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“我正和來使說起昨夜府中遇襲的情況，既然你來了，也不妨談談意見。”不等管修文坐定，樓澈開門見山地提道。
來使的面上有些不自然，管修文輕瞥一下，依然謙虛恭敬，帶著點吃驚的樣子，他訝異道：“先生府上遇襲？何人這麼大膽？”
聞言，樓澈笑起來，雅俊的溫柔中透出張狂，笑聲中滿是清冷。在這笑意中，弩族來使禁不住地臉色微變。管修文淡笑著不語，只是緊握的手心已經透出汗來。
“不愧為我的高足……”笑著說出這句話，不知是褒是貶。
弩族來使正顏相對樓澈，穩然開口：“樓相今日來，不會就為了說遇襲之事吧。”有點受不了室內略帶詭異的氣氛，他打破僵局。
驟然斂起笑，樓澈又是一派溫雅作風，不急著回答弩使提的問題，他拿起桌上茶杯，輕茗一口，似有回味的樣子，才悠然答道：“我來並非為了遇襲之事，但這事後面牽扯到的深意，我不能不來此一趟。”說完，餘光掃過管修文，眸光驟冷。
來使和管修文都不敢貿然接口，只能靜等下文。
放下茶杯，樓澈看向弩族使臣：“使臣遠到而來，求和之心可見真誠，我天朝泱泱大國，自是欣然接受……”看到弩族使臣臉色平緩下來，續又提道，“據說弩族今年冬雪大災，馬和羊死傷無數，農作物也收成不好？”
聽到這話，弩族使者面色一白，啜啜低語回答：“這是誇大其詞，今年之災並不嚴重。”
“使臣之話解我疑惑，我還以為弩族自動求和，實在是因為戰力不足呢。”
不光是弩族使臣臉色不盡好看，就連管修文也是微有詫異，想不求和背後還有這匆桓鱸頡？p>弩族使者暗暗心驚，其實弩族求和，的確是因為此次災害面積過大，無論是農作物還是牲口，都是損失嚴重，戰馬的驟然減少，使得弩族在短期內不宜戰事，求和也是無奈之舉。
沉默一會，使者開口，流利的漢語脫口而出：“我族雖受災害，但還沒有到嚴重地步，樓相盡可不必操心。”
管修文一旁傾聽，思緒百轉，看看使者，再看看樓澈，心裡舉棋不定。
樓澈定然不動，淡淡轉開話題道：“昨夜出現在我府中的刺客似乎並無惡意，只是最後他逃走時，用的居然是弩族的‘蠱’。”抬眼注視一下弩使的表情，說道“我妻受到驚嚇，一夜無眠……”話音因為牽涉到了歸晚，略帶柔情，聲音轉而柔澈。
弩使立刻開口澄清：“這事必定有些誤會。”
“我也相信其中必有誤會，所以我不打算追究。”忽然起身站起，樓澈信步走到窗幾之前，注視著窗外的青竹，“弩族求和內因，我可以忽視，夜襲之事，我也盡可不理，弩族與我朝兩方交好，是民之所望……”
聽他這麼說，弩使不自禁地舒了一口氣，聽樓澈的意思，似乎有什麼條件，他打足精神，仔細聽其中話外之音。
轉過身來，看著室內兩人，樓澈笑道：“弩使送我朝三樣重禮，我天朝也會拿出珍寶相還，弩族王子喜歡天朝美女，我天朝會選各地佳麗五名，送給弩族。至於那副畫，相信只是弩族王子一時興起之作吧。”
弩族使者楞住，抬眼看著樓澈，心思兜轉，開口道：“樓相的意思是……”
“修文，”突然的呼喊聲讓管修文暗自一驚，只見樓澈走近過來，“把畫給我。”
手裡緊抓著盒子，不知是給還是不給，定一定心，無奈之下，仍是把畫遞了上去。
樓澈伸手接過畫盒，立刻打開，取出畫卷，徐徐展開，管修文和弩族使者都轉頭看去，整幅畫展於人前，樓澈也讚嘆一聲，這幅畫栩栩如生，生動非常，宛如歸晚翩然走入畫中，不禁暗疑，弩族王子難道親眼見過歸晚？
見到畫卷，管修文神色複雜，眼神中流露隱痛，伸手拿過桌邊剛備的茶，一不小心，竟潑出不少，滾燙的茶水澆在手上，他猶不自覺。
凝視畫卷許久，樓澈目不轉睛，開口說道：“畫中人是我妻子。”
其餘兩人聽到了，都不吃驚，一個是早知事實，一個是夜探相府，考證過畫中人身份。但是此刻聽樓澈親口說出，仍是有點小小的怔然，要知道，在朝堂上，樓澈曾一口否認，現在突然承認，其中必有原因。
“以後，希望再也不會有人拿著我妻子的畫像找人了，這幅一時興起的畫像就燒了吧。”慢步走到窗台前，拿出火摺子，點燃一角，火光揚起，吞噬了畫卷，轉眼間，畫變成灰燼。
三人都睜眼看著畫卷消失於微火之中，弩族使者也有遺憾之感，王子讓他尋訪畫中麗人，看來現在只能無功而反，對著這位溫文儒雅的樓相，他總有一種深莫能測的感覺，有種不敢忤逆他的感受。
回頭看看面色各異的兩人，樓澈爾雅笑語：“以後不會有這幅畫，也不會有人多嘴多舌，弩族也可與天朝交好，還真是一舉三得的美事，不是嗎？”
*
次日，弩族使臣便向皇上請辭，閉口不提畫中人的事情，帶著珍寶和五位天朝佳麗，離開京城，回弩都而去。
皇上也是龍顏大悅，覺得煩心之事迎刃而解，朝堂上所見儘是歡顏，個個喜笑顏開。
“狀元爺慢走……”聽到呼喊聲，管修文錯愕地看著對方，神情略見警戒，萬沒有想到叫住他的居然是端王鄭裘，雖然猜不到對方的來意，但是不得不停下來等候。
端王急步走近，和管修文並肩慢步向宮門外走去，嘴裡招呼道：“狀元爺年輕有為，人品風流，讓本王傾慕不已啊。”
嘴裡連稱過獎，管修文心裡暗暗警惕，不知道這端王打的是什麼主意。
看到管修文眼中隱隱的緊促，端王低沉地笑了兩聲，壓低了聲音說道：“看來狀元爺對我成見極深，我可是本著一片愛才之心哪。”
“謝端王讚賞……”面上看不出任何情緒，他依然掛著謙虛的笑。
“可惜啊……”一聲哀嘆，引來管修文的注意，他轉而惋惜地說道，“樓相似乎並不能容你啊。”
笑意更濃，管修文顯得輕鬆自如：“端王說笑了，先生對我有再造之恩，恩同父母，豈會有嫉才之心。”
看到他清潤的笑容，端王也不得不暗贊一聲，年紀輕輕竟然已經懂得隱藏情緒，想必幾年之後又是一位權臣，可惜現在還稍嫌稚嫩，正色道：“是我失言了，狀元爺莫怪。”
兩人說笑一陣，滿是敷衍，眼看快到宮門口停馬車之處，端王無意提到：“說來今日奇怪，這弩使竟然什麼都沒提，就走了，狀元爺不好奇嗎？”
“下官沒有好奇之意……”
“狀元爺真是謙虛了，”端王笑，“你應該很明白其中原委才對啊。”
沒有絲毫鬆動，管修文一副無辜的樣子；“下官真的不是很明白王爺的意思。”
端王也自不惱，滿含意味的看著他，輕聲道：“那弩使帶來的畫，想必狀元爺比我還清楚，畫中人到底是誰。”
看到對方豪無反應，端王接著道：“咱們明人不說暗話，我有一份薄禮送給狀元爺，還想請你過目。”說完，從衣袖中抽出一軸畫卷，就在抽出的一瞬，他清楚得看到管修文眼底閃過一片複雜之色。
手都有些顫，管修文幾乎不敢去接那幅畫，心跳得有些急促，有種被人看透的感覺，端王笑著把畫塞到他的手上，看著他慢慢把畫展開。
想不到那幅被燒的畫會重現自己的眼前，管修文幾乎忘記了呼吸，怔怔的看著畫，內心翻江倒海。
把他的反應盡收眼底，端王不動聲色，果然啊，那日在朝堂上，看見畫的一剎那，這個年輕狀元流露出的愛意被他無意間發現，雖然他掩飾的極好，還是躲不過有意的觀察，悠然開口說道：“這是皇宮畫師臨摹時，我讓他多加一幅，並無其他人發現，狀元爺盡可放心。”
管修文盡斂去情緒，眼眸轉為冷淡，面無表情地問：“端王此舉是何意？”
伸手拍拍他的肩膀，示意他放鬆，端王帶著討好之意說：“狀元爺不必緊張，我沒有其他意思，只是見你似乎很喜歡這畫，就送給你。”
冷冷地不回話，知道他的用意並不是這麼簡單，他靜等下文。
“畫固然是好，但是怎麼也比不上真人更好吧，”笑謔地說著，腳步並不停下，“聽說樓夫人的哥哥要去調職去晉陽，樓夫人要遠送他至郴州；弩族使節回弩都，真好和樓夫人的路線相近呢。”端望突然狀似無心的提到兩件並不相關的事。