624押送(二更)
這一路踏月而行,連夜趕路,等他們馬不停蹄地趕回京城時,旭日已經在東邊的天空徐徐升起了,天光大亮。
一行人停在了西城門口,騎在最前方的役長率先停下了馬,回頭問後方殿後的兩個東廠番子,「老狐,三六,你們知道四姑娘去哪兒打馬球了?」
老狐和三六面面相看,倒是役長身旁的那個東廠番子立刻就答道:「應該是興王府吧。屬下好像聽說過這事,今日還邀請不少世家子弟去觀賽。」
役長給他投了一個「有前途」的眼神,隨即就道:「走!那我們去興王府!」
肖天聽他們說起興王府的神態就像在說一個再普通不過的地方,神色有些微妙。
他懶洋洋地在馬上打了個哈欠,掩住了眸中的異色,還是那副漫不經心的慵懶狀,策馬跟了上去。
他們一行人去得是理所當然,可是興王府的門房一聽到來人是東廠的人,差點沒嚇傻。
門房咽了咽口水,隨即恐懼就從心底洶湧地涌了上來,暗道:自家王爺不會惹事了吧?……可是不對啊,端木四姑娘不是還在王府里玩嗎?!
門房心裡有些遲疑,一時不知道是該先派人去通報,還是先把這幾人領進王府去。
掙扎了片刻,門房還是叫了一個婆子趕緊去通報興王,又連忙開門迎客。
這「客人」才迎到了儀門處,一個三十五六歲、身穿天青色錦袍的男子就疾步匆匆地隨著門房婆子來了,滿頭大汗,誠惶誠恐。
「王爺。」役長對著男子隨意地拱了拱手,就算行了禮,「叨擾王爺了,我們是來送人陪四姑娘打馬球的。」他隨意地抬手指了指在一旁站沒站姿地靠在馬身上的肖天。
「啊?!」
興王聽得目瞪口呆,他方才聽說東廠忽然來人了,本來還擔心是不是來抄家的,這才急匆匆地趕了過來。
興王嫌棄地斜了那個門房婆子一眼。真是蠢材,也不知道把話說清楚了!東廠才來了這麼幾個人,又是便服出行,當然不是來抄家的!
門房和門房婆子也是默然,瞠目結舌。
四周霎時陷入一片詭異的寂靜,唯有那幾片殘破的秋葉打著轉兒飄落下來。
看他們那驚詫的表情,肖天覺得自己心理平衡了,連一夜的奔波似乎都一掃而空了。哈哈,原來不止自己覺得京里的人辦事莫名其妙啊!
他身後的棕馬激烈地打了個響鼻,似乎在附和著它的主人。
興王心總算是放下了,心裡還琢磨著明天要去皇覺寺上上香,壓壓驚。他們逗鳥遛狗的日子過得好好的,怎麼就沒事「惹」了東廠呢?……不行,還得用柚子葉去洗個澡比較好!
「來者是客,本王領你們過去吧。」興王笑呵呵地說道。
在興王看來,這什麼馬球比賽也不過是小孩子家家玩玩罷了,根本就沒怎麼放心上。
一行人在興王的指引下,朝著王府東北方走去。
役長客套地拱手說了一句:「今日真是叨擾王爺了。」
「哪裡哪裡!」興王笑得比役長還燦爛,眼睛都笑得眯了起來,「端木四姑娘她們已經來了,正和小兒小女他們在跑馬場那邊玩兒呢。」
興王笑容親切,心裡暗自回憶著自己有有沒有得罪端木四姑娘……不對,他與那位端木四姑娘最多也就是在宮宴里遙遙地見過幾面,根本就沒說過什麼話吧?穩妥點,還是晚點去問問王妃吧。
兩人一路走,一路說,基本上是興王說得多,役長應得少。
肖天牽著他的棕馬,一邊往前走,一邊隨意地打量著四周。
興王府是親王府,自是一派金碧輝煌。
目光所及之處,雕欄玉棟,遊廊曲折,山石點綴,大樹成蔭……建築與花木、山石巧妙地結合在了一起,富貴之中又帶著幾分清雅,幾分幽遠。
肖天的嘴角撇出一道似笑非笑的弧度,這京城與晉州還真是大不一樣啊,不愧是「天子腳下」啊。
他慵懶的神態中隱約透出一分疏離感,心不在焉。
穿過一片樟樹林後,跑馬場就出現在前方。
跑馬場的入口旁搭了幾個竹棚,六七個公子姑娘正聚在竹棚中說話,幾匹矯健的駿馬自在地在跑馬場中撒歡。
肖天隨意地朝竹棚中掃視了一圈,就看到了好幾道熟悉的身影,端木紜、端木緋、涵星和李廷攸都在。
那些公子姑娘說話的說話,投壺的投壺,「咚咚咚」的投擲聲此起彼伏。
端木紜、涵星和李廷攸都是投壺的高手,還有興王府的公子姑娘投壺技術也不錯,幾個人輪番上陣,正面投,背著投,蒙眼投,兩、三根一起投……難度越來越高,花樣還不少。
「嗖!嗖!」
兩支竹矢同時被投出,幾乎同時落入鐵壺兩側的雙耳之中,竹矢與鐵壺的撞擊聲乾脆響亮。
「攸表哥,投得好!」
涵星熱烈地給李廷攸鼓掌,還熱情地拉著端木緋一起看,小臉上神采煥發。
李廷攸投完後,正要轉身回竹棚,又停住了。
他似乎感覺到有人來了,抬眼朝肖天、興王一行人的方向望了過來,挑了挑眉。
端木緋和涵星立刻注意到李廷攸的異狀,也順著他的目光看了過來,正好與肖天對視。
啊?!表姐妹倆完全沒想到肖天會出現在這裡,下意識地面面相看。
緊接著,竹棚中的一眾公子姑娘紛紛起身,上前給興王見禮。
「父王。」
「王爺。」
興王可不敢受端木緋的禮,含糊地笑道:「何必這麼客氣,都是自己人,大家都隨意點。」說著,他的目光不著痕跡地瞥了身旁的東廠役長一眼。
端木緋歪著小臉,上下打量了肖天一番,心道:肖天不是前天就跑了嗎?!
端木緋其實也隱約明白肖天為什麼會突然不告而別,肖天的身份「不明不白」的,他自然不能在京城久留,更何況和他們這些官家子弟周旋,對他而言,總是多了些許不必要的風險。
役長笑呵呵地朝端木緋走近了兩步,恭恭敬敬地對著端木緋拱了拱手,殷勤地笑道:「四姑娘,小人聽說四姑娘在找這……咳,肖公子,所以就去把他帶來了。」
「……」端木緋微微睜眼,默然地抿唇,心下瞭然:肖天當然不是自願回來的,怕是被東廠攔下了吧!
這一刻,端木緋心裡突然有點同情肖天,他本來跑得好好的,莫名就被「抓」回來了。
總覺得他有點可憐……
李廷攸挑了挑眉,看著肖天的眸中帶著幾分審視。這個人到底是什麼來歷。
肖天似乎對其他人審視打量的目光毫無所覺,笑得人畜無害。他隨性地揮了揮手,樂呵呵地上前,「端木大姑娘,四姑娘……還有幾位,近來可好。」
肖天看著沒心沒肺,一點也沒有放人鴿子的愧疚感。
涵星還搞不清楚狀況,只以為肖天之前是臨時有事才先退了雲賓客棧的房……總之,人來了就好。
「肖天,你來了啊!」涵星愉快地也對著肖天招了招手,「你來得正好!本來我們還以為要少一個人呢。」
「來得早不如來得巧是不是?」肖天大言不慚地說道,也不用人請,他就自己在竹棚里坐下了,也沒栓那匹棕馬,由著它自己去玩。
肖天信手從旁邊的竹筒里掏了兩支竹矢,抓在手裡墊了墊,也沒見他怎麼瞄準,就隨手將那兩支竹矢拋了出去。
「咚咚」兩聲,兩支竹矢如方才李廷攸那般準確地落入鐵壺兩側的雙耳之中。
「肖天,你的投壺也玩得不錯啊。」涵星撫掌贊道,眸子更亮了,覺得有了肖天的加入那就勝券在握了,「幸好你來了,本來本宮差點就要讓緋表妹替上呢。這下可好了,緋表妹可以不用上場了。不然,我們這次准輸!」
端木緋在一旁猛點頭。她有自知之明,要是沒有飛翩,她上場就是送分的。
肖天又一次怔住了。他當然注意到了涵星方才自稱本宮,她的語外之音豈不是代表她是個公主?!
這位冤大頭姑娘居然是位公主!!
可是公主不是應該都優雅、高貴、雍容、大氣嗎?!
驚訝之後,肖天又覺得也是,其實也沒什麼好稀奇的。
聽說首輔家可是出了位貴妃的,這位端木四姑娘有個公主表姐也不稀奇。
既然人都送到了,那東廠役長也沒再久留,笑呵呵地拱手告辭了:「四姑娘要是沒別的吩咐,那小人就先告退了。」
端木緋笑吟吟地說了聲「勞煩」,那役長像是得了偌大的誇獎般,喜不自勝地笑了。
興王見狀,暗暗地鬆了口氣,朝旁邊一個十四五歲著丁香色騎裝、鵝蛋臉的少女看去,叮囑道:「琴姐兒,你可要好好招待四公主殿下和端木四姑娘。」
興王一邊說,一邊心裡琢磨著:待會得讓王妃再叮囑下人好好招呼,要是端木四姑娘受了委屈,東廠再這麼忽然上門,他這條老命都要被嚇掉了。
「父王放心。」慕芷琴福了福,笑著應下了,目光不著痕跡地瞥了肖天一眼,心裡琢磨著:這位肖公子看著是品貌不凡,可她總覺得有哪裡不太對……嗯,朝中有哪個大員是姓「肖」呢。
興王跟著又看向了役長几人,笑著做請狀,「本王送送幾位。」
興王殷勤周到地把役長和三個東廠番子送走了。
望著他們遠去的背影,肖天和凌白越看越覺得違和,心裡籠罩著一層疑雲,究竟為什麼一個堂堂的王爺要對一個「護衛」這麼客氣?!
這京城的門道也太玄了!
肖天和凌白彼此暗暗地交換了一個眼神,凌白警覺地打量著端木緋,應該說,他們這次在京城中遇到最玄的人物怕就是這位端木四姑娘了。
「咴咴咴咴……」
「得得得得……」
眾人帶來的馬匹在跑馬場中央盡情地玩耍著。
涵星的雙眼灼灼發亮,指著肖天帶來的那匹棕馬道:「好馬!真是匹好馬!」
此刻那匹矯健的棕馬撒開蹄子,奔馳在群馬的前方,肆意地嘶鳴著,奔騰著,仿佛在宣示著什麼。
「這匹馬看著不錯,就是性子有些野。」端木紜隨口點評了一句。
端木緋凝視了那匹棕馬片刻後,挑了挑眉梢,轉頭看向肖天問:「肖公子,你那匹馬是不是馬市那匹頭馬?」
肖天正在美滋滋地吃著一塊金絲棗泥糕,沒空說話,就點了點頭。
他三兩口就把那塊金絲棗泥糕吃得一乾二淨,心道:王府不愧是王府,連點心都和外面賣的不太一樣。
他用手肘撞了撞凌白的腰,示意他也吃一點。反正都被「抓」回來了,不吃得好的,豈不是太吃虧了!
肖天又咕嚕咕嚕地灌了大半杯茶,一旁的慕芷琴皺了皺眉,心道:真是茹毛飲血!
端木緋隨口又問了一句:「肖公子,你的馬還沒賣掉嗎?」
說到這個,肖天就有一肚子苦水,唉聲嘆氣道:「端木四姑娘,你是不知道啊,這京城人做生意一點也不實誠,看我是外地人,就想還價;看著我年輕,就想欺我嫩;還狗眼看馬低,把我的馬貶得一無是處……」
肖天那張清秀的圓臉上一臉哀怨,把臉往坐在他對面的端木緋湊了湊,似真似假地說道:「端木四姑娘,乾脆你行行好,把馬都買了唄。說起來,咱們都這麼熟了,就九十兩一匹怎麼樣?」
端木緋笑眯眯地看著他,黑白分明的大眼睛忽閃忽閃的,爽快地點頭道:「好啊。」
頓了一下,她笑容更盛,聲音甜美軟糯,「只要肖公子捨得,我就『全』要了!」
她故意在「全」字上加重音量,目光還朝前方那匹意氣風發的棕馬看了看,意思就是必須包括了這匹頭馬才行。
「……」肖天扯了扯嘴角,跟這小丫頭說話真沒意思。
他的嘴還是留著吃東西吧。
肖天見凌白一直在吃旁邊的那碟油炸果子,連忙也拿了一個吃,牙齒咬破那酥脆的金黃色外皮後,裡層是軟嫩香甜的奶油蛋黃餡,入口即化。
唔,好吃。
肖天滿足地眯了眯眼,忽然覺得被「抓」回來也挺好的。
「這匹馬真是不錯,雖然比炎表哥的奔霄還是差了那麼一點。」涵星望著那匹棕馬好一會兒,才收回了視線,對著肖天道,「肖天,你的身手不錯,正好一會兒你和你的馬可以填了炎表哥和奔霄的缺。」
「這一次,我們可絕對不能輸!」
說著,她皺了皺眉,嬌聲抱怨起來,「昨天本宮和緋表妹還特意去客棧找你,偏偏你退房了。本來我們還想和你說說戰術的,現在時間來不及了,你抓緊聽著。」
涵星大咧咧地對著慕芷琴兄妹道:「慕芷琴,我們要討論戰術,你和你哥哥避著點。」
慕芷琴撇了撇小嘴,冷哼著道:「你以為我愛聽啊。」
她拉著兄長慕華晉就往旁邊的另一個竹棚去了,他們堂兄妹幾個自小一起長大,說話相處起來也就沒那麼多規矩。
幾人圍在一起,端木緋拿起一根筷子沾了些茶水,就在桌上比划起來:
「肖公子,你身手靈活,就和攸表哥搭檔,做前鋒吧。」
「肖公子,你那匹馬跑得快,正好對手對你一無所知,你可以試著在開場的幾次進攻中採取快攻戰術。」
「涵星表姐,你主要負責守這塊區域,進可攻,退可守,抓住機會可以進攻。」
「……」
跑馬場內一片空曠平坦,跑馬場的周圍綠樹成蔭,風一吹,樹枝搖曳,帶來草木的香味,沁人心脾。
須臾,又有一些公子姑娘陸陸續續地來了,有的跑去跟慕華晉、慕芷琴兄妹倆說話,有的去玩投壺,有的乾脆去騎馬……
跑馬場裡越來越熱鬧,人聲、馬聲、風聲交錯在一起。
端木緋埋頭說著戰術,涵星有聽沒聽的,不時朝周圍張望著,忽然,涵星眼睛一亮,拉了了端木緋的袖子道:「緋表妹,你看,章五姑娘來了!」
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