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“你懂什麼，這叫母債子償，惡有惡報。王后平日裡那威風做派，咱們嘗得還少嗎？上月阿月不過丟了顆裙扣，便被王后下令亂杖打死，到現在屍體還爛在亂葬崗里，無人敢收。王上只收了鳳印，沒立刻廢她，只怕也是因為世子戰死，於國有功，生了份惻隱之心。”說話的是又一個濃眉大眼的宮婢。
一個長相婉柔的中年浣衣婢正提著兩大桶衣服路過，身上穿著件破舊的棉襖，她半路上崴了腳，剛被管事嬤嬤呵斥，本來只顧著低頭疾走，乍聽了這話，登時止步。愣了片刻，她突然扔了木桶，朝那幾名宮婢衝過去，扳起一人肩膀用力搖晃：“你說什麼！世子死了？！你胡說！殿下好好的怎麼會死？！”
餘人見狀，趕緊扔下手裡的活，去拉那婦人，被挾制的宮婢嚇得臉色慘白，尖聲叫道：“你這個瘋子，你放開我！除了咱們這種腌臢地兒，這前朝後宮誰不知道世子戰死在了劍北，王上馬上就要立子彥公子為新世子了！”
“不可能……不可能……殿下不會死的！”婦人眼眸里陡然迸出淚花，用力的搖著頭，泣不成聲，乾枯蓬亂的髮髻無助得隨風散亂成一團。
這時，幾個粗壯的宮婢已把婦人拉開，踢罵了一陣，交由管事嬤嬤處置。管事嬤嬤叉著腰罵道：“隱梅，你還當你是王后身邊的掌事女官呢。做賤婢就要有賤婢的本分，世子死了我還沒傷心呢，你傷什麼心呢。來人啊，把這賤婢拖下去，給我狠狠教訓！”
在北方正為嚴寒所苦的時節，楚淮交界處，一處名為瀘水的小鎮上，桃花垂柳，滿城飛絮，道不盡的春光明媚。
瀘水人以經商為業，民風奔放，街上商鋪林立，來往行走的，不少都是滿頭珠翠的妙齡少女。此刻，卻有一騎快馬，從街道另一頭疾奔而來，行人商販們躲閃不及，紛紛被衝散到街道兩側，馬上人卻恍若未覺，一路奔至一家名為「惠風」的玉器店前。
正在店中忙著招攬客人的胖掌柜見那人衝進來，數落道：“水生，跟你說過多少遍了，這時辰，老爺和少東家正在歇午覺呢，有什麼事兒等晚點再回稟。”說著，便要推搡那人出去。
喚作水生的少年急得滿頭大汗，把胖掌柜扯到一邊，喘著氣道：“滄溟那邊來了筆大單子，我必須得立刻見公子。”
胖掌柜臉色果然一肅，斥道：“你怎得不早說，險些誤了大事。”
水生也不顧上解釋，便大步朝後面奔去。商鋪後面，卻是一座極幽靜的庭院，前後兩進，栽滿桃花，遠遠隔絕外面喧囂。
一直奔到二進院的書房外面，水生才氣喘吁吁停了下來，整整衣冠，在外恭聲道：“公子，滄溟急信。”
書房內，靠窗的位置放著把躺椅，一個錦衣公子正握著卷冊子，斜靠著椅背臨窗翻閱。聽到稟報，他鳳眸微變，立刻命水生進來。
水生一進來，便噗通跪倒在地，掏出信紙，悲聲哽咽道：“公子，出大事了！”
錦袍公子隱隱意識到什麼，拆開信一看，身子遽然晃了晃，幸而及時扶住桌案，才沒有摔倒。他顫抖著握緊信紙，極力發出聲音：“先不要驚動老爺。”
悶在垂文殿的這幾日，巫王對堆積如山的奏簡視而不見，只傳子彥進去用了幾道膳，並下了一道撫恤死士營陣亡死士家屬的恩旨。
這日天氣放晴，融融日光射入殿內，窗外不時傳來一陣雲雀叫聲，活潑悅耳。眼圈烏黑、已許久沒有修飾儀容的巫王忽然從案後抬首，怔怔的問：“這是哪裡來的雀兒？”
一旁的晏嬰忙躬身稟道：“回王上，前兩日虞大人新往殿前移了一棵龍柏，長得十分茂盛，想來是那樹招來的。”
巫王聽了，竟破天荒的道：“隨孤出去走走。”晏嬰雖納罕，也頗是欣慰，忙喚內侍拿來披風，給巫王披上。
殿外的龍柏迴旋而生，婉如雙龍抱柱，果然茂密非常。青翠的枝條間，幾隻雲雀上下跳躍，嘰嘰喳喳，歡快的鳴叫著。
巫王失神的盯著青木間那些可愛的生靈，仿佛看到了極美好的事物，恍然一笑：“孤記得，世子小時候最喜歡拿著弓箭射這些雀兒，扔到東苑大營的火灶里烤著吃。有一次，他怕被別人搶了，甚至偷偷的塞到孤的箭囊里……”
也不知是不是憂思過深，這幾日，他總是憶起以往被他忽略的那些有關九辰的往事碎片，越是輾轉難眠，那些零碎的記憶越是努力的拼湊在一起，令他夜夜難安。
晏嬰猝不及防聽到這話，眼睛一酸，不敢接話。
出了垂文殿，巫王便漫無目的的一路向前走著，見來往宮人皆是喜色滿面的同他行禮退避，各處宮殿也都裝飾一新，道旁也多了各類青木，不由有些惘然。這宮中，為何處處都透著破舊立新的景象，毫無和他心情相宜的沉重與灰暗色調。
他陡然生出一種和這種深宮格格難入的不適感，見幾名宮婢正笑語晏晏在松木上纏紅布條，眼睛愈加刺痛，擰眉，不悅的問：“世……將士們屍骨未寒，他們在做什麼？”
晏嬰早看透這宮中的世態炎涼，也不顧得禁忌，垂眼笑了笑，答道：“他們這是在為新世子納福祈祥呢。”
見巫王面色陡然泛白，晏嬰又道：“這不怪他們，他們也是看主子的臉色行事。這宮裡人都知道，殿下不得王上寵愛，遲早是要被廢黜的，此番為國戰死，也算有個善終。殿下十歲時便開府獨居，又去劍北五年，幾乎很少呆在宮裡，各司又無殿下分例。說到底，這宮裡又有幾人記得殿下呢？”
這番話已經僭越至極，放到平時，他一個奴才斷然是不敢說的。可自從九辰離開，他竟也似了無牽掛的，不再裝著一副偽善面孔四處逢迎了。
巫王目間驀地溢滿悲涼，聲音有些黯啞的問：“你也是在怪孤麼？”
這話反而令晏嬰鼻尖一酸，坦然道：“奴才豈敢？奴才只是覺得殿下這一生，過得太過委屈。因為那道天雷，長這麼大連個生辰都沒有，還不如普通農戶里的孩子。有一年，長公主在鰣魚宴上送了文時候一根冰糖葫蘆，殿下看得羨慕得不得了，趁著宴會人多，非要央著老奴帶他出宮去找。結果出去晚了，集市都散了，別說糖葫蘆，連個糖渣都沒找到，殿下好幾天都悶悶不樂。”
“別說了！”巫王猛然打斷晏嬰，好像身上一塊傷疤被人生生揭了起來，快步朝前走了。
再往前，便是章台宮了。
晏嬰本以為，巫王會向以往一樣，不屑一顧。誰知，巫王竟忽然駐足，神色異常複雜的掃向這座令他恨了二十餘年的宮殿。
這時，一個人影，提著個大木桶，從宮內低頭走了出來。因走得太急，她根本沒注意看路，一下台階，便險些與巫王撞個滿懷。
見撞了人，她也顧不上看來人是誰，便連聲請罪，隱有哭腔，卻始終不肯抬頭。晏嬰何等眼尖，一下子就認了出來，驚訝的喚道：“隱梅？！”