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他身側的年輕公子抿嘴輕笑，悄然道：“你只管準備好弓箭，不出一刻，通靈赤豹必會現身。”
他話音方落，便覺餘光處紅影一閃，緊接著，整個回音谷驀然爆發出一陣歡呼。
在眾人震驚的神色里，通身如燃火焰的通靈赤豹自荊棘叢深處躍出，竄至西陵韶華馬下，前腿微屈，做伏拜狀。
內苑兵將此情況報至巫王，巫王亦是驚詫不已，連忙帶著文時侯子玉近前觀望。
西陵韶華眯眼盯著馬下赤豹，嘆道：“痴豹一隻，還算識相！”
東崖之上，南雋唇邊浮出一抹淡笑，道：“原來如此。”
九辰抱臂，靜靜觀望了片刻，道：“我倒是有興趣知道，生性好鬥的通靈赤豹在恐懼與天敵之間，會選擇哪一個？”
南雋轉念明白過來，不由展眉道：“看來，王上布下的這一局，殿下心中主意已定。臣正想見識一下，殿下如何趕盡殺絕，將對手封入窮途。”
九辰搖頭，道：“一招釜底抽薪而已，點到即止。此人心機深沉，城府難測，在摸清楚他的底線之前，我並不敢妄動殺手。”
南雋失笑，道：“殿下倒是一如既往的犀利直言，半分奉承的機會都不留給臣下。”
九辰取出腰間竹管短笛，放到唇邊吹了三個短調，阿蒙便不知從何處展翅沖了出來，落到他的臂上。
九辰輕輕撫著阿蒙雙翅：“這一次，就看你了。嗯……你要是幹得漂亮，我就帶你去王宮偷酒喝。”
阿蒙興奮的撲通著翅膀，灰色鷹喙在九辰面上用力蹭了兩下，方才振翅朝著回音谷方向俯衝而去。
回音谷內，巫王滿意的看著眼前局面，向季禮道：“能令通靈赤豹屈膝，這位楚國世子，果然不是個簡單人物。”
季禮笑道：“王上聖明。兵家至上之境，便是不戰而屈人之兵。臣在劍北十二載，但逢戰事，均是短兵相接，血流成河，始終沒能達到此境。如今看了楚世子以文弱之身，赤手縛豹，真是敬服不已。”
一人一豹的對峙中，一隻灰色蒼鷹自碧空直衝而下，尖聲鳴嘯，繞著回音谷上下盤旋，還時不時落到那皮色如火焰一般的通靈赤豹跟前，搖頭晃腦，伸爪展翅，神色倨傲，挑逗連連。
本已入定的通靈赤豹看到阿蒙，雙目之中立刻燃起一團火焰，仿佛饑渴已久的狩獵者終於等到期盼已久的獵物。
西陵韶華面露驚奇，目色灼灼的盯著阿蒙：“這位小友雪爪星眸，翅載風雷，實乃當世英雄。在下若沒猜錯，閣下便是那《九州志》中所記載的縱橫大漠勇猛無敵的蒼鷹之王！”
阿蒙亮如黑晶的眼珠子轉了又轉，確定這個長得有些不順眼的人是在夸自己，才頗是不情願的懶懶瞧了他一眼。
能得蒼鷹之王一顧，楚國世子殿下明顯有些激動，連忙仔細整理了一下衣冠，恭恭敬敬的拱手作禮：“鷹王閣下，可願與在下交個朋友？”
阿蒙打了個激靈，立刻十分嫌棄的扭過頭。
西陵韶華見鷹王「拒絕」的如此直接決絕，不由檢視了一下自身裝束，滿面討好道：“鷹王閣下可是嫌在下沒有焚香沐浴，渾身酸臭麼？”
眾人先是看他將通靈赤豹罵得狗血淋頭，如今又要與一隻鷹做朋友，愈加神色怪異的望著這位行事奇特的楚國世子。
阿雲驚嘆一聲，指著那鷹，向九幽道：“阿兄，那真的是蒼鷹之王！我尋了整整一年的蒼鷹之王！原來，它在巫國！”
他聲音激動忘情，其餘少年們聽得一清二楚，才知西陵韶華所言非虛，紛紛雙目放光的盯著谷內兩個至寶。
季劍滿臉驚愕的看著阿蒙，撫額：“好啊，阿辰，你又在搞什麼鬼？”
一縷短促笛音響過，阿蒙振翅衝起，飛入谷外山林，那本已屈膝作降的赤豹見勢，陡然竄起，躍入半空，直追阿蒙而去。
紅影動時，其速如電。
回音谷外圍的年輕子弟們已然紛紛對準赤豹，射出手中之箭。只因赤豹速度太快，密密麻麻的箭雨大多落了空，技藝稍好的，也只是擦影而過。
阿雲亦策馬追去，一箭剛至半空，便被另外一隻突然冒出的羽箭擊落。
他又驚又怒，張目望去，只見對面一名白袍少年正揚眉看著自己，正是季劍。
赤豹跳竄的太快，眾人紛紛打馬追趕，阿雲怒視季劍片刻，便猛地加速馳騁，口中銜箭，三箭齊發。季劍亦是連珠射出三箭，其中兩箭撞住了風國少年兩箭，唯有餘下一箭直追赤豹而去。
兩隻箭並行飛逝，難分先後，片刻後，便聽不遠處傳來赤豹哀嚎之聲。待眾少年趕至時，便見那赤豹被一箭釘穿在樹幹上，滴滴答答的流著血，嗚嗚發出悲咽，一時竟不知是多了份歡喜，還是增了分失落。
季劍與阿雲同時策馬到跟前，神色緊張的盯著赤豹身上的那支箭。
巫王亦同子玉、季禮及季宣趕至此處，見勝負已定，連忙命內苑兵上前驗箭。
兩名內苑兵立刻上前，拔下箭鏃，將赤豹抬至巫王馬下，同時奉上染血的那支羽箭。
巫王眸色始終翻滾不定，待執起羽箭，目光落到箭尾，驀然凝做黑淵。
文時侯子玉伸著腦袋掃過箭身，揉揉眼睛，確定自己沒有看走眼，才煞有介事的高呼道：“怎麼可能……竟是一隻無名之箭！”
季劍與阿雲聞言，俱是渾身一震，四下逡巡，才發現兩人之箭已被另一支黑色利箭釘入一側的石壁中。
晏嬰悄悄瞅著巫王沉得欲要滴水的面色，只覺胸口壓了塊大石般難以喘息。
圍獵大半日的通靈赤豹最終死在一支無人認領的無名之箭上，這樣的結果，顯然出乎眾人意料，連明染面上都明明白白露出幾分了嫉恨之色。
巫王卻忽得大笑，道：“看來，孤這東苑之內，也藏著無名英雄。既然天意如此，今日這彩頭，便改做金帛，人人有份。”
巫國一群世家少年聞言，立時一陣歡呼，阿雲卻是盯著那支被射穿的羽箭和那奄奄一息的赤豹，雙眸灼火。
回駕途中，巫王不經意問季禮：“孤看那隻蒼鷹，鋒芒銳利，殺氣甚重，不似久居滄冥之物，愷之可知此鷹來歷？緣何棲於東苑？”
季禮猶豫片刻，才道：“臣不敢欺瞞王上，此鷹出自劍北之北的荒漠地帶，搏擊長空，乃荒漠一霸，且生性梟冷，血腥好戰，常食腐屍，被稱作鷹中之王。此鷹的主人，乃是臣麾下小將九辰。”
巫王握著韁繩的手微微一緊，神色卻是恍然，道：“原來如此。孤聽聞，認主之物，脾性都隨主人。孤看辰兒也不過十六歲的年紀，沒想到，竟能駕馭如此野性難馴的蒼鷹，著實令孤大開眼界。”
季禮聽著巫王話中意味不明，似有所指，細思深想，不由手足冰冷，出了一身冷汗。
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8.暮夜聞杖
垂文殿內，巫王已然換了一身深青色常服，正摸著一份摺子沉思。