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閣內空地上，跪著一個少年，雙手撐著地面，額角不斷淌著冷汗，幾縷碎發，凌亂的貼在他面上，形容十分狼狽。
兩個內侍，正站在他身後，不緊不慢的交替落杖。透過日光反射，可看見黑金色玉石地面上，濺滿星星點點的血跡。
聽到動靜，那少年緩緩抬起頭，露出一雙明亮的黑眸，以及，因疼痛而扭曲的俊美臉龐。少年的臉色已經慘白如紙，隱隱透出些灰敗之色，下唇更是凝結了兩三塊血痂，想是咬破之後，混著汗水血水結成的。
但縱使如此，他的眼睛，依舊明亮如星，灼灼燃燒著烈火。
那雙眼睛……
湘妃心中莫名一痛。
晏嬰不著痕跡的擋在她身前，躬身道：“娘娘該回去了。”
湘妃失了魂一般，抓著心口一角衣裳問：“他是誰？”
晏嬰低眉垂目，恭敬道：“是世子殿下犯了錯，正在受罰，娘娘請回罷。”
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63.東窗事發
湘妃目中似凝了團冷光，一動不動。
世子受刑，妃嬪在旁，已是極不合乎禮儀的行為了。
晏嬰心急如焚，掌刑的內侍也不知該如何是好，只得暫時停了杖責。
僵持間，一個淡漠的聲音忽然在他們身後響起：“湘兒，你怎麼來了？”
巫王握了卷簡冊，不知何時已站在了書閣外五步之地。
晏嬰總算鬆了口氣，忙帶著其餘內侍一起伏跪在地。
巫王是從寢閣直接出來的，只穿了件寬鬆的閒居白色絲袍，也未束冠，一頭墨發隨意披在肩上，乍一望去，倒像是個閒賦在家的士大夫。
看向湘妃時，他長年冰冷的墨眸中，難得流露出些許溫柔之色。
湘妃感受到這道目光，轉過頭，默默看著持卷而立的巫王，沒有回答。
巫王回以一笑，也不以為忤，洒然自若的牽起她的手，在書閣內的軟榻上坐了，才問掌刑的內侍：“多少了？”
一名內侍擱下杖，躬身回道：“剛過四十。”
“繼續。”巫王冷冷淡淡的吐出兩字，自始至終，看都沒看一眼正扶地喘息的黑衣少年。
兩名掌刑內侍暗自一驚，巫王的言下之意，便是不避諱湘妃了。
湘妃卻低下頭，一動不動的盯著那少年指下劃出的道道血痕，以及他因過度用力而泛出青白的指節。
巫王也看到了那些血痕，他皺眉片刻，咬牙道：“你們看仔細些，世子若再敢傷手，傷一次，加十杖。”
那內侍沒料到，巫王會下如此冷酷的命令，因為，這已是那少年唯一的借力方式了。
他心底暗暗嘆息一聲，才躬身應道：“是。”
於是，接下來的杖責，成了九辰的噩夢。從記事起，他就知道，巫王的每一句話，於他，都不是兒戲。稍有差池，他就會付出慘烈數倍的代價。
內侍再落杖時，那少年喉間終於溢出一絲極低的悶哼，豆大的汗珠沿著他額前兩縷碎發淌流下來，不到十杖，已經在玉石面上積成一小灘水。劇痛折磨下，九辰不敢再抓地，十根慘白的手指一時伸得筆直，一時又攥住顫抖，手背更是青筋暴突，連帶著骨節都咯咯作響。
巫王似是想起什麼，隨手將榻上的一副簡冊卷進袖中，眉峰展開，凝視著湘妃明艷的臉龐，道：“這裡沒什麼好看的，孤已命人在大殿備好了午膳，去嘗嘗新貢的柑橘罷！”
晏嬰聽了，連忙從地上爬起來，去前面引路。
湘妃任由巫王握著她手，緩步向外走去。當所有人都暗暗引袖擦汗、以為這場風波總算了結之時，這個始終對一切無動於衷的女子，忽然用力擺脫巫王的鉗制，轉身向後撲去，一直撲到那正默默受刑的少年身上。
這場□□，只發生在電光火石之間。
掌刑內侍根本來不及收手，連著兩杖，先後落在了湘妃背上。
巫王在場，內侍落下的每一杖，都不敢有絲毫放水，湘妃只覺肺腑震盪，嘴角緩緩流出一道血色。
兩名杖刑內侍立刻嚇得扔了刑杖，伏地請罪。
“湘兒！”
巫王攥緊袖中簡冊，滿是震顫的望著眼前的情景，只覺一股熱流從心頭竄上頭頂，喉頭似有某種滾燙的東西在翻湧。
“再打！”
湘妃柳眉一豎，大喝一聲，所有人都被她的氣勢驚住了。
“湘兒！”
巫王聲音抬高了一分，顯然也沒料到她會做出如此行為！
湘妃眸若碎冰，指著兩名掌刑內侍，容色錚錚道：“再打！聽到沒有？！”
“奴才不敢！奴才不敢！求娘娘饒命！”
兩名內侍嚇得不停的磕頭，幾乎顫不成音。
“湘兒！你鬧夠了沒有？！”
巫王陡然爆喝一聲，面色鐵青、整個垂文殿都在一瞬間凝滯了下來。
殿內殿外所有人盡皆伏跪於地，所有人都意識到，這一次，是真正的君顏大怒了。
湘妃仰首，抬袖擦掉唇邊血色，綻出她入宮以來，第一抹明艷笑容：“我只是想知道，這刑杖打在人身上，到底有多痛。王上可知，剝皮割肉、生不如死，是怎樣一種滋味？”
巫王踉蹌一步，臉色刷得變作慘白。那一瞬，他幾乎以為自己又回到了十六年前的巫山，阿語拖著火紅色嫁衣，雙目血紅的走到他面前，一遍又一遍的問：“阿啟，你可知道，生不如死，是怎樣一種滋味？”
如今，十六年過去，他恨不得時光倒流，回到當日當時。他一定會告訴她，他知道，在她決然沉入漢水的那一刻，他就已經品味到了這世間最長久最刻骨的痛。
如果不是那人戰死的消息傳來，阿語，定會遵守諾言，與他攜手而歸，為他出謀劃策、陪他指點江山、同他策馬揚鞭、共攬九州山河，而不是，獨留他一人，在這空曠孤冷的宮殿中，熬過一個又一個漫漫長夜，獨自承受這漫無邊際的寂寞。
每每想到這些，他就不得不恨那個打碎他一切美好期許的罪魁禍首。若非她暗施毒計，阿語又怎會與他反目成仇，不惜以死相抗。這種恨意，折磨了他十六年，幾乎要將他的心臟炸裂。
湘妃伸手摸了摸肩上傷處，滿目憐惜的望著被她護在懷裡、正劇烈嗆咳的少年，道：“他還小，肯定很怕疼，王上別打他了。”
巫王終於緩緩鬆開了袖中的拳頭，他默立片刻，目中血色與怒火漸漸褪去，有些疲累的吩咐：“停杖，都下去罷。”
兩名掌刑內侍如蒙大赦，立刻撿起木杖告退了。
九辰眼前一陣陣的發黑，他單手撐地，咬緊下唇，努力抬起沉重酸澀、被汗水粘濕的眼睛，想要看清那綽約紅影，究竟生了副什麼模樣，又長了副什麼心腸。她不惜忤逆巫王，也要幫他，究竟存了什麼目的？這世上，不會有無緣無故的情誼。
可惜，他實在是沒什麼力氣了，只費力撐了一會兒，就眼前一黑，軟軟跌回到了地上。
巫王俯身挽起湘妃，款款邁出書閣，冰雕玉刻般的俊臉上毫無溫度：“潑盞茶，讓他跪好。”