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床帳里情濃纏綿時，哄女人的話不須費半點銀錢, 永昌帝自然鬆了口風，換來范貴妃愈發殷勤放縱的伺候，日夜快活似神仙。
但等甄皇后的兒子誕下, 永昌帝卻仍毫不猶豫地立為太子。
男女歡好時他固然寵愛貴妃, 但為皇位安穩計，他卻是偏著甄皇后的。
——范家雖有河東兵權, 遠水難救近火，去年馮璋作亂時自顧不暇，也沒能給他出半點力。倒是韓家率兵南下，力挽狂瀾，韓鏡也操持朝政，幫他牽制著各處節度使不生事, 連同那些言官們, 也都肯賣甄嗣宗和韓硯的面子, 不在朝堂給他挑事。
他能逍遙安穩地待在宮裡，上朝時少些煩心事，韓鏡和甄嗣宗兩位相爺功不可沒。
這兩位又都跟范家不對付。
如今范貴妃身子日益沉重，范自鴻又企圖染指禁軍，莫非是想動搖東宮?
這念頭冒出來，永昌帝自己都覺得吃驚。
縱慾過度後沒多少神采的眼睛裡添了不豫忌憚，永昌帝瞧向韓蟄，就見他沉眉肅目，一身暗紅的錦衣司官服穿在身上，面容剛硬，冷厲威儀。那雙眼睛深如寒潭，仿佛是看透他的徵詢態度，道：“據臣所查，戍衛延慶殿的將官，也曾被范自鴻招攬。”
這種私下往來的事，多是錦衣司暗樁盯出來的，永昌帝無據可查，卻下意識信了。
臉上霎時騰起怒氣，他拎著奏本，狠狠拍在案上。
“狗膽包天，可惡，實在可惡!”
韓蟄巋然不動，只垂目盯著暗沉的金磚。
片刻沒見永昌帝有動靜，他才抬眸，“皇上若無吩咐，臣告退。”
永昌帝擺了擺手，微微泛出紅絲的目光落在奏本上的一串名字，憤怒出神。
行禮後端然而出，到得殿外，在丹陛旁稍稍駐足。
春光初生，日頭和暖，湛藍碧空下殿宇巍峨，飛檐翹角軒昂壯麗。去歲田保死後，內廷宦官換了許多，田保的爪牙盡數被除去，如今御前伺候的面貌已截然不同，他掃向侍立在殿外的掌事內監劉英，那位畢恭畢敬，笑吟吟向他拱手。
韓蟄淡然偏過視線，緩步走遠。
劉英輕手輕腳地走進去，見永昌帝一臉怒氣的坐著，也沒敢說話，只奉茶上前。
趁著永昌帝喝茶的空隙，劉英大著膽子將御案稍加整理，將那奏本也微微闔起。
永昌帝悶氣生罷，對奏本也不甚在意，喝了兩口茶，才道：“後晌有什麼好玩的?”
“老奴已叫人尋了兩隻鬥雞，在北邊備著了。”劉英最知投其所好，將御案整理罷，又道：“方才老奴聽人說，太子殿下早起時不大爽快，聽說是宮女伺候不周，損及殿下玉體，皇后娘娘震怒，發配內廷司查問。皇上去瞧瞧嗎?”
這種小事，永昌帝平常是不會在意的。
不過心裡才被韓蟄種下疑影，他又對兒子格外上心，猶豫了下，才道：“鬥雞明日去瞧，先去延慶殿。”
這一去，因太子玉雪可愛，甄皇后又侍奉妥帖，倒連著數晚宿在皇后宮中。
……
正月初八開朝，百官齊至。
幾件大事說完，京城裡沸沸揚揚的議論便被御史奏稟到了御前。
永昌帝這幾日宿在甄皇后處，或是逗弄太子，或是擊球鬥雞為樂，半點都沒翻摺子。聽見這消息，當即不悅皺眉，“范自謙又打人了?”
“是。打的是文遠候的公子，至今還昏迷著。文遠候憂懼交加，也病倒了。”
永昌帝皺眉。
那御史續道：“這事在坊間鬧得沸沸揚揚，臣留意訪察，百姓頗多怨詞。范自謙從前就仗勢欺人、為非作歹，因打傷了人關在錦衣司，蒙皇上恩典才得以出獄。如今他不知悔改，當眾行兇傷人，年前還曾縱容豪奴強搶民女，女家迫於威勢敢怒不敢言，怨恨極深。”
他話音才落，范逯便越眾而出。
“犬子確實曾與文遠候的公子起過爭執，但那是兩人年輕氣盛，不慎失手傷的。至於那民女，是犬子欲買來做妾，已給過他家銀子，談何強搶?”他對著上首的永昌帝端正行禮，“犬子蒙皇上恩赦才得以出獄，臣也奉旨嚴加管教，沒再胡作非為，求皇上明鑑。”
“沒胡作非為?”那御史不服氣，直白道：“范自謙由蔭官在身，品級雖不高，也該由御史監察，行止有差自須彈劾稟報。臣已查問過被搶了女兒的人家，范家確實給了銀錢，卻只一兩而已——范相家財萬貫，一兩銀子給兒子買個妾，不是強取豪奪?范自謙有官職在身，這般作為，實在有損朝廷顏面!”
這通話幾乎是一口氣說完，還半點不肯賣面子。
范逯插不上嘴，情知說不過，只能寄希望於永昌帝，“皇上明鑑，皇上恩赦教導，他已改過自新，並無此事。”
永昌帝被吵得頭疼。
後宮裡兩位寵愛的女人，甄家柔順本分，旁人沒半點不滿，那范自謙卻屢屢生事，剛出獄就鬧出這等事，被御史拿到百官跟前來吵，一聲聲的，巴掌般落在他臉上。
他掃過群臣，臉色有點難看。
始終沉默的御史大夫韓硯適時開口，“范相身居高位，本該以身垂範，為百官之楷模。據臣所知，不止范自謙仗勢行兇、強搶民女，范相這半年的言行舉止，也頗多越矩之處。”遂挑了幾樣要緊的當眾稟報。
范逯是仗著貴妃媚言惑主才能居於高位，本身才能有限，落在御史眼裡，處處都是毛病。且范家本就張狂，兒孫在京中橫行霸道，范逯也做過許多欺男霸女的事，真追究起來，有虧德行的事簡直罄竹難書。
韓硯才說了最要緊的幾件，永昌帝的臉就漲紅了。
從前他肯包庇田保是因田保跟他感情深厚，也不做違逆聖意的事。且田保雖作惡多端，卻有本事彈壓震懾，御史們除了奏本彈劾，朝堂上卻甚少提及，不至於讓他難堪。
永昌帝為了情分，也會維護保全。
如今范家被扣了個私自結交禁軍的嫌疑，早已犯了大忌，再鬧出這些見不得人的事，又沒本事彈壓遮掩，被人搬到朝堂上指著鼻子罵，讓御座上的他都難堪丟臉，永昌帝哪還會拼著麵皮維護?
惱羞而怒，永昌帝的臉都是青紅交加的，被吵得頭疼，將御案重重一拍。
“范逯行事不正、縱子行兇，可都有真憑實據?”
“臣俱已查實，可請人證。” 韓硯拱手。
“既如此——”永昌帝目光掃過韓鏡和甄嗣宗，恨恨瞪了范逯一眼，“便褫奪相位官職，在府中思過罷!”
范逯聞言大駭，忙跪地懇求，永昌帝卻是怒氣滿胸，看都不看。
——若不是顧念范貴妃腹中的孩子，惱羞而怒之下，怕是連爵位都得奪了。
丟臉的氣沒處撒，當場叫殿外侍衛進來，剝下官帽笏板，押送回府去。
……
散朝後，韓蟄一副事不關己的模樣，端然往錦衣司去。
韓鏡跟甄嗣宗卻被永昌帝召到麟德殿議事。