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“為何？你不喜歡嗎？”
江載初輕嘆一聲，望向竹簾之外，“這裡的每一處，皆是按著你喜歡的樣子造的，可你又不在，我來又有什麼意思？”
“好吧，以後我便住在這裡。”她去握他的手，放在自己臉頰上，“每日等你下朝。”
江載初仔細想了想，不由得嚮往道：“若是普通人家，家中丈夫外出掙錢，每日回到家中，見妻子一直等著他，心中可有多快活。”
“你羨慕他們，可他們卻也羨慕皇帝，後宮佳麗三千，享盡齊人之福。”韓維桑微微出神道，“可見人心皆是不滿足的。”
“誰說的？如今我心滿意足得很。”江載初笑著摟過她，“只恨不得阿恆快些成年，將來天下交給他，咱們就住在這裡，老得走不動了，每日盼著他和阿莊能回來看一看。”
韓東瀾騎著快馬一路從花樹下穿過，待到勒定馬匹之時，身上肩上，皆落滿了深淺不一的花瓣。他翻身下馬，隨手將馬韁扔給侍從，整了整衣冠，方才進入院落。
姑姑正坐在水榭的榻邊，手中拿了一卷書，看得十分認真。
他不由想起幼時姑姑教自己識字，為了一個“鵝”字爭論不休。
真是奇怪，明明小時候許多記憶都消失，唯有這件事，記得這樣清楚。
“阿莊來了？”韓維桑向他招了招手，示意他在身邊坐下，“擦擦汗。”
“姑父說今日下午還有朝議，晚些過來。”阿莊伸手撿起一塊熱糕放進嘴裡，笑道，“姑姑，阿恆說給他帶一份過去。”
韓維桑看著他狼吞虎咽的樣子，也不說話，等他吃完，方道：“阿莊，今年幾歲？”
“十四。”韓東瀾心中一緊，不由得望向姑姑。
“十四歲……”韓維桑一手托著腮，眼睛輕輕眯起來，不知想起了什麼，“我在十四歲的時候，整日在侯府闖禍，是大哥明里暗裡幫著我，才沒被阿爹禁足。”
韓東瀾對父親的記憶著實不多，低聲笑道：“所以後來我一直闖禍，是姑姑明里暗裡幫著我。”
“唔，大約是我帶著你出去闖禍比較多。”韓維桑淡淡道，“從小到大，你都是個好孩子。”
韓東瀾眼神微微閃爍，低下了頭。
“姑姑在你四歲的時候離開了錦州。後來的每一天，我都在想念那裡。玉池街上的小食，城外的野杏林，和每年上元節的煙花……那時你還那樣小，我總是想，若是大哥還在，或是阿爹還在，也不用我這樣辛苦。”韓維桑抬起頭，看著侄兒有些不安的臉，輕聲道，“韓東瀾，你跪下。”
韓東瀾起身在她身前跪下，低頭道：“姑姑，是阿莊不孝，讓你這般辛苦。”
“韓東瀾，今日讓你跪在這裡，並不是因為姑姑曾經做過些什麼，吃過什麼苦。而是你身為洮侯，打算為你的臣民做些什麼？”她的聲音漸轉嚴厲，“如今只是背幾本書，練幾套劍法，你就覺得是讓你在吃苦？！”
韓東瀾聞言抬了抬頭，嘴唇動了動，良久，還是委屈地說：“我不是怕苦才不練劍，不背書……”他的眼中已經有了淚水，卻強忍著沒有滾落下來，“我只是怕回到那裡，就又見不到你了……”
韓維桑怔了怔，看著他倔強的小臉，拼命想要忍住眼淚的表情，忽然覺得心酸。
他才十四歲啊……
韓維桑的表情漸漸變得柔和，輕聲道：“年底，你姑父還是會送你回錦州，那裡終究是我們韓家的故土。”
韓東瀾眼神一黯，低聲懇求道：“姑姑……”
“姑姑知道你捨不得。”她終究還是將他拉起來，讓他在自己身邊坐下，目光遙遙望向遠方，聲線模糊而輕柔，“姑姑十六歲那年，要嫁去京城的時候，心中又何嘗捨得下你呢？”
韓東瀾身子微微一震，望向韓維桑。
後來發生的事，雖然她從未對自己提起過，可韓東瀾多少是知道的。
有些事聽崔國夫人說的，也有一些，是景大人說的。雖然都是一段段截取的片段，並不能拼湊還原出完整的過往，他這樣聽著，已覺得驚心動魄。
“可你要知道，像咱們這樣的出身，像姑姑，像你姑父，像你，甚至將來阿恆，誰都要這樣過來。”韓維桑將侄子摟在身邊，微微笑道，“別看你姑父如今整日威風凜凜的樣子，可他剛剛入伍，去長風城那會兒，卻也是被人欺負，整日想家呢。”
“嗯？”韓東瀾實在難以想像姑父會有那樣的時候。
“阿莊，姑姑這半輩子，該為洮地做的，自認為都做了，也算是對得起嘉卉郡主這個身份。”她伸手將一絲被風吹落的鬢髮夾在耳後，悵然道，“我只是想，往後的日子，你能不能讓……姑姑覺得驕傲呢？
韓東瀾只覺得熱血上涌，重又跪在姑姑面前，大聲道：“姑姑，我不會叫你失望的。
她並未讓他起來，眼神中卻掠過一絲惘然。
“你要離開這裡，離開我和你姑父，你也做好了準備嗎？”
“……是。”
“若是將來朝廷對洮地課重稅，你要抗旨，可是下旨那人卻是阿恆，你也做好準備了嗎？”
“……姑姑。”韓東瀾惶然抬起頭。
“阿莊，我並不是說真的會有那一日。”韓維桑柔聲道，“可是居高位者，總會免不了地遇到這樣的衝突。若是必得割捨些什麼，你心中準備好了嗎？”
“姑姑，那你呢？你是怎麼做的？”韓東瀾不答反問，仰頭望著她。
他的姑姑只是怔了怔，輕聲道：“我做了許多自己都無法原諒的事。”
少年俊秀的臉上，帶了幾分錯綜複雜之意。
“可那些事，你姑父原諒我了。”她微微笑著，眯起眼睛的時候還是像靈動的少女，帶著幾分狡黠。
“那姑姑你後悔過嗎？”
“我常常在想，若是這一生重新來過，我會不會還是那樣做——”韓維桑漸漸收斂起了笑，“想來想去，只覺得還是會那樣去做的。儘管我知道，那會傷害到許多無辜的人。我也自責，可是，從不曾後悔。”
午後的琉璃亭寂靜無聲，只有春風拂過圓荷，帶起輕輕漣漪波瀾。
少年郎的眼神漸漸變得明銳堅定：“姑姑，我懂了。”
她便將他拉起來，輕柔道：“真的懂了的時候，只怕會很傷心。姑姑倒希望你這一生，能平平順順地走下去，永不會懂呢。”
永嘉五年十一月，洮侯韓東瀾自京城回錦州。
紫宸殿上，十四歲的少年下跪請辭，皇帝沉默良久，卻只照著慣例勉勵一番，便匆匆退了朝。
大司馬景雲、兵部尚書連秀大人親自到丹鳳門送別，因從小教他謀略，師徒情深，各個囑咐他良久。韓東瀾翻身上馬，少年在馬上的身姿挺拔俊秀，又向各位大臣抱拳道別後，往西門而去。
許是因為天氣不佳，官道上並沒什麼人，遠遠看見一個車隊停在路中央。
侍衛正欲上前將他們趕開，韓東瀾卻伸手止住了他們，獨自一騎往前而去。
“阿莊哥哥，我來給你送行。”阿恆掀開車簾，猶有些落寞，“你真的要走了嗎？”
韓東瀾翻身下馬，伸手摸摸它的腦袋，又望向馬車前站著的男人，便欲下跪。
那人卻只是伸手扶住他，靜靜道：“今日來送你的，是你姑母和姑父，一家人不分君臣。”
“姑父……”韓東瀾眼眶微紅，此去西南，路途遙遙，終不知何時才能再見。
“元皓行大人會留在錦州再照看你一年。”江載初拍著他的肩膀，“有什麼不懂的，你盡可以請教他。一年之後，他將軍政大權交還給你。那時，一切都要看你自己的了。”
“我知道。”
“終於等到這一日，你阿爹和爺爺，也不知會有多高興呢。”韓維桑往前走了兩步，如今阿莊的身高竟比她還高了一些，她替他整理衣襟的時候，已經不必俯身了。
她一邊替他整理，到底還是忍不住，眼淚落下淚，臉上卻是含著笑的：“姑姑心裡呀很高興。”
“你一哭，阿莊心裡更不好過。”江載初輕輕拉開韓維桑，笑著拍拍侄子的肩膀，卻巧妙地將他推至旁邊，用只有兩人聽得到的聲音道，“韓東瀾，你姑母這一生，吃了許多苦。可她能堅持走下來，多半都是為了你和故土。如今，我將她最珍視的東西交給你，你莫要令她失望。”