡淡說了一句話，“可你要將他與我相提並論麼？”
維桑無意識的卷弄著垂下的髮絲，她知道他說的每個字都沒有錯，可是……他們還是沒法像之前那樣相處了。她垂著眼眸，一言不發站起來，想要牽了侄子離開。
“韓姑娘，我家在京城的府邸，只怕比你家的侯府還要大些。”
他卻仿佛沒有察覺，徑直輕聲說著話。
“很小的時候，我還跟著我娘和我爹一起生活，那時他便為我置下這產業。我娘不是正妻，可是爹對我們很好，好到大娘總覺得，我會分了她兒子的家產。”他望著碧綠的柳枝，慢悠悠的說著，“我娘不是個喜歡爭的，也從未那樣想過。可是爹太喜歡她，又或者是怕他自己若是走得早了，我們娘倆早晚得受欺負。”
他講得分明是天子的家事，語氣卻像是在家長里短一般閒適，維桑聽得入神，停下腳步，輕聲問道：“後來呢？”
他卻不答，悵然道：“我娘早我爹一步先走了，沒倆天，爹也走了。大娘的兒子繼承了所有的家產，大娘卻始終對我不放心。於是將我派去很遠的地方，打理一樁很危險的生意。稍有差錯，我便回不去了。”
“可我命大，三年時間，在那地方認識了一幫兄弟。那裡住的吃的，都比不上在家中精緻，每日間面對又都是生死大事，可是大家心胸寬闊，從不互相算計。要和人拼命的時候肝膽相照，性命相托；閒下來便圍爐吃酒吃肉，過得很是快活。”
“大約是他們又怕我在那邊紮下了根，於是我又被叫回家中，來到了此處。”
江載初淡淡一笑：“來到這裡，你是我交下第一個朋友。你刻意與我疏遠，我無甚可說。只聽郡主的意思罷。”
溫煦的春風吹過來，輕輕撩撥起兩人的髮絲和衣角，維桑想著那個故事裡的江載初，心底忽然間有些刺痛。若說他是一人之下萬人之上，可是說到底，也不過是個被皇帝太后猜忌、須得活得小心翼翼的王爺；比起自己生活在父兄長嫂的庇護之下，可真憋屈得多了。
站在那裡凝思半晌，她終於轉過身，試探道：“阿爹把我禁足了，殿下，你可以……咳，帶我和阿莊出去轉轉麼？”
江載初略略沉思下，唇角笑意中隱現溫柔：“郡主既然開口了，小王自當盡力。”
“江載初，打匈奴人會不會死很多人？”不知道從什麼時候開始，只要是兩人獨處，維桑就不再叫殿下，只是連名帶姓的喊他。
這偌大的帝國，會這樣喊他的，只怕也就她一個——當年哪怕是先皇在世的時候，似乎也極少這般叫他。可是在匈奴部落被視為“黑羅剎”的江載初卻欣然接受了她的叫法，甚至覺得她叫出這三個字的時候，語調輕快，有著別人難以企及的親昵。
他們坐在街邊的食肆，等著老闆端湯麵上來，江載初看著她憂慮重重的樣子，沉吟片刻：“匈奴人的戰略戰術遠不及中原，只是他們的騎兵衝擊力太過強大，中原士兵甫一對陣，被氣勢壓倒，往往便輸了。”
維桑聽得臉色發白，老闆將她平日裡最愛的蔥油麵端上來，她也顧不得吃上一口。
“擔心你兄長麼？”他探手過去，將一絲落下的鬢髮重新挽在她的耳後，笑笑說，“放心吧，他是隨著御駕親征，又是蜀侯世子——皇帝不過是想將他放在身邊，倚此督促你父親多征糧糙，絕不會讓他陷於險境。況且……”
“況且什麼？”
“況且，神策軍是我一手訓練出的，和匈奴交戰三年，鮮有敗績，皇帝帶著他們，想來不會有事。”
維桑聽著他甚是平靜的語氣，卻又隱隱約約的察覺出一絲異樣。她知道他並非是一個喜歡計較的男人。在許多事情上，他遠比尋常人灑脫，可唯獨這一次，他似是有些牽掛。
許是注意到她詫異的眼神，江載初低頭挑起一絲麵條，輕聲道：“那都是三年同吃同睡的同袍。我帶著他們的時候，只會怕自己一道命令下錯，便會死成千上百人。如今換了別人……我也有些擔心罷了。”
“所以說，還是皇帝不好。”維桑鼓起腮幫子，快人快語。
江載初淡淡一笑，進而摸摸她的頭，卻嘆了口氣：“各安天命吧。”
元熙四年的春日，註定是一個不安分的時節。
晉明帝不顧朝中大臣們的反對，執意出征匈奴。兵部戶部緊急在全國範圍內抽調兵力、籌集糧糙，在一個月內調遣精兵二十萬，號稱五十萬之眾，御駕親征。
是年皇帝親政不過兩年，敢於這般大動武力，卻也是因為元熙三年晉軍在邊關大破匈奴。塞外對峙半年，大小戰役數十場，無一敗績，寧王江載初時任邊關總督寧，因此名動天下。以驍勇著稱的匈奴騎兵自此見到寧王便避退百里，士兵們甚至暗中稱呼他為“戈穆弘”，意為“黑修羅”。皇帝便是想借著這一戰之威，率大軍徹底掃平匈奴之患。
京城，御書房。
散朝之後，年輕的皇帝只留下了寥寥數人。
六部尚書等朝中重臣位列其中自然不足為奇，御駕親征需要兵部動員舉國兵力，而戶部上下忙乎了月余，一直在做糧糙調配。然而一個年輕人靜靜立在他們之中，身上的官服昭示著這個年輕人為六品言官，在這烏泱泱一片一品大員中，資歷與品級皆是極不入流的。可他站在離皇帝略遠一些的地方，身形挺直，俊美中甚至帶了些文氣的臉上，表情極為肅然。
兵部尚書景俊正與皇帝商議調遣哪些精銳部隊作為皇帝直遣軍，“……如此便調遼東鐵騎入關……”
話音未落，清亮悅耳的聲音便直直插落進來。
“陛下，遼東鐵騎不如神策軍。”
御書房內詭異的沉默，一時間竟無人敢再開口，直到皇帝淡淡道：“皓行，遼東鐵騎駐守邊塞百餘年，神策軍雖打了幾場勝仗，若說士氣與實力，還是無法與之抗衡的。”
元皓行面容不變：“遼東鐵騎雖有百年盛名，一直與之作戰的卻是關外的金人。金人與匈奴人作戰方式迥異，如今陛下親征的是匈奴人，神策軍熟知敵人戰法——”
“行了，神策軍曾經贏過匈奴朕很清楚。”皇帝有些不悅地打斷了他，徑直下一個議題。
雖被皇帝斥責，元皓行卻也不見多麼沮喪，只是輕輕搖了搖頭，文秀的面容上掠過一絲失望，他很清楚皇帝內心的真實想法，這般不願帶著神策軍，一是為了證明寧王能做的，皇帝也能做到；至於其二，只怕皇帝對寧王親自訓練出的這支親信，並不如何信任吧……
直到深夜，小朝議終於散了。吏部尚書、當世第一大儒王廷和走至元皓行身側，輕聲道：“年輕人，今日太露鋒芒了。”
元皓行腳步頓了頓，望向微微搖頭的老人，“只求問心無愧。”
老人同樣回望著他，笑笑道：“若不是你，說出那句話早已削官入獄。”
元皓行怔了怔，看看自己身上這官服，倏然苦笑。
此時的元皓行，尚不知曉這個看似並不重要的決定，卻又會如何深重的影響晉朝的國運。而十數年後回望這一切，這位被後世稱為黑衣宰相的鐵血名臣，卻只記得那一晚，皇城上天空的星星詭異的閃爍，隱隱令人不安。
皇帝慢慢伸開手臂，妍妃細緻溫柔的替他換下朝服，雙手正環著他的腰間，忽然間被他狠狠捉住了下頜。