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聶向晚輕輕撤了掌力，走到他身前說道：“殿下是聰明人，應當知道若是不出城，留在這裡必定會有危險。”
“知道。”
“兩國即將爭戰，北理宮廷正值變亂，還未全然做好迎戰準備，那麼，目前最有效的方法就是扣住殿下做人質，迫使鎮守邊防的封少卿退軍。”
葉沉淵掏出雪帕，擦去她額上的汗水，漫不經心地說：“隨你處置。”
聶向晚後退兩步，淡淡道：“我不希望這場爭戰，是由我親手來對付殿下。殿下若能退兵，與北理和平共處，最好不過。殿下如果執意要攻打過來，我必定帶著弓箭手站在最前，與殿下決一死戰。”
葉沉淵突然臉一冷，伸手抓住了她那垂在絹帽外的小辮，用力一拉，將她帶向自己胸前。“過來說話！”
聶向晚吃痛，正要反抗，瞥見他的臉色，改變了動作。她捂住髮根，一路順從地被他拉到胸前站定，不動了。
葉沉淵抓著她的小辮不放，繼續替她擦乾汗，冷冷說道：“你不用退得那麼遠，記住，我能容忍你對我做過的一切事，唯獨不准你生出一點疏遠的心思。”
聶向晚失笑：“我談國事，殿下卻能繞到我身上來，果然是難以講通道理。我想殿下要麼是早有準備，知道這場仗怎樣打，要麼是故意避重就輕，不回答我的問題。”葉沉淵沒有應答，她執著於心中的疑問，又道：“我記得殿下曾說過，要送我一份大禮，我好生等了一日，卻沒等到任何與我有關的變故……不知殿下所說的大禮，到底是個什麼東西？”
“時候未到。”葉沉淵簡短答道。
聶向晚微微一笑：“說了等於沒說，果然是殿下的脾氣。我說殿下又聽不進，主張實在是難以達成一致。”她不想再費唇舌，暗地拽了拽髮辮，沒拽回來，抬頭一看，發覺他仍然凝目盯著她，神情冷淡，便有意軟和了語氣：“知道了，知道了，我信你，你放手吧。”
“信我什麼？”
“時候未到。”
葉沉淵稍稍用力，揪得聶向晚髮根生痛。
她噝噝吐口氣，含糊道：“那便是先前……先前那一句。”
“哪一句？”
“不准生出疏遠之心。”
葉沉淵果然放開了聶向晚的小辮。聶向晚連忙掠開幾步，退得兩丈遠，遙遙說道：“殿下保重，我回宮了。”她轉身就走，身後的葉沉淵喚住了她：“你將我一人丟在這裡？”
聶向晚回道：“我已經提醒殿下自身的處境，又將殿下帶出宮，避免戰亂迫害，可謂是仁至義盡。殿下來去自由，卻執意不走，之後若是發生種種遭遇，可不能怨我心狠。”她垂袖前行，袖角揚起一絲風聲，身後沒有傳來任何動靜。
戰火煙塵逐漸散去，露出了霧蒙蒙的天空。
走過外街，聶向晚忍不住回頭一看，不期然發現葉沉淵跟在後，白袍落落，穿過煙霧，不染任何塵雜，如同世外仙人。他是一派閒適，她卻不能再將他帶回宮中。
“殿下當真聽不懂我的話？”聶向晚轉身問道。
她已挑明所有話，緊接著會發生什麼事，以他的聰慧，應當猜得出。即使她不忍心趁他毒發，扣住他做人質，但是聶派中人一旦得知他就在伊闕城裡，必定是圍困住他，想辦法捉拿他，將他作為質子遣送去邊境。
然而，他又是怎樣應付的？
葉沉淵淡淡道：“我既然敢來，自然有辦法應對所有變故。”
聶向晚一怔：“如此看來，是我多心了。”轉身再走。
伊闕城內雲霧淡淡，槐葉撒落街石，被碌碌遠去的車輪碾碎。在戰亂中得以保全的店鋪，挑出一道道旗幌子，打算重新開張。
聶向晚頓步，聞到一抹熟悉的衣染清香從身後傳來，忍不住說道：“這條街道直通皇宮外城，殿下打算一路跟著我，再回去受困麼？”
葉沉淵不回答，站在她身邊，看了看前方，突然道：“這條街白石鋪地，烏木鎮邪，似乎是北理有名的素食齋坊？”
“是的。”
“我正好肚餓，還未吃過早膳，不如同去。”
聶向晚耐著性子答道：“我是回宮，並非像殿下這般悠閒，外出食用早膳。”
“自我回別院，只吃過一碗湯食，裡面還被你下了一包迷香。”
聶向晚轉頭不語。他又說：“味道十分怪異。”
她抬腳又要走，他冷冷說道：“這便是你的待客之道？”
她抬眼看他：“殿下想怎樣？”
他依然冷淡：“我在北理舉目無親，只能仰仗你。”
“仰仗我什麼？”
“我住在哪裡，吃些什麼，睡得是否安穩，你作為東道，怎能不關心？”
她上下打量一下他的周身，答道：“殿下向來強盛有力，用各種妙法應對突起變故，日常所需想必也在妙法之內，哪裡需要仰仗於我的能力？”
一滴露水隨風擺落，葉沉淵聽聞這細微動靜，揚袖輕輕一扇，將水珠扇開。他冷臉看著聶向晚，不再說話，聶向晚與他對望一刻，敗下陣來，嘆道：“好吧，請殿下隨我來。”
兩人並肩走到喧鬧處，她便以“公子”相稱，不願引起他人注意。
齋坊外人流如cháo，各自行色匆匆。老闆重新開張，聽說國師已死，再也不能照拂這條街後，本是愁眉苦臉，卻沒想到來了一單大生意。
聶向晚重金聘請齋坊師傅做了一桌素食，堆在葉沉淵面前。見他不緊不慢食用，她便走到一旁，與老闆商議日後的餐食，訂下了一月的單子。
葉沉淵安靜進食，舉止斯文，兩耳不聞其他事。待他吃完後，聶向晚問道：“公子可滿意？”
“嗯。”
“那便好。”
葉沉淵起身朝外走去，徑直前行，白衣背影寥落，猶如一株玉樹融入街景中。聶向晚看著他清減了一些的身形，慢慢跟了上去。
“公子去哪裡？”
葉沉淵淡淡回道：“我的氣力有些不濟，需找個雅致的地方休息下。”
聶向晚跟在他身後，一路來到一處外形風雅古樸的庭院前，抬頭一看，牌匾上寫著“翠怡坊”三個大字。她沉臉說道：“公子找風雅場所倒是熟門熟路。”
葉沉淵回頭說道：“這所藝館極有華朝文華風格，又聽聞教導的伶人能歌善舞，具備他人所不能的本領，我自然要來試一試。”
聶向晚伸手拉住他的衣袖，皺眉看了看透過影壁露出來的一截紅綃綠帳，兀自問道：“公子當真要進去？”
葉沉淵笑了笑：“當初你摸進南風館找少源，我可是沒有半分阻攔。”
聶向晚鬆開他的衣袖，含恨道：“那便請公子好好享樂，我一個時辰後再來接公子。”
葉沉淵舉步走向石階，有小廝迎上，躬身請他邁入中庭。聶向晚站在門外，一直看著葉沉淵的身影隱沒不見了，才轉頭走向外街，找到一名想逃難的商人，購買下他的庭院。她拿著笤帚清掃前院，處置好一切，雇了車夫趕車去翠怡坊，前後剛好一個時辰。
小廝通傳：“公子留在閣子裡休息，不願出來。”
聶向晚揚眉道：“我只付了一個時辰的茶點金，這多出的工夫，可是沒人付銀子的。既然時辰到了，小哥不如行個好，將公子攆出來吧？”
小廝嗤笑道：“那位公子出手打點的銀子，比你不知闊綽多少，還用得著你來請他？再說了，我敢攆財神爺嗎？這兵荒馬亂的，大清早就碰上一個，嘿，好好待著他還來不及哩！”說完，他將擦拭門柱的手巾朝肩膀上一搭，走了。
聶向晚低頭看看自身的衣飾裝扮，發覺氣勢不差於人，理好衣襟，也抬腳走進翠怡坊。她徑直闖到館主的房裡，在桌上一字擺開宮中腰牌、皇帝所賜予的開國寶戒等物，對館主言辭恐嚇了一番。館主冷眼看著她，直到聽見她提出聘請館裡的美人去私宅陪侍名貴公子時，臉色才有些異樣。
“姑娘是說，只請美人過府遊玩，並不是找她們的晦氣？”
聶向晚奇道：“館主難道聽不懂麼？”她又不以為然地擺擺手：“館主若是要我贖出她們，我也有足夠的銀子賠付給你。只要服侍好了公子，我另有重賞。”
館主錯愕至極，半天沒有合攏嘴。
聶向晚與館主簽書立約，耳邊聽到館主嘆了一句：“這倒是公子沒有想到的。”她依然不以為意，收拾好隨身所帶的物品，走向香茗閣。
葉沉淵正端坐在桌案後，神色恬淡，看著兩名精緻妝容的美人跪在毛毯上演示古法煎茶。白瓷甌、紅爐炭、麴塵碎、花沫沸，一切茶道如前人所品鑑的那樣，閣子裡充盈著清香。