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一盞孤燈淡淡的照映著室內的一切，薛茗坐在燈旁正在參佛，低眉斂目仿若老僧入定，竟對她們的闖入毫無反應。
昭鸞將食籃擱到桌上，去握她的手道：“表姐，我來看你了。”
薛茗依舊敲著木魚，沒有回應。
昭鸞的眼淚一下子掉了下來：“表姐，我知道你受苦了，這裡這麼冷，你穿這麼點，你的手好冷……我帶了你最愛吃的桂花蓮藕羹和松子香糕，你還記不記得，我小時候老哭，一哭，你就用這些吃的哄我……表姐，你說話呀，你不要不理阿鸞，阿鸞知道皇兄對不起你，但是請你不要連帶著我一起恨，表姐……”說著，一把摟住她的脖子大哭起來。
姜沉魚在一旁想，這位公主雖然嬌縱任性，但難得是赤子真情，想來也是這皇宮裡最不會做戲之人，但正因這一份難得的真，才更加動人罷。
果然，薛茗雖然還是不說話，但目光一閃，也變得悲傷了。
“表姐，阿鸞人微言輕，半點忙都幫不上，只能偷偷的來看你，給你帶點吃的，你還有什麼想吃的要用的，就告訴我，我下回來時一併給你帶過來。”昭鸞抹抹眼淚，轉頭道，“對了，還有姜貴人，要不是她，我也來不了這裡。表姐，你說句話吧，求你了……”
薛茗的目光轉到了姜畫月臉上，似乎想起了什麼，神色一熱，但很快又黯然。姜沉魚把她這一系列的微妙表情看在眼裡，便上前一步道：“皇后，一人言輕，三人成虎，你還有什麼心愿，說出來聽聽，能幫的，我想姐姐和公主一定會幫的。”
姜畫月吃了一驚，心想你還敢給我添事？那邊昭鸞已連忙點頭道：“沒錯，表姐，你有什麼心愿？阿鸞和貴人一定想方設法的幫你辦到！”
薛茗的手停住了，怔怔的望著那個木魚，仿佛痴了一般。昭鸞還待說話，姜沉魚一拉她的手，示意她不要作聲，因為此刻薛茗心裡必然在進行著一番激烈的思想鬥爭，成敗就在她的一念之間，旁人若是多言，恐怕反而會起到反效果。
如此過了很長一段時間，薛茗忽然發出一慘笑，繼而搖了搖頭，再次去敲她的木魚。姜沉魚心裡暗道不好，皇后畢竟還是沒過那道坎，看來不得不推她一把了。當下，她上前兩步，按住薛名的手道：“皇后！”
薛茗有些呆滯的抬起頭，看著她，不作聲，也不動怒，平靜的臉上，有著心如死灰的漠然。
姜沉魚道：“皇后幽居深宮，自可以不再理會外界任何俗塵凡事，寄情於佛，但你可知，外面血光已起，你的族人們正遭受著一場浩劫？你真忍心棄他們於不顧麼？”
薛茗喃喃道：“我一被廢之人，不忍又能如何？你們走吧，以後也莫再來了。”
姜沉魚盯著她道：“你沒試過怎知不能？你只道自己有心無力便可脫罪麼？你如今袖手於外，可曾想過百年之後，黃泉路上，如何去見你那一百三十七位族人，以及無數的列祖列宗？”
薛茗重重一顫。
“沉魚只是一介女流，不會說什麼大道理。只不過前陣子看見一件事，很有感悟，現在說出來，與皇后一起分享罷。”她換了另一種口吻，緩緩道，“沉魚一次路過廚房，見廚娘在燒魚，滾沸的油鍋里，活鱔丟下去，全都掙扎了沒幾下就死了，惟獨其中一條，拼命的弓起身子，遲遲沒死。廚娘覺得奇怪，撈起來剖腹一看，原來，那條鱔魚腹內有籽。它為了保護自己的孩子，所以才那樣拼命的垂死掙扎。”
薛茗閉上了眼睛，胸口起伏不定。
姜沉魚凝視著她，每個字都說的很慢：“皇后，連魚類尚知為籽求生，更何況人？你，真的什麼願望都沒有了嗎？”
薛茗的嘴唇顫動著，最後慢慢睜開眼睛，流下淚來。她伸出顫抖的手，一把握住昭鸞的胳膊道：“阿鸞……”
“表姐，我在呢！”
“我們薛家罪孽深重，死不足惜，惟獨薛采，年方七歲，那些個害人的齷齪事，通通跟他沒有關係。但皇上既然已對薛家動手，勢必要斬糙除根，斷斷不肯獨饒了他。如今，我只能求救於你了……”
昭鸞煞白了臉，顫聲道：“我我我……我也不想小薛采死啊，但是我，我……皇兄他不會聽我的……”
“求你去求太后，求太后念在我們薛家保衛疆土沒有功勞也有苦勞的份上，留薛采一命！”薛茗說著彎腰跪倒，叩頭於地，咚咚有聲。
昭鸞慌亂道：“我答應你，我答應你一定去求太后！無論結局如何，這話，我一定給你帶到太后跟前！”
薛茗緊緊抓著她的手，一字一字沉聲道：“如此，我替薛家一百三十七人一起謝你了！”
旁邊，姜沉魚望著這一幕，靜靜的站著，沒有任何表情。
回到嘉寧宮後，昭鸞便先行回去了，姜畫月摒退宮人，獨獨留下沉魚，盯著她看了許久，最後跺足道：“我的姑奶奶小祖宗，你究竟知不知道自己做了些什麼？”
姜沉魚淡淡道：“知道。我很清楚自己在做什麼。”
“你清楚？我看你是瘋了！你先是擅自讓昭鸞去看薛茗不算，還拉著我一起去看，後又唆使薛茗向昭鸞求救，留薛采一命。估計這幾天昭鸞就會想辦法去求太后了，此事若驚動了太后，就真的不可收拾了。能不能最終留下薛采我不知道，但我知道皇上知道了肯定會生氣！你害死我了，妹妹，你這回，可真的是害死我了！”
“姐姐少安毋躁……”
姜畫月急道：“我怎能少安毋躁？你這是怎麼了？平日裡最不願趟混水的人就是你，今兒個怎的變得如此主動，非要把事往自個兒身上攬呢？”
姜沉魚輕輕一嘆，低聲道：“也許只不過是因為我知道，我們已經人在局中身不由己了。如不反抗，必死無疑。”
見她說的恐怖，姜畫月吃了一驚，“你說什麼？”
“圖璧四大世家，王氏已滅，而今輪到薛氏，剩下的姜姬二家，難道姐姐真的認為會並存共榮？”姜沉魚嘲諷的笑笑，卻不知是在笑誰，“就算姜家肯，姬家也未必肯；就算姜姬兩家都肯，皇上也不會肯……”
姜畫月越聽越是心驚，發悚道：“妹妹你的意思是？”
“一直以來，薛、姬、姜三大世家，與皇帝之間，有一種微妙的平衡。這種平衡牽制著局中的每個人，因此才形成了表面上的平和。而今，皇上執意要打破這種平衡，除去薛家，如此一來，璧國的勢力必將再次重組。而這一次重組之後，姐姐認為，對皇上一直不是那麼死心塌地凡事講究個明哲保身的我們姜家，還會有立足的可能麼？”
姜畫月一顫，再也說不出話來。
“所以，要想姜家沒事，薛家就不能亡，而要給薛家留一線生路，目標不在薛茗，而是薛采。”姜沉魚深吸口氣，分析道，“薛茗已廢，孤身一人在冷宮中再難有所作為，但是薛采不同，他還很小，還有無數種可能，再加上他與生俱來的天賦、才華，還有薛家根深蒂固的人脈，這些都是他日東山再起的資本。這個孩子，一定要想辦法保住！”
姜畫月呆呆的看著自己的妹妹，忽然覺得她變的好陌生，縱然眉眼五官還那熟悉的模樣，但從她身上流露出的，卻是自己從不曾發覺的懾人氣勢。
她什麼時候起變成了這樣？
又是因什麼而改變的？
“能怎麼保住？”姜畫月顫聲道，“就算太后知道了，開口向皇上求人，就皇上那脾氣，也未必會賣這個人情。要知道，皇上畢竟不是太后親生的，供著她，也不過是做做樣子罷了……”
姜沉魚的眼波如水般的朝她漂了過來，明亮之極，亦銳利之極：“太后當然不行，但是姐姐怎忘了有一個人的話，皇上卻是絕對會聽的。”
“誰？”
“公子。”
沒錯，如今滿朝文武中，若說誰是真正對皇帝有震懾之力，且真正能救的了薛采的人，只有一個——淇奧侯，姬嬰。
當晚，姜沉魚回到家中，向父兄訴說了此事，姜孝成瞪大眼睛，驚道：“你說什麼？你和畫月陪公主去冷宮看望薛茗，並答應她替她保住薛采？”
姜沉魚點頭。姜孝成差點沒跳起來，第一個反應就是：“你瘋了？你明知道皇上現在擺明了要將薛家連根剷除，你還敢老虎爪下去搶人？嫌自己命不夠長嗎？”
對比他的激動，老謀深算的姜仲則平靜許多，沉吟道：“薛氏一族裡，薛懷雖是神將，但畢竟年邁；薛茗雖為皇后，但已被廢黜；薛弘飛雖然善戰，但卻是義子……倒也的確只剩下了薛采。不過，年紀卻是太小，很難說他將來成就如何。為何你非要留住薛氏血脈？”
姜沉魚抬起頭，清楚乾脆的說了兩個字：“豎敵。”
“豎誰之敵？”
“姜家、姬家，還有……皇上。”
姜仲恍然大悟道：“原來如此……你想用薛家來牽制姬家，不讓他繼續坐大？”
“這麼說吧，三大世家裡，一旦薛家沒了，剩下姜姬兩家，無論從哪方面看，我們姜家都不是姬家的對手，而皇上對我們既不信任也不親近，沒落是遲早的事。但是，皇上雖然倚重姬氏，有薛家勢強欺主的前車之鑑，他必定也不會任其坐大。所以，從這一點上看，我們其實和皇上是一樣的，都需要一個契機去牽制姬家。試問，目前還有什麼比薛族遺孤更好的契物？”
這下子，連姜孝成都聽懂了，眼睛開始發亮，不過依然還是有所迷惑道：“薛采一垂髫小兒，能有什麼作為？能牽制的了姬嬰？我不信。”
姜沉魚淡淡一笑，“如果，皇上把薛采賜給姬嬰呢？”
姜孝成呆了一下，繼而跳起道：“怎麼可能？”
“為什麼不可能？皇上如果不能殺薛采，那麼對他來說，還有什麼地方能比淇奧侯身邊更安全也更危險？他將薛采賜給姬嬰，因為他信任姬嬰，所以把心頭大患交給自己最信任的臣子，相信他必定會好好看著薛采，不讓他有任何作為；如果皇上不信任姬嬰，正好可以藉此考驗姬嬰的忠誠，看看他會如何對待薛采，是把他栽培成材，還是就此摧折。”
“可皇上沒有理由不殺薛采啊！”