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    謝開言始終微低眼睛,神色謙和。沒了清香玉露丸的潤澤,她的嗓子一直沙啞成風。“民女來自荒蠻之地,未曾有幸識得華朝禮儀。不知娘娘能否賜教,民女該如何實行跪拜之禮?”

    玉階之上的齊昭容聽見謝開言自露其短,嘴角泛起一絲淡淡的笑容。她微微抬手,纖指從羅紗袖袍中拂落出來,穩穩指向地上匍匐的身影。

    身邊隨侍立即用清亮嗓音拖長道:“參見妃嬪,當施稽首——”

    謝開言側頭看了一眼,道:“稽首出自九拜之儀,源於古時禮儀。華朝《禮經》明令,當宗廟祭祀、祈福天地、君臣相見、父子當庭時,方可行使稽首跪拜大禮。娘娘只是內廷之主,一併統領六宮職務,未曾達到儲君之位,卻執意喝令民眾跪拜,莫非是想生出逾越之心?”

    齊昭容右側手持羽扇的貼身婢女霜玉走前一步,喝道:“大膽!竟然污衊娘娘,來人,給我——”

    謝開言抬起眸子,看向垂簾後的霜玉。儘管有金絲絡繹遮擋,霜玉也能捕捉到那雙眼睛裡的明利。她微微一怔,“掌嘴”兩字便吞入腹中。  

    謝開言道:“娘娘重禮儀、辨是非,需以理服人。華朝以法輔禮,教化子民,太子府邸皆為楷模。娘娘如此賢德,卻要勒令參拜,抹殺這份典範之風,實在是得不償失。”

    隨著這句不卑不亢的話音落地,叮叮咚咚,還有一些細碎的響聲。七八粒貓眼大的白玉珍珠從玉階上滾落下來,滑到了謝開言眼前。

    “呵呵,說得好,好一副巧舌如簧。”垂簾里有一抹窈窕的身影立起,暗影沉沉,蘭香遠溢,“這是打賞。”

    謝開言交合雙袖壓住衣襟,稍稍躬身道:“不敢當。”

    一截纖秀的手腕滑出羅紗袖袍,在空中揚起一道亮麗的弧線。階後侍女看懂手勢,緩緩收起垂簾。

    緋紅羅紗衣裙的齊昭容出現在謝開言眼前,撲面而來一陣淡淡馨香。她拾步走下玉階,裙幅飄逸如雪霰,在金磚上徐徐展開。

    “休說本宮沒有容人之度。”她走向謝開言說道,“你畢竟是畫工出身,今天作不出一幅令本宮滿意的畫卷,少不得要挨些苦——”  

    軟語威脅還未說完,一直靜立不動的謝開言突然道:“娘娘小心。”

    齊昭容秀眉一皺,忍不住向前趨近一步,正待訓斥一介平民竟敢如此狂妄截斷她的話,對於腳下就疏忽了一些。薄底粉靴突然踏上了珍珠粒,她的身子傾斜一下,不受控地栽向前方。

    謝開言伸出右手挽住了齊昭容的臂膀,再說道:“娘娘請萬分小心。”

    齊昭容清淡哼了聲,拂開謝開言的手,理了理紗纈,轉身朝玉座走去。“都起來,開始作畫吧。”

    金磚上匍匐跪倒的九名畫師立起身來,整整衣襟,等待內侍搬來畫案。十架紅木小案片刻就鋪陳在眾人面前,均是一尺高度,放在金磚上,堪堪到達腿腹。

    畫師們默不作聲地屈膝跪在地上,取出筆硯,各自躬身描摹山水花卉景色。對於他們而言,只是由先前的跪拜變成了俯首的礀勢,品階的低劣從來沒發生過改變。

    謝開言不用抬頭也能察覺到高台上的那道奚落眼光,她沉吟一下,當即盤膝坐好。桌案過於低矮,就不可避免地要低下頭,對高台俯首稱臣。但她端坐如山,才畫了幾筆,發現手臂不夠長,不由得想起了衛嬤嬤說的話:“有的時候要伏下腰,放軟和些,這樣才能拈到手邊的東西。”  

    謝開言落筆的手一頓,凝神細思,這才領悟到衛嬤嬤的言下之意。

    或許,霜華遍染鬢髮的衛嬤嬤不似表面那般兇惡,她用深宮行走多年的資歷,在告訴謝開言一些道理:有些東西唾手可得,不嘗試著放軟和些,怎麼能輕鬆舀到?

    只是衛嬤嬤諱莫如深,並沒有點明哪些東西就是她謝開言本來擁有的;即使謝開言根據阿曼臨死之前說的秘密,推測到一絲端倪,可她仍然不願輕輕伸出手,將一份遺落的東西拾起。

    那就是感情。

    她想著,既然已經忘記了過去,前緣於她,再無糾葛。

    謝開言端坐如斯,微微傾斜身子,長臂勾芡,細緻地作了一幅畫。

    內侍將畫卷捧給齊昭容觀摩。

    畫卷上,淡雅秀麗之風迎面撲來,令人眼前一亮。花前月下立著兩道身影,左側女子妝容華美,緊扣婆娑樹影后的玄衣廣袖,眉目間流淌著一股溫情。樹後的男人看不清相貌,但從繁複綴飾的章紋、及地垂落的飛龍纁帶來看,當是太子裝束無疑。

    一對璧人執手相看,融情入景,無聲斐然。

    畫中女子形似齊昭容,能與儲君依偎相對,可見受恩寵不少。  

    齊昭容抿唇溢出一絲愉悅的笑容:“你倒是個聰明的人兒,知道畫一幅美圖討得本宮歡心。”她揚揚手,喚畫師將捲軸裝裱起來,軟著腰身倒在一旁美人榻上,以皓腕支頭,斜斜瞥著謝開言。

    其餘畫師退到宮柱之後,待命不去。

    謝開言如常靜立。

    齊昭容懶懶道:“聽說你是卓府的丫鬟?又去了文館做幫工?”

    謝開言應是。

    “一心怎可兩用?”

    謝開言道:“負債在身,不得已多尋出路。”

    齊昭容呵呵輕笑:“來本宮這裡做下人如何?瞧你如此聰明伶俐,應該能討得不少賞銀。”

    謝開言想了想,答道:“一心不侍二主,承蒙娘娘錯愛,實在不能接受。”

    齊昭容看著她巋然不動的面容,暗地咬了咬牙。

    “聽說你來自關外連城鎮?”

    “是。”  

    齊昭容遽然又冷了聲音:“既是從關外而來,屬於鄉野之民,怎可大膽妄為,刺殺本朝貴族卓公子?”

    謝開言抬起眼睛,看著美人榻上的齊昭容,心底轉過數念。她為了護住連城鎮子民,刺了卓王孫兩劍,整座城池的騎兵都知道這件事。然而回程之中,花雙蝶爬上她坐的副車,對著她殷殷說道,大意是公子不追究往事,責令所有人三緘其口,不得透露任何點滴過去。

    卓王孫的馬車從卓府正門駛進,從此消匿了身形,連謝開言也不知道他的傷是否痊癒,因為她只能在北街和後院活動,去不了其餘地方。

    眼下,這個齊昭容似乎對連城往事瞭然於胸,就等著她回答,好興師問罪。

    謝開言答道:“內中有些曲折不便對娘娘細說。”

    齊昭容冷冷地一揚眉,道:“卓公子與夫人心懷寬厚,對本宮宣稱不願與你這粗劣丫頭計較,只是當朝刑律不可偏廢,本宮已與掖庭交付過,責令官丞過問此事。”

    謝開言冷冷道:“娘娘又有逾矩之舉,簡直視華朝律法如無物。”

    齊昭容一下子坐起腰身,柳眉倒豎,喝道:“本宮如何逾矩,難道管你不得?”  

    謝開言垂袖而立,容顏冷清。“我是卓府僕從,簽書立約,當屬卓府發落。主母與公子沒有令示,我便一一還清貸金,再待清白離去。即使娘娘要管,也得將我送到縣丞跟前,開堂公審,如何能私自交付內廷,定我一個不清不白的罪名?”

    “你倒是牙尖嘴利!”齊昭容冷冷笑著,“今天本宮要治你的罪,看誰能阻擋本宮!”

    窗外日影西沉,突然聽得殿前侍衛推開門來,輕喚道:“娘娘……”

    齊昭容還未應答,遠處又傳來內侍一聲悠長呼喚:“殿下回宮,昭明殿警蹕,昭容前來接駕——!”

    ☆、61揚抑

    齊昭容的明眸沉了沉,看向階下垂袖佇立的謝開言。那人的衣襟都未拂動下,靜得像是一滴水。她回頭匆匆對霜玉使了眼色,提裙邁過門檻,一陣風地朝著白玉磚街迎去。

    霜玉喝令十名畫師從偏門退出。

    謝開言背負畫具,踏下昭明宮石階,落在隊列之後。一行人為迴避聖駕,遠遠等在了朱紅院牆之前,一字排開,微微垂首。五丈開外是警蹕隊侍衛,當街而立,透過他們才能看到一道修長身影逐步而來。  

    葉沉淵著玄衣,綴朱緯,束白玉紳帶,未及換下禮服便出現在街前。他的紫冠、衣袍披掛著一層夕彩,一輪紅日墜落西邊,風吹過來,拂動他的廣袖及長發,他就像是從霞光中走來。

    謝開言背牆而立,髮絲迷離了她的眸子,隔著這麼遠,她也看不清葉沉淵的眼睛。

    所幸的是,沒有復發隱疾。

    謝開言微微低下了眼睛,等著殿前儀陣完畢。

    齊昭容跪伏在街邊接駕,由於低頭,她並不能觀察到葉沉淵的神色。若在平時,他只是漠然,她也能稍稍揣度心意。然而今天不同,她是特地等著他離宮,去皇廷處理朝務之時,喚人喊來謝開言,想好好整治一番。

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