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昭尹眼底泛起幾許迷離，緩緩道：“好，准你所求。”
“謝謝陛下。”
“你還有一個要求，是什麼？”真難想像，連死都提出來了的她，最後一個要求會是什麼更離譜的事情。
姜沉魚的眼神忽然黯然了，垂下頭低聲道：“下月廿四，是家姐誕辰。我想請陛下在那天，去陪陪她。”
昭尹有點驚訝，但很快就明了了，輕嘆道：“好，朕會在那天大辦盛宴，一定讓姜貴人過個風風光光的十九歲芳辰。”
“如此，就多謝陛下了。”姜沉魚再次叩拜。
昭尹的目光膠凝在她身上，緩緩道：“你，沒有別的要求了嗎？”
“這樣就可以了。”姜沉魚笑了一笑，這一笑，如拂過風鈴的春風；如照上溪泉的夜月；如晨曦初升的水霧，清靈美好到無以復加。
然而，看入昭尹眼中，則成了隱隱約約的一種憐惜，很輕、很淡，卻又真實存在。
這個女孩兒，原本是姜家的小女，原本該是姬嬰的妻子。
這個女孩兒，現在是他的妃子。
這個女孩兒，不願當妃子，想當謀士。
這個女孩兒，只有十五歲。
偏是這樣的時機這樣的境地遇見了這樣的人。
造化真弄人。
姜沉魚走出書房時，已是亥時。
夜涼如水，宮燈流蘇搖曳，道路明明滅滅。
羅橫本要相送，但被她拒絕，獨自一人走出玉華門。
一陣風來，她忍不住伸手摸了摸左耳上的耳環，原本繫著長相守的地方，已經更換成為另一顆米粒大小的珍珠，襯得她的臉色極為蒼白。
“這種毒叫紅鳩，乃鳩毒之最，一升里只能提煉出一滴。”先前，在御書房內，田九呈上了這粒珍珠，並解說道，“我已將紅鳩放入珠中，關鍵時刻只要用牙咬碎吃下，入口即死。”
昭尹的目光在她身上掃了一圈，開口道：“把你的長相守解下來。”
姜沉魚一怔。
昭尹道：“一名藥女，是不可能戴著這樣一隻耳環的。”
姜沉魚立刻明白了他的意思，將耳環解下。田九就用那顆小珍珠換下了長相守，再將耳環還給她。
昭尹一邊看著她戴上新耳環，一邊滿意地點頭道：“這樣就行了。即使你不幸被擒手腳被縛，只需輕輕側臉，便可咬住此珠。”
姜沉魚試了一下，果然很輕易就能咬到垂在左肩上的珠子。其實她原本想的是參照父親所培訓的那批暗衛，將毒藥藏在牙內，但是很明顯，昭尹的這種方法更安全也更隱蔽。誰會想到，要去注意一個女俘虜的耳環呢？
一念至此，姜沉魚收回手，從袖中取出一個小小的錦盒，打開盒蓋，被卸下去的長相守就靜靜地躺在錦鍛上，熒熒生光。她摸著圓潤的凸起表面，手指開始微微發顫，在御書房內硬是被壓抑下去的情緒，在這一刻，排山倒海般涌躥出來，無力可抗，更無處可逃。
此去程國，萬水千山，前程未卜，而她所接到的任務又是那般艱難，若不成功，便只有一死。因為，昭尹絕對不會讓人知道派往敵國的間諜，竟然會是他的妃子。也就是說，很有可能，自己此番離開，便再也再也回不來……回不來了，帝都。
回不來了，圖璧。
回不來了，長相守。
姜沉魚的睫毛如蝶翼般顫個不停，但腳步卻依舊堅定，慢慢地、一步一步地走到一處宮門前。
宮門尚未落栓，半掩半開，透過門fèng，可以看見裡面的屋子還亮著燈，一個熟悉的投影映在窗紙上，很輕易地點綴了她的眼睛。
她在門外默默地站了很長一段時間，才緩緩伸出腳，邁過門檻。
兩名宮人正說著話從內屋走出來，看見她，俱是一呆。“淑妃娘娘？”
其中一名連忙放下手裡的物什，迎了過去：“娘娘這麼晚了怎麼會來？”
她的目光膠凝在窗上的剪影上，“我想見姐姐。”
兩名宮人對望一眼，帶著古怪的神情進去稟報了，窗紙上，但見那剪影將頭一側，說了些什麼。然後一名宮人匆匆出來道：“貴人已經睡了，淑妃娘娘有什麼事明兒個再來吧。這都這麼晚了，我們也要落栓了。”
姜沉魚一種很平靜的聲音道：“告訴姐姐，她若不見，我便不走。”
宮人為難，躊躇了一會兒，轉身又進了屋。
窗上的剪影變得激動，揮手、走動，轉入死角，再也看不見。
夜風習習涼，姜沉魚站在嘉寧宮的庭院裡，看著光禿禿的臘梅樹，想起就在不久之前，她來這裡時，上面還盛開著鵝黃色的花朵，而今已全部凋零了。要想再睹盛景，只能等來年。
來年，它肯定會再開，但是自己能不能看的到，就是個未知數了……門帘再度掀起，宮人走出來道：“貴人有請娘娘。”
姜沉魚進屋，暖暖的香氣立刻籠過來，與屋外的冷風，簡直天壤之別，恍若兩個世界。進入內室，只見牙床的幔帳已經放下，依稀可見姜畫月擁被而臥，背對著她，一動不動。
宮人們紛紛退了出去。
房間裡靜悄悄的，只有蠟燭偶爾蹦竄出一兩朵燭花，呲呲聲響。
姜沉魚站在離牙床五步遠的地方，望著幔帳里的身影，像隔著一條銀河那麼遙遠。
拜父親的專一所賜，她和畫月，還有大哥孝成都是一母所生，因此，從小感情就特別好。在僕婢如雲的丞相府內，長她三歲的畫月總是親自為她梳頭穿衣，不讓其他嬤嬤動手。
在糙長鷹飛的三月會帶她去踏青；
在百卉齊放的四月會帶她去賞花；
在新荷初開的五月會帶她去游湖；
在焦金爍石的八月會帶她去避暑；
在滴水成冰的十二月會夜起幫她蓋被……
畫月之於她，是姐姐，是閨友，亦是第二個母親。因此，三年前聖旨下來要畫月入宮時，十二歲的她哭紅了眼睛，臨行那日牽住畫月的袖子，不肯鬆開。
於是畫月對她笑，摸著她的頭道：“傻丫頭，哭什麼？我可是進宮去享福的啊！要做，就得做人上人；要嫁，就得嫁帝王妻，這樣才不枉生一世嘛。像你姐姐我這樣的，普天之下也只有皇宮才配成為我的歸所啊。而且，你放心，我絕對能得到皇上的寵愛，到時候，你想什麼時候進宮看我，就什麼時候進宮，咱們姐妹還是能日日見面的。”
畫月沒有食言，她入宮後蒙受昭尹盛寵時，昭尹問她想要什麼，她提的第一個要求就是——讓妹妹能自由出入宮闈。
三年……三年時光悠逝，究竟是什麼在改變往昔的一切？是越來越文靜寡言的她，還是被這皇宮所折磨的越來越多疑刻薄的姐姐？
明明是最最親密的親人，為什麼會走到這種境地？
姜沉魚凝望著那重帷幕，想不明白。
在她長時間的沉默中，姜畫月終於先按捺不住，轉過身瞪著她道：“你要見我，卻不說話，究竟想幹什麼？”
姜沉魚依舊沉默。
姜畫月火了，掀開帘子怒道：“你難道不知道我跟你已經沒什麼好說的了嗎？還是，你又想出了什麼陰謀要算計我？我告訴你……”
她的聲音戛然而止。
——因為，姜沉魚突然撲過去，一把抱住她。
姜畫月呆了一下，然後便想推她，但她抱的實在太緊，根本推不開，頓時慌了：“你、你你這是做什麼？大晚上的發、發發什麼瘋？”
姜沉魚抱住她，喃喃道：“姐姐，你抱抱我，只要一會兒，一小會兒就行了……好嗎？”
姜畫月的表情由慌亂轉為迷離，呆呆地坐著，任憑她抱住自己，過了許久才啞著嗓子道：“別以為撒嬌我就會原諒你……”
姜沉魚將腦袋埋在她胸口上，感應到從裡面傳出的心跳聲，一下一下，急促、紊亂，卻又那麼真實，那麼溫暖。
她想，她要記住這個聲音，深深的記住，然後帶著這個聲音去程國。這樣，就不會覺得孤單了。
而姜畫月咬了咬嘴唇，抬起一隻手，想要撫摸她的頭髮，但最終還是停住了，沒有摸下去，眸底湧起很複雜的神色，有點柔軟，又有點滄桑。
兩姐妹維持著那個姿勢，過了很久很久。
姜沉魚深吸口氣，慢慢的鬆開手，終於放開她，抬頭朝她微微一笑：“謝謝。”
姜畫月定定地望著她。
她轉身離開。
姜畫月心中一緊，不由得喚道：“你……你怎麼了？沉魚？”
她回頭朝她再次笑了笑，“沒事，我只是在撒嬌而已。”
姜畫月的目光轉為狐疑，低聲說了句：“莫名其妙。”
她第三次微笑，柔聲道：“安寢，姐姐。”然後推開門走出去。月光如紗，薄紗攏上她的臉龐，點點晶瑩，絲絲漣漪。
那是，水晶一般的剔透淚光。
姐姐啊，若我身死異國此生再不得相見，請你不要難過。因為，起碼，在我們最後分離時，沒有再吵架，而是擁抱。
就像小時候一樣，相親相愛。
維圖璧辛卯四載，五月乙朔五日辛子，左將軍潘方、東壁侯江晚衣，攜文士藥師樂者農技共計二百八十人出使程國，聲勢浩大，萬眾矚目。
越日，帝攜二妃同赴襄山狩獵，此二妃者：一曦禾、一沉魚也。途中淑妃不慎染疾，一病不起，奉帝命往遷京郊碧水山莊靜養。
水浪輕拍，鷗鳥翻飛，姜沉魚站在船頭，凝望著帝都的方向，眼眸沉沉。
出了這條彌江，就入青海。過了青海就是程國。也就是說，一出海的話，就真的等同於離開了圖璧的疆土。臨行前，許多人都抓了把腳下的土壤放入香囊中貼身保藏，看來，眷戀故鄉的人並不單只有她。然而，大部分人對於此趟出行都興高采烈、滿懷好奇，要真細數不怎麼開心的，估計就只有她，以及——姜沉魚回身，抬頭看向船艙二層，一人躺在桅杆上，疊著腿，手裡拿著壺酒，沉默地望著天空——那是潘方。
自打他上船後，就沒再說過一句話，終日躺在桅杆上喝酒，鬍子邋遢的臉上，始終帶著一種麻木呆滯的表情。若非知道他的身份，真是難以想像，此人就是號稱繼薛懷之後的璧國第一名將。
看來，他還沒有從秦娘之死的打擊中恢復過來。而皇帝卻又授意他迎娶程國公主，難怪他會顯得如此鬱鬱寡歡。