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阿鸞縮縮腦袋，攤開手，掌中赫然是一枚刻著精緻麟紋的黑玉玉佩。
九幽盯著那玉佩，眸間秋波流轉，漸漸生出溶溶笑意。
這一日，宮中恰恰傳出消息，含山公主於采綠湖遊玩時，不慎墜水，幸而戍衛營及時施救，才免遭大難。公主體弱，因久滯湖中，寒氣侵體，便生出一場大病。
巫王愛女心切，詔令杏林館悉心醫治，並取消本定於三日後舉行的國宴，暫緩兩國求婚之事。
三日後，楚王再遣國使赴巫都滄冥，攜神女枝並楚王親筆書信，昭示求娶含山公主的決心。
神女枝，生於楚境神峰巫山，傳說鳳神棲於其上，死後化靈，以血滋養神樹，使其參天繁茂，枝枝交錯而生，衍息不止。
在楚國，神女枝不僅代表著無上的高貴與聖潔，更是「鳳」與「後」的獨特象徵。
楚王以神女枝為聘，其心昭昭，九州俱驚。
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16.風雨欲來
楚國國使抵達巫都之日，巫王恰好在東陽侯季禮的陪同下巡查駐守在滄冥城外的威虎軍。
威虎軍乃昔時巫王啟為世子時一手操練，善長兵，精騎射，歷經大小戰役數十場，以“梟冷好戰”聞名於世。因巫啟鐵腕治軍之故，遇戰時，威虎軍按所獲敵虜人頭計功，殺戮無節制，所過處，血漫荒野，寸草不留。也正因此故，九州各國對威虎軍評價褒貶不一，詬病者甚多。
巫王坐於馬上，甲冑在身，黑色龍紋披風飄飛展動，指著烈日下黑壓壓一片的將士們，道：“愷之，孤的威虎軍，比劍北男兒如何？”
季禮聽著耳畔震天操練之聲，眸中泛光，由衷嘆道：“若是威虎軍出戰，拿下劍北，何須浪費十載光陰？”
巫王明白他言中肺腑之情，笑道：“愷之此話說的不對，劍北地勢險要，易守難攻，乃兵家必爭之地。兵家制勝之道，在於謀，而不在於勇。愷之西擋風國，南制蠻楚，北滅鬼方，以劍北為基，縱橫大漠數百里，護佑巫國，不過用了十載。如此功業，何人可復為之？”
這番話，讓年邁的東陽侯血脈沸騰，他嘴唇動了動，卻又極力忍住，最終，只是恭敬惶恐道：“王上謬讚，臣愧不敢當。”
巫王每次巡查完威虎軍，總要在校場上與眾將士一起較量箭術，並設彩頭，獲勝者獎勵頗豐。軍中將士跟隨他多年，素知他們王上的性情，因而比試時從不避諱身份，均是拿出十成的真本事，力爭頭籌。
校場上，各營將士攜弓帶箭，均是躍躍欲試。威虎大將軍列英更是親自捧了青龍弓，奉與巫王。
巫王拉了拉弓弦，一邊試著力道，一邊吩咐列英：“去給東陽侯取把良弓。”
列英斟酌片刻，道：“末將這裡只備了王上常用的青龍弓和世子殿下常用的麒麟弓，不知，東陽侯所用弓的規格――”
未等他說完，巫王便打斷，道：“將那把麒麟弓取來。”
列英一愣，儘量委婉說道：“殿下向來不喜別人隨便碰他的東西，尤其是弓箭，末將擔心――”
說到這裡，列英便有些為難的看向巫王，那意思再明顯不過。
聞言，巫王眉峰一皺，道：“孤倒不知，他還有這些毛病，你只管取來，威虎軍沒這條規矩。”
季禮在一旁聽得明白，忙道：“王上，臣從不挑弓，普通弓箭足矣。更何況，此弓既然是殿下心愛之物，臣豈可擅自使用？請王上收回成命。”
巫王抬手止住他，似是想起什麼，微微笑道：“愷之只管放心，孤的這位世子對你可是仰慕已久，他若知道你要用，高興還來不及。”
季禮還想推辭，巫王卻已經從箭囊中抽出一支箭，搭在弦上，蓄勢待發。
季禮只能悄悄向列英道：“煩請將軍替季某另換副弓箭，殿下之物，臣實在不敢僭越。”
列英想了想，道：“既然是王上旨意，侯爺就不要推辭了。而且，殿下已經很久沒來過這裡了，這弓閒著也是浪費，倒不如讓侯爺松松弦。”
季禮微有困惑，道：“聽說，殿下重病纏身，身子弱的厲害。難道，以前殿下還會來威虎軍練習箭術？”
列英忍不住笑道：“侯爺這些話都是從哪裡聽來的？殿下自小就呆在威虎軍，由王上親自指導訓練，論起箭術，這裡無人能比得上他。近些年，也不知怎麼回事，殿下倒不跟著王上過來了，許是又喜歡上別的新鮮東西了罷。”說完，他便逕自去取麒麟弓。
季禮聽他言辭之間對他們巫國那位神秘的小世子頗為了解，關於麒麟弓之事，倒也釋然許多。
從威虎營出來後，巫王特意留了季禮在垂文殿用晚膳。膳後，左相南央與右相桓沖應巫王詔令，先後到了垂文殿。
巫王命他們坐了，才開門見山，道：“楚國來使之事，諸卿有何看法？”
桓沖笑道：“想必是聽聞王上暫緩兩國求婚之事，楚王坐不住了。”
南央卻皺著眉，道：“西陵衍老謀深算，絕非那等沉不住氣的人。單因求婚之事，風國未動前，他便送出神女枝表達誠意，引得九州注目，絕非此人行事做派。”
說到這裡，他恭恭敬敬抬袖道：“神女枝之事，定然不止於此。西陵衍素為豺狼之性，臣懇請王上派人嚴密監視楚使一舉一動，萬萬不可給其可乘之機。”
巫王看著一直沉默不語的季禮，道：“愷之如何看待此事？”
季禮斟酌道：“臣同意南相的說法。只是，過猶不及，楚使中不乏高人，若貿然施行監視，必會打草驚蛇。臣以為，與其先發制人，不如欲擒故縱，請君入甕。”頓了頓，他道：“恕臣冒昧，求婚之事，不知王上究竟作何打算？”
巫王展眉笑道：“愷之所言，正和孤意。至於打算，不論公主嫁到何處，孤都不允許有人趁機從中漁利。”
此話說的模稜兩可，三人一時猜不透巫王究竟何意，便也不再多言。
桓沖忽道：“臣無意間聽說，端木氏的族長，近日曾經現身滄冥。”
南央聞言，心頭驀地一緊。
巫王雙手負拳，像是憶起了什麼，眉間有些悵惘，道：“孤記得，端木氏的族長，是位女子。”
桓沖笑道：“王上記得不錯，只不過，世上極少有人見過她的真容。”
季禮聽到此處，便道：“聽說，被各路商客奉為至寶的《行商紀》，便出自端木氏一族。”
桓沖點頭，道：“昔日，臣家中也曾收藏過一本，小女時常翻閱，愛不釋手，以「字字千金」評價此書，想必，其中自有錙銖大道。”
季禮撫須道：“端木族掌控九州商路命脈，財力不可估量，所撰商經，自然有可取之處。”
桓衝倒露出幾分愁色，道：“小女嗜讀如命，自從閱過此書，便對撰寫此書的「西陵公子」與「端木小生」傾慕不已，恨不得早生幾年，以文相會，著實讓人憂心不已。”