574裝病
皇帝已經在宮中整整等了六天,卻一直沒有等到他要的「好消息」。
黃院使自從進了宣國公府後,就沒有再出來過,顯然,宣國公應該病得很重,而且這些天宣國公府里流出來的一些消息也證明這一點,說是宣國公的病情一天不如一天,已經昏迷了幾天沒醒……
然而,皇帝還是不能安心。
皇帝在御書房裡煩躁地來回走動著,渾身釋放出一種陰鷙煩躁的氣息。
照理說,他給楚青語的那個「驚心散」應該一用就見效的,怎麼宣國公這老東西又拖了這麼幾天還沒死……這件事不會又有變故吧?!
這時,門外傳來一陣急促的步履聲,湘妃簾很快被人挑起,文永聚快步進來了。
皇帝停了下來,急切地朝他看去,就見文永聚眉飛色舞地稟道:「皇上,宣國公府那邊傳來消息,說是宣國公不好了,楚家那邊已經在準備白事了。」
皇帝精神一振,盤旋心頭幾天的鬱結此刻總算是消散了,目露精光。
少了宣國公在朝堂上攪風攪雨,那兩道密旨的事想來很快就可以平息……
反正耿海都死了,薛祁淵更是死了十幾年了。成王敗寇,死人終究會被遺忘,誰也不能例外。
更何況——
這次動手的人可是宣國公的嫡親孫女,是他們楚家人自相殘殺,與自己可沒有一點干係!
皇帝眯了眯眼,朝窗外望去,喃喃自語道:「朕要不要去看看呢……」
文永聚聽到了皇帝的低喃聲,心念一動,立刻就明白了皇帝的心意。皇帝一貫喜歡當「仁君」,這是想要藉此表現他既往不咎呢。
「皇上去看看宣國公吧,」文永聚貼心地提議道,「宣國公不忠不義,可是皇上您海納百川,心胸開闊,還惦記著當年的那點師徒情分。」
皇帝朝文永聚看去,眉頭舒展,覺得文永聚這番話正和他的心意,點頭道:「說的是。你去準備一下,朕要微服出宮。」
文永聚連忙下去準備,皇帝則先去換了一身衣裳,半個時辰後,他才帶著文永聚和幾個錦衣衛微服出了宮,坐著一輛華蓋馬車去了宣國公府。
自從楚老太爺病重後,宣國公府這段日子一直閉門謝客,皇帝的馬車同樣被攔在了府外。
「我們國公爺重病,這幾天都不見客。」宣國公府的門房客客氣氣地對著文永聚說道,連角門都不肯完全打開。
別府的馬車來時,門房也是同樣的說辭,一視同仁。
皇帝既然都出宮了,自然不會鎩羽而歸,讓文永聚遞了塊令牌給門房。
門房一看那令牌上刻著「如朕親臨」這四個字,哪裡敢怠慢,連忙讓婆子進去稟報。
片刻後,國公府的大門就敞開了,皇帝的馬車被迎進府去。
明明外面陽光燦爛,但是,這一牆之隔的國公府中卻是一片愁雲慘霧,每個下人都是愁眉苦臉,連空氣似乎都變得凝重壓抑起來。
皇帝在儀門處下了馬車,楚二老爺已經候在了那裡,恭敬地上前對著皇帝行禮道:「微臣參見皇上。」
「皇上特意來探望家父,微臣實在是受寵若驚。」
皇帝背手而立,臉上十分擔憂的樣子,「宣國公在上書房教朕讀了十年書,對朕而言,也算是授業恩師了。朕聽聞宣國公重病,擔憂不已,特意過來看看。若是不能親眼看到宣國公,朕於心難安啊。」
皇帝一邊說,一邊上下打量著楚二老爺,發現他看著比以前更清減了,想來這段時日為了宣國公的病操了不少心。
「微臣替家父謝過皇上。」楚二老爺的頭伏得更低,然後伸手做請狀,「家父病重,不能下榻,還請皇上隨微臣來。」
楚二老爺給皇帝領路,一路朝著國公府西北方走去,穿過幾道遊廊、小徑,就來到了一處僻靜的院落中。
「皇上,家父就在內室中……」
楚二老爺引著皇帝和文永聚進了屋,四個錦衣衛中的兩人守在了檐下,還有兩人也跟著進屋。
一走進內室,皇帝就聞到了一股混合著藥味的薰香味撲鼻而來。
正前方是一道紫檀木座五扇屏風,透過那半透明的屏風,隱約可以看到屏風後的床榻上一動不動地躺著一個人。
楚太夫人一臉哀愁地坐在窗戶邊,見皇帝來了,連忙起身相迎。
楚二老爺微微蹙眉,猶豫著看了看皇帝身後的文永聚和那兩個錦衣衛,憂心忡忡地說道:「皇上,家父病重,太醫說,屋裡人不能多,會使屋裡濁氣太多,於病情不利……」
皇帝對文永聚和那兩個錦衣衛揮了揮手,道:「你們留在外面吧。」
於是,文永聚和兩個錦衣衛退了出去。
楚二老爺感激地作揖道:「多謝皇上一片體恤之意。」
「皇上有心了。」楚太夫人拿著一方帕子,擦了擦眼角的淚光,眼眶微紅。
皇帝差點就想勸楚太夫人節哀順變,但還是把話壓在了舌尖,客套地說道:「朕今日不是天子,就是以學生的身份來探望一下老師而已。」
「楚太夫人放心,宣國公吉人自有天相。」
皇帝隨口安慰了楚太夫人一句,就往一側走去,打算繞過那道紫檀木屏風,步履間透著幾分急切,完全沒注意後方的房門被關上了。
皇帝大步流星地繞過了屏風,驀地停下了腳步。
他的臉色瞬間變了,難以置信地瞪大了眼睛,「啪嗒」,他手裡的摺扇脫手掉在地上。
「你……」
皇帝的聲音中掩不住顫意以及憤怒。
前方的床榻上,楚老太爺靜靜地坐在床榻上,背後靠著一個大迎枕,可是他雙目湛然有神,神情淡然,他此刻的樣子哪裡像是命垂一線的樣子?!
糟糕!
皇帝心裡咯噔一下,仿佛被當頭倒了一桶冰水似的,心瞬間就沉了下去。
很顯然,有哪裡不對勁!
皇帝的眸子裡明明暗暗,思緒飛轉。
宣國公顯然是在裝病,也就是說楚青語出賣了自己,又或者她被宣國公看出了破綻,問題是宣國公為什麼要裝病?!
難道是為了把自己引來這裡?!
難道說……
「你……你們難道還想要謀反不成?!」皇帝狠狠地磨著後槽牙,抬起顫抖的右手指著楚老太爺的鼻子質問道。
「自朕登基後,待你們宣國公府不薄,朕讓你的長子做了封疆大吏,朕敬你為師,朕讓二皇子娶了你們楚家的姑娘為皇子妃,可你又是怎麼對待朕的?!」
「你竟然忘恩負義地背叛朕,你……你們如此這般對不對得起朕的信任?!」
皇帝聲聲怒斥,牙齒氣得格格作響,心裡是又慌又恨。
楚老太爺掀開身上的薄被,從床榻上下來了,身上穿著一襲青色直裰,稍微理了理衣袍後,站定,身姿如松。
楚老太爺直直地與皇帝四目對視,眼神沉靜,氣定神閒地反問道:「那你對不對得起崇明帝呢?」
「二十三年前,你勾結前刑部尚書齊廷聿、錦衣衛指揮使杜世武以及兵部尚書張燉結黨營私,先帝本來要把你圈禁,是當時還是太子的崇明帝為你求情。」
「皖州多水患,十九年前崇明帝命你負責重修三合堰一事,可是你勾結皖州官員中飽私囊,貪墨了治河修壩的公款,重修堤壩時偷工減料,被人揭發。當時,你說你是被奸人蒙蔽,此事與你無關,崇明帝信了你,還從內庫撥銀重修三合堰。來年開春,皖州果然又發水患,這才沒釀成大錯!」
「慕建銘,」楚老太爺乾脆直呼皇帝的名字,聲音漸冷,再次質問道,「你對不對得起崇明帝?」
每一字、每一句都是鏗鏘有力。
皇帝的臉色越來越難看,好像是被人當面甩了好幾巴掌,目光化作刀鋒射在楚老太爺身上。
皇帝的拳頭緊緊地握在身側,心口冰涼冰涼的,緩緩道:「你……你果然是崇明帝的人,你藏得可真夠深的!」
皇帝的眸子裡幽深如墨,翻動著異常複雜的情緒,有憤恨,有震驚,有狐疑,有殺氣,很快,眼神就平靜了下來,變得更為深邃。
頓了一下後,皇帝揚起了下巴,眸色沉凝,故作大度地說道:「宣國公,只要你及時收手,朕不會怪你們的。」
「你可要想清楚了,宣國公,你一人的行為不過是逞一時意氣,那可是會禍及你們楚家滿門的!」
「弒君謀反……你們楚家也免不了一個謀逆大罪,為天下人口誅筆伐,你們又能得到什麼好處的!」
皇帝越說越是篤定,心也漸漸安定了不少。
沒錯。
楚家雖然是國公府,看著尊貴,其實也就是一個爵位罷了,無兵無權,就算是楚家想挾天子以令諸侯,也辦不到。
但凡宣國公有點頭腦,就該想得清楚這其中的利弊。
皇帝話落之後,四周就陷入一片死寂。
面對皇帝不怒自威的目光,楚家人卻都是不動如山,靜靜地看著皇帝,目光淡漠。
楚老太爺搖了搖頭,笑了,那笑意卻是讓皇帝心中一涼。
皇帝緊緊地握著雙拳,暗道不識抬舉。
「哼!」皇帝的嘴角泛出一抹冷笑,聲音變得銳利起來,「你們楚家自恃百年書香門第,以詩書傳家,以忠孝為家訓,原來也不過是背信棄義的謀逆之輩!以後只是遺臭……」
遺臭萬年。
皇帝這最後兩個字還沒出口,就見碧紗櫥中走出一道著玄色錦袍的身形,對方那雙眼尾微微上挑的鳳眼明亮清冽而又銳利,像是一柄出鞘利劍般,銳不可當。
少年人的清澈明朗令得這原本略顯暗沉的屋子裡似乎都亮了一些。
「封……炎……」
皇帝聲音艱澀地喚道,氣息微喘,心裡又疑又驚:封炎他怎麼會在這裡?!
他,到底想幹什麼?!
「舅舅。」封炎淡淡地對著皇帝喚了一聲,慢悠悠地走了過來。
相比皇帝的形容僵硬,封炎顯得氣定神閒,彷如那寒風中的翠竹,自有風骨與氣度。
封炎的唇角噙著一抹淺笑,笑意未及眼底,在距離皇帝不到兩尺的地方停下。
馬上就要十八歲的少年身形頎長挺拔,長身玉立,比皇帝還要高上了一寸多。
他不緊不慢地接著說道:「這十八年來,你犯下弒兄、奪位、通敵、叛國、貪財、好諛、任佞、淫色、陷殺忠良、對敵乞憐足足十項大罪,便是將你千刀萬剮,也不為過……」
封炎清冷的聲音迴響在空氣中。
「住嘴!」
皇帝冷聲打斷了封炎,面如墨染,氣得渾身發抖,胸膛劇烈地起伏著,他那濃重的呼吸聲迴蕩在屋子裡,呼吸急促。
楚老太爺緊緊地握著拳頭,心如潮湧。
曾經,先帝和崇明帝幾十年勵精圖治才好不容易令得大盛朝走至鼎盛,可是現在呢?!
這十幾年來,這朝堂、這萬里江山被皇帝折騰得千瘡百孔,再這麼下去,這大盛恐怕隨時都要亡國……
他們要助封炎上位,不僅是為了撥亂反正,也是為了這搖搖欲墜的大盛江山。這十八年來,大盛朝上行下效,日漸腐朽,也需要注入一股清泉,大刀闊斧地改革一番,才能肅朝綱,正氣象。
「封炎,」皇帝狠狠地瞪著封炎,連聲音都變得沙啞起來,「你……你以為你是誰,竟然這麼對朕說話!!」
「這是事實,我為何不能說?」
封炎還是那般從容鎮定,一霎不霎地看著皇帝,他的目光冷峻而傲然,清明而又堅毅,神色間有幾分睥睨天下的驕矜與銳利。
皇帝只覺得心口發緊,像是被一頭豹子盯上似的。
明明他是從小看著這個外甥長大的,可眼前的封炎讓他有一種陌生而又熟悉的感覺,陌生得仿佛他從來沒認識過他,熟悉得……讓他想起了父皇。
怎麼會?!皇帝甩掉了心中那種荒謬的感覺。
「您既然擔不起這一國之主,就物歸原主吧,」封炎又朝皇帝逼近了一步,淡淡地改了稱呼,「二皇叔。」
屋子裡更靜了,似乎連呼吸聲都停止了。
包括楚老太爺在內的楚家人全都望著封炎,身姿筆直,眼神堅定,心中頗有一種塵埃落定的感覺。
皇帝的眼珠幾乎瞪凸出來,驚得渾身都僵住了,只覺得手足冰涼,一股陰冷之氣自腳底冉冉升起,就像見了鬼似的。
某種意義而言,封炎確實是鬼。
他本該死在十八年前的九月初九,可現在卻好端端地站在他眼前,就在他的眼皮子底下活了十八年!
「你……你……」
皇帝的聲音從牙齒間擠出,聲音中壓抑不住的憤恨,一張他刻意遺忘卻鐫刻於心的面孔再一次浮現在眼前。
他的皇兄,曾經的崇明帝,慕建晟。
封炎……他果然是慕建晟之子!
這些年,皇帝也曾經懷疑過封炎的身份,因為封炎的模樣和慕建晟太像了,但是安平和慕建晟是龍鳳雙生,封炎也同樣長得像安平。
再加之十八年前的那天,他親眼看到了皇嫂誕下的那個死胎……卻不想封炎早就被掉包了!
他們都騙了自己,安平,宣國公,還有薛祁淵,是了,當年薛祁淵打算起事,一定是因為他知道了慕建晟之子還活著!
原來三年前封預之說安平派人去見過寧仁德是真的……
皇帝的腦海中飛快地閃過這一年多以來發生的種種,想到罪己詔,想到先帝遺詔,想到自己下的那兩道密旨……他終於意識到他們早就在算計自己了!
封炎、安平以及宣國公,這一切都是他們在算計他,想毀掉他的聲譽,想讓天下人都唾棄他!
皇帝深吸了幾口氣,才漸漸冷靜了下來,眸中如同覆了一層寒霜。
就算是封炎是皇兄之子又如何?!
自己已經在這皇位上坐了十八年了,自己才是名正言順的大盛天子!
封炎不過是在陰溝里苟延殘喘的一隻老鼠罷了!
「封炎。」皇帝嘴角勾起一抹冷笑,「你這是要弒君嗎?」
沒等封炎回答,皇帝就又道:「你別忘了,就算你就今天殺了朕,就憑你如今這不明不白的身份,又能夠怎麼樣?!」
今天就算自己死了,封炎光憑宣國公府也根本無法證明他自己的身份,恐怕下一個坐上皇位的新帝也會是自己的兒子!
「你……」皇帝抬手朝封炎和楚家眾人指了半圈,目露輕蔑,「還有你們,都是亂臣賊子!」
「慕建銘,」楚老太爺一看就知道皇帝在想些什麼,嘆息著搖了搖頭,睿智的眸子裡精光四射,「你錯了!大盛現在不需要的人是你。」
「你……」皇帝氣得眼睛一片赤紅,又想罵他們亂臣賊子,話到嘴邊,覺得與他們多說無益,還是要儘快脫圍,他改口高呼起來,「救……」
皇帝想喊救駕,可是才剛喊出一個音,就感到頸後傳來一陣劇痛,眼前一黑……
黑暗以勢如破竹之勢朝他襲來,皇帝雙眸微瞠,一下子就失去了意識,整個人癱軟地倒了下去,摔落在青石磚地上,一動不動。
一個著黑衣的暗衛不知何時出現在皇帝的身後,冷眼看著昏迷的皇帝,收起了手刃。
屋子裡寂靜無聲,落針可聞。
楚老太爺靜靜地凝視了皇帝兩息,便收回了目光,轉頭與封炎對視。
楚老太爺神情凝重,瞳孔里幽沉幽沉的,對著封炎沉聲道:
「阿炎,只能這樣了嗎?」
這短短的一句話,楚老太爺說得那麼吃力,那麼沉重,連周圍的空氣也隨著他這句話變得凝重起來,氣溫驟然下降。
封炎的目光還是那般清澈明亮,比那窗外的驕陽還要璀璨明亮。
「是。」封炎徐徐道,神情堅定果決,「為了大盛。」
屋子裡又陷入一片沉寂中,封炎抬眼看著窗外碧藍如洗的天空,望著皇城的方向,思緒翻湧。
一開始,他們計劃的是,在九月初九那日,糾結火銃營和神樞營一起逼宮。
七天前,在得知皇帝給楚青語送了那道口諭後,楚老太爺就主動提議以自己為餌,把皇帝誘到宣國公府來,然後在國公府中拿下皇帝,並趁勢拿下皇城。
所有的一切都已經安排妥當。
偏偏,他們的計劃橫生枝節……
「阿炎,辛苦你了。」楚老太爺長嘆了口氣,心頭像是壓了一塊巨石。
他也知道封炎說得沒錯,這是「不得已」且「不得不為」的選擇。
原本北燕軍留在了靈武城,北燕怕暑熱,大盛雖然失了靈武城,但亦有涇原城、攸戈城等四城是連成一線的,不是短時間裡能夠打下來的,所以為了避開酷暑以免將士中暑,北燕會整軍休息。
所以,按照他們原來的計劃,由蒲軍偷襲北燕後方,迫使北燕大軍不得不撤回部分兵力回援。
但是,八月十五中秋那天,他們接到了來自北境的密報。
密報里說,涇原城破了。
而且是在一夕之間。
涇原城的兵力和地利雖然遠比不上靈武城來得牢固,卻也不是一夕就能攻破的。
所以在收到北境的這封密報後,封炎和岑隱立刻就想到北境那邊怕是出了什麼不為人知的「大岔子」。
另外三城恐怕很快就會被陸續攻破,這麼一來,北燕大軍將長驅直入中原。
以皇帝對外的優柔寡斷和朝令夕改,去說服皇帝下旨支援北境太浪費時間,可要是照原計劃,他就算坐上了皇位,光是穩定朝局,掌控住禁軍三大營的兵權和安穩民心就要花費不少時間和精力。
「本來不該如此的……」楚老太爺近乎呢喃地說道。
是啊。本來不該如此的。
四年半前,先簡王君霽率領北境軍大敗北燕,後來北燕新王耶律索登基,那時候,北燕還未穩,若是皇帝讓北境軍繼續北進,即便不能拿下北燕,也可以讓北燕元氣大傷,至少十幾年不能再來犯,可是皇帝忌憚君霽、君然父子,怕他們擁兵自重,非要把君霽父子留在京中,架空他們,給了北燕人休養生息的機會,才會有了如今的北境之危、乃至大盛之危!
大盛給了北燕重新崛起的機會,北燕人卻不會傻得給大盛時間來讓他做完這些。
一旦北燕大軍破關而入,大盛就危了,百姓只會流離失所,成為亡國之奴!
為了大盛,他們改變了計劃。
為了大盛,他們必須先攘外。
慕建銘這皇帝就讓他繼續「當著」又何妨?!
不過,他們不需要他指手劃腳,所以,他就「好好休息」吧……
楚老太爺揉了揉酸澀的眉心,一方面覺得心有不甘,畢竟他們已經等了整整十八年,另一方面又有幾分慶幸——
安平長公主真的把封炎教得很好!
他們……都很好!
這樣的封炎應該可以讓大盛煥然一新吧!
楚老太爺與楚太夫人交換了一個眼神,覺得渾身一輕。
不著急,一步步來就是!反正都已經等了那麼多年了。
「墨申,把他扶起來吧。」封炎指著皇帝對著黑衣暗衛吩咐了一句。
那暗衛就把倒在地上的皇帝扶了起來,讓他靠坐在一張紅木雕花太師椅上。
封炎對著楚老太爺等人拱了拱手,正色道:「接下來,就交給幾位了。」
之後,封炎和暗衛就重新返回了碧紗櫥。
楚老太爺與楚太夫人彼此互看了一眼,楚老太爺回了榻上躺下,閉眼做出昏迷不醒的樣子。
至於楚太夫人,理了理衣衫後,就深吸一口氣,顫聲喊了起來:「來人……來人!」
楚太夫人慌慌張張地跑過去打開了房門,形容倉皇地對著外面的人說道:「皇上……暈過去了!」
什麼?!屋檐下的文永聚和幾個錦衣衛霎時面色大變。