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賈抱朴一番長話說完之後，葉沉淵才能轉回心神。他拈起羊皮紙認真看了看，冷淡道：“總管沒看出關鍵。”
賈抱樸馬上躬身受教：“請殿下指示。”
“第一場關口戰，敵方只有一萬人。第二場沙台戰，敵方人數增至一萬兩千，仍比閻家軍少。”
賈抱朴疑慮道：“殿下的意思是——？”
閻北山的人馬分作三路進攻北理，即使還不濟，也有四五萬人一撥，怎麼能如此快就潰散——這正是令賈抱朴百思不得其解的事情。
葉沉淵端坐在御座中，篤定說道：“蒙撒那方出了高人，指點區區萬數兵衝鋒陷陣，以巧計連奪兩戰。”
賈抱朴點頭：“我也覺察蒙撒不足以施妖法獲勝，只有使計才能迫得閻家軍亂了陣腳。”
葉沉淵冷冷道：“將幕後那人找出來。”
“那閻家那邊——”
“讓他們繼續戰下去。”
殿下的意思是憑藉戰場徹底清除閻家軍勢力，從而拔掉閻正普賴以生存的根骨。賈抱朴了悟地行了行禮，退出冷香殿，著手布置諸多事宜。多日未傳回消息，殿下也沒催，賈抱朴猜想殿下是沉著在胸，並未將幕後那人很放在心上，不禁也松慢下來。
綠木漸稀，扶桑秋老，落紅鋪滿太子府內大大小小的玉石街道。糯米嗅著竹根覓食，從花叢中突然伸出一雙皓腕，摟住了它。
“我也喜歡兔子，可是殿下不賞給我。”王潼湲蹲坐在錦花團里，抹著淚水，“那閻良娣不過隨口說了說要我侍奉，殿下便將我指派給她，由此可見，殿下還是看重閻良娣多一些。”
她拉下紗袖，遮住手腕處的瘀痕，抽抽噎噎地流著淚水，沾濕了糯米的雪毛。
花雙蝶尾隨在糯米之後有了一陣時間，見王潼湲哭泣不止，模樣十分委屈，便暗嘆口氣，走出了身形。王潼湲抬頭看到她，果然撲上來拉住了她的衣袖，哽咽道：“花總管……閻良娣不喜歡我……老指使我做粗活兒……你幫我去求求殿下……讓我離開閻良娣的昭和宮……”
花雙蝶掏出絹帕擦去王潼湲的淚水，耐心道：“閻良娣終究是王小姐的主母，王小姐自然要多擔待些。”
王潼湲哭泣：“可是她整日喚我提水灑花、翻地培土，淨是些無用的事。”
花雙蝶想了想，道：“太子妃流落在外時，過著朝不保夕的生活，還曾替齊昭容躬身作畫，受盡了他人指責，但，太子妃沒有半句怨言。”
王潼湲立刻噤聲不哭，抹去眼淚轉身走向後苑花園。
花雙蝶在她身後福了福。
王潼湲找到賈抱朴，再次請求調出昭和宮。賈抱朴眯著眼睛聽清她的訴苦，說道：“殿下正在穩住閻家，方便閻家心無旁騖上戰場，內宮之中，自然也要以閻良娣為主。王小姐辛苦一段時間，朝後看好日子就要來了。”
王潼湲聽後，便秉持著這句金口良言，繼續在閻薇身邊服侍。
賈抱朴細細瞧了瞧剛拿到手的情報，斟酌一番，侯在了雲杏殿外。日暮過後，夜色涼重，重重疊疊布滿廊道及花園，直等到四周再也看不清任何一束花時，葉沉淵才從暖閣內走出，徑直去了冷香殿。
賈抱朴跟上，說出這十日來的打探結果。
“蒙撒新入一名門客，叫聶向晚，是聶無憂的遠房妹妹。聶向晚曾在南翎學習十年，盡得文謙真傳，馬戰兵策不輸於謝族。她向蒙撒遞交數計，輔助蒙撒連番取得勝利，已經成功入身北理宮廷內。皇后素來寵信蒙撒，蒙撒又依仗於聶向晚，看來這個聶向晚很不簡單……”
當下，他便細緻說了從北理皇廷經由謝顏傳回的消息，包舉了所有謝顏能打探到的內容。蒙撒手下握有一支奇兵，領首是名鬼面郎君，作戰功夫高深；聶無憂即將與李若水成婚，因聶向晚身份之故，也投誠進蒙撒一派。
葉沉淵耐心聽完，即使聽到聶無憂還活著，也沒打斷賈抱朴的話。
賈抱朴拿出另一卷情報，說道：“殿下密切關注的烏干湖也有動靜——哨兵聽不到操練之聲，便推斷石城軍一萬人拔營而出，不知去向。石城裡只留下難民，據稱謝飛在內。”頓了頓，再道，“老臣推測那一萬人跟隨聶向晚投靠了蒙撒，不知殿下可認同？”
“嗯。”
葉沉淵應了聲再無下文，賈抱朴只得繼續說：“就是那一萬人，塗抹金砂彩飾，扮作蒙撒白衣教下的鬼軍，又將閻家餘下的兵力全數殲滅——”
直到這句，葉沉淵冷漠的眸子才稍微動了下，泛出光彩。“謝族殘餘之力果然不容小覷。”
儘管他知道統領的人是謝照。
賈抱朴嘆息一聲，道：“能將謝飛與謝照都說服的聶向晚，更加不能小覷。”
葉沉淵冷淡道：“總管想除掉她？”
賈抱朴躬身作揖：“殿下聰慧。此女不除，必當為後患。現在她又去了北理宮廷做女官，在謝顏手下做事，這正是天大的好時機。”
謝顏貴為北理大皇子的嬪妃，協助皇后掌管內帷，藉機處置掉一個外來的女官，落得極便利。
賈抱朴打的便是這種主意。
葉沉淵沉吟道：“聶向晚既能統領一切，能力顯然在謝顏之上。”
賈抱朴著急說道：“老臣信謝顏之能。”
葉沉淵早就萬念俱灰，只想著早日結束對北理的征戰，繼續行進葉潛未能完成的事，聽到賈抱朴提議抹殺聶向晚，當下他也不在意，應聲好便打發賈抱朴出了冷香殿。
☆、106
閻家軍久滯北理邊境，被沙台雜軍個個擊破，前後歷時不過十天。與謝照一萬刀兵對戰時，閻北山僥倖逃脫，向左線駐紮的華西騎兵營求救。華西兵出自齊昭容父親舊部，受災後拔營前往連城鎮，併入王衍欽的行制之下。此次攻打北理，葉沉淵下令華西遊騎做前鋒，實意為後面的精利騎兵開道。華西兵見閻北山慘敗，譏笑之餘，悠悠蕩蕩開向沙台，打算破城搶功。
聶向晚入駐沙台內，效仿古時李牧練兵之法，大肆犒勞軍士，閉城堅守。她大膽起用蓋行遠運糧，正是看中他穩重細心的性情。蓋行遠不負所托，儘管因為避開戰火繞了一圈長路，所帶的騎兵小隊也能抑制住山匪流寇的侵襲，確保了糧糙的運行。
大國師蒙撒領大都督之職，連勝兩仗收復沙台，忙不迭地將戰報送回了北理宮廷，等待皇后嘉獎。接下來的數日內，聶向晚按兵不動，只勸謝照帶石城軍舉行角力大賽，意態過於悠閒，很是急壞了一心立功的蒙撒。
“華西騎兵在城外罵了三天，喝令我們出戰，小童怎麼不動軍令？”蒙撒坐在深院大宅里抿了口葡萄酒，眯眼問著聶向晚。
聶向晚連忙起身，施禮說道：“請國師勿要憂慮，華西兵日益浮躁，形勢對我們有利。”
蒙撒把玩著鑲玉銀錫壺，拖長聲音道：“哦？”
“華西兵最大的弊病便是遊牧出身，執行軍令時比不上華朝正規騎兵果決，國師再等五日可見成效。”
蒙撒依照聶向晚的主意，多等了五天，果然見到了功效。
每次日暮，謝照手握軍刀，督促石城騎兵交出坐騎，違令者必斬。聶向晚委託原連城鎮馬夫行伍中的阿駐等人騎上戰馬，帶著其餘數千匹馬沖向城外，在原野上放牧。倘若華西兵來犯，阿駐等人就回撤，每次遺留一些馬匹在外，任由華西兵抓去。
謝照站在城頭觀望，說道：“牧民愛馬，逢馬必捉，這個道理倒是不假。”
華西兵與狄容有極大相似性，看不得馬匹受戮，一旦有散馬跑過來，就用繩索套住。聶向晚在城內大饗兵卒，殺馬宰牛，將累累骨架丟棄在城外，並不避開哨兵耳目。一道道牲畜骸骨混雜著血肉黃沙，曝曬於荒地上，夕陽殘影拂照過來，淒清了暮色風聲。
起初，華西兵心存警覺，套馬時一定留下大隊人馬嚴守沙台門外，提防北理軍隊衝出。反覆多次後，沙台守軍像是縮頭烏龜一動不動，任由他們辱罵，這種窩囊勁令他們十分輕敵。
閻北山最著急，不斷催促騎兵首領攻城，無奈華西兵不聽他指揮，只對城台大呼小叫，罵得起勁。
第十天，當阿駐等人帶著馬匹慌慌張張撤退時，閻北山再也忍不住，一馬當先，向城門沖了過來。
城頭，晚來的風吹得彩繡靈熊金鳳旗獵獵作響，蒙撒在垛口處退後一步，對身旁的聶向晚說道：“快，快。”聶向晚當即拉弓搭箭，似流星般激she出去，看到閻北山避開第一記撲殺後，才動用真正功力，she出了第二支箭。
閻北山中箭立仆。原野上，馬匹慌亂奔走，引得華西兵潰散了陣型。