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秦海腿一軟，在馬車裡撲通跪下，哀求地看向秦滄闌：「大哥……我……我不是故意的……我是一時糊塗……才和香蓮她……」
如此輕易就詐了出來，屬實是秦滄闌沒料到的。
有時線索明明就在自己身邊，卻一直一直被蒙了眼。
這一刻秦滄闌也不知是該怨自己多一點，還是該怨始作俑者多一點。
他失望透頂地看向秦海：「你果真和阮香蓮好過……秦徹你的骨肉對不對！我們秦家怎會出了這樣的孽種！你跟我去面見聖上！當著聖上的面，把當年的事交代清楚！」
秦海抱住秦滄闌的大腿：「大哥我錯了！你不要讓我去面聖！我真的知錯了……大哥我求求你了……」
秦滄闌死死地拽緊了拳頭：「一句知錯就夠了嗎？我與你雖不是一母同胞，可我從不曾虧待過你，我沒了兒子後，我甚至想過將護國公的爵位傳給你……我萬萬沒料到……你背後捅了我好大一刀！當年華音與承兒的事故……是不是也是你乾的？」
秦海一怔：「大哥你說什麼啊？」
秦滄闌怒不可遏道：「你還不承認？你為了自己和阮香蓮的兒子上位，竟不惜對自己的大嫂和侄兒痛下殺手，秦海，你良心餵狗了！」
「我沒害大嫂和侄兒！」秦海跪著，了身子，舉起手指，「我對天發誓，我沒想害大嫂和承兒……」
秦滄闌道：「沒想？那就是害了？」
「我……我……」秦海眼眶發紅，他抱頭匍匐在地上，「我……我不知道……」
秦滄闌最討厭一個大老爺們兒如此唯唯諾諾的樣子：「什麼叫你不知道？！」
秦海哽咽道：「當年……當年香蓮她……她帶著孩子……逃出莊子後，曾來找過我……我一開始也不敢相信那是自己的兒子……可他真的長得太像了……大哥你又一口咬定從來沒有碰過香蓮……我……我這才確定了……」
秦滄闌頓了下，記起來的確有過這麼一場談話。
他恨鐵不成鋼地問道：「你當初來找我，問我是否染指過香蓮，原來只是為了確認那個孽種是不是你的骨肉？」
秦海縮了縮脖子。
秦滄闌氣到咬牙：「後來呢？！」
秦海不敢直視大哥的怒火：「後來……我把他們母子安頓下來，那會兒徹兒還小……不記得自己曾叫過我兩年父親……」
有關這一點，秦海的確沒有撒謊。
秦徹是真不記得了。
「徹兒是我兒子的名字——」秦滄闌怒火中燒。
秦海小聲道：「叫、叫習慣了。」
秦滄闌真想一拳頭打死他，可他到底是記得自己不是來發泄怒火，而是來弄清全部真相的。
他拼命壓制住情緒：「華音的事又怎麼說？」
秦海的腦袋垂得低低的：「香蓮住了不到兩年就走了，她說她要帶著兒子回鄉探親，我給了她一筆盤纏。」
「一筆？」
「一、一萬兩。」
秦滄闌青筋暴跳：「你出手倒是闊綽！」
秦海沒膽子反駁。
「那之後，香蓮再也沒回來，只在一年後聯繫過一次，是從青州寄來的信函，說她……太婆病重，需要銀子治病，我……我又給她湊了……幾千兩送過去。又過了一年……我聽說大嫂與侄兒在青州出了事……」
這個，倒是與秦滄闌調查到的線索對上了。
當年行刺蘇華音與蘇承的那伙人，明顯是一夥江湖流寇，拿人錢財，替人消災的那種。
他曾懷疑是仇家買兇殺人。
只可惜，那伙亡命之徒死得太快了，線索就此中斷。
他與蘇家又繼續調查，奈何並沒查出什麼。
秦滄闌怒極，連嗓音都帶了一絲顫抖：「你既懷疑是阮香蓮買兇殺人，為何不早告訴我？」
秦海哭道：「大哥……我不是一開始就這麼猜的……我是多年後見到她……她帶著徹……那孩子過來……說要頂替侄兒的身份……我不同意……她跪下來求我……說反正真正的秦徹已經死了……秦家後繼無人，這爵位遲早也是要落在我頭上的……是我欠了他們母子的……我沒給他們名分……不如就……」
秦滄闌替他說了下去：「不如就把唾手可得的國公爺之位傳給自己的私生子。」
秦海低下頭：「我問她，怎麼確定秦徹已經死了？她不肯說，我才揣測嫂嫂與侄兒遇難的事或許與她有關。我想過拒絕的，可她百般威脅我，還死在了我面前，我……」
他捂住臉，無顏面對大哥。
秦滄闌冷聲道：「那個孽種不知自己身世？」
秦海硬著頭皮說道：「三四歲那會兒是知道的，後面長大了一點，她娘就告訴他，你爹是秦滄闌，是當今護國公。總有一天，娘會把你送回你爹的身邊。至於我，他娘對他說，曾經救過我，他便一直以為我是要報香蓮的恩，所以才對他諸多照拂。」
秦滄闌冷冷一哼：「哼，那你怎麼解釋，蘇陌與大丫碰見你兩次，全讓你壞了事！」
秦海道：「大哥……是指最近的兩回吧？我看見那孩子，就猜到侄兒可能沒死，我想勸他向你坦白，這才讓人去府上給他提了個醒。至於第二次在巷子裡，我確實是有意阻攔。」
秦滄闌指著他的鼻子：「你這是助紂為虐！」