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“那……現在去請皇上撤旨，還來得及麼？”
姜沉魚搖了搖頭。
姜孝成好生失望，往地上一坐，沉默片刻後，悶聲道：“原來皇帝沒錢……豎子的，我說怎麼突然間就想起我這麼個人才了要提拔我呢，敢情是不安好心啊。皇帝那小子還真是陰險，當年那麼對薛懷，這會兒輪到對付……”
“哥哥！”
“好好好，不說這個……本以為是花差花差去的，還高興終於能出趟京城了……”姜孝成鬱悶地嘟噥了幾聲後，突又扭頭一本正經地問道，“你說說皇帝他怎麼就沒錢了呢？那錢都哪兒去了？四月份抄薛家那會兒不還抄出三百萬兩充了公嗎？怎麼才半年就又空了？咱們朝也沒那麼貪的官啊……啊！難不成是爹為了訓練死士什麼的給用掉了？”
姜沉魚給了他一個憐憫的目光，低聲道：“不是爹。”
“那是誰？”姜孝成轉動著他那比豬聰明不了多少的腦袋，“啊！那就是曦禾夫人！肯定是她！天天燈紅酒綠揮霍無度的……”
姜沉魚在心裡哀嚎，嘴上卻只能道：“哥哥你留點口德吧，曦禾夫人都瘋了。”
“是是是，不說她不說她，唐突美人，罪過罪過……哎，想不出了。”
姜沉魚垂下眼睛，低聲道：“是姬家。”
“姬家？”姜孝成的眉毛滑稽地揚了起來，“你在開玩笑吧？姬嬰是出了名的清儉，他的門客都還要自己耕田種地才能溫飽的……”
“不是姬嬰，是姬家。”姜沉魚一字一頓加重語氣道，“整個姬家。”
姜孝成撓了撓頭皮：“你的意思是他不貪，但他家親戚貪？就好比咱家，爹不貪你不貪，但我貪了，所以錢也就全被我給吞了？”
姜沉魚點頭。
姜孝成又張著嘴巴發了會兒呆：“那掩飾得夠好的啊……不對，不對……妹妹！這事不對！姬家可是有傳說中的連城璧的，不缺錢啊！”
“什麼連城璧？”
見居然有妹妹都不知道的事情，姜孝成總算男子漢雄風又起來了，他挺挺胸，凹凹肚，正要詳細解說一番，忽聽外頭一聲悽厲的叫聲：“姜大傻，你給我滾出來！”
姜孝成頓時嚇得一哆嗦，原因無他，那尖細的嗓門，那鬼哭的叫聲，以及那毫不留情面的“大傻”二字，充分說明了來者不是別人，正是他的髮妻兼母老虎——李氏。
他把窗戶一開就要往外跳。
姜沉魚悠悠道：“哥，這是三樓。”
姜孝成連忙把一條都踩到窗沿上的腿收回來，急得汗如雨下：“怎麼辦怎麼辦？她怎麼會來的？怎麼辦怎麼辦？”
“我替你擺平大嫂。”
姜孝成喜出望外：“真的？”
“但是如之前所說，這次江都……”
姜沉魚的話還沒說完，姜孝成已拼命點頭道：“都聽你的都聽你的什麼都聽你的！你讓我怎麼做就怎麼做，我還等著你救命呢我的好妹妹！”
“成交。”姜沉魚起身，走過去打開房門，柔聲道，“我們在這兒。”
領著一堆家丁氣勢洶洶地準備來抓jian的李氏在看見門內的人是誰後，還沒來得及吃驚，就被姜沉魚抓住手腕拉了進去。
緊跟著，房門閉上了，將家丁都關在門外。
因為只有李氏一個人看見了姜沉魚，所以門外的家丁都不太清楚發生了什麼，剛要進去，就聽李氏在房中喝了一句：“你們不許進來”。眾人連忙停步。如此在門外站了大概半盞茶工夫後，房門又開了，李氏施施然地走了出來。
如果說進去的李氏是狂風暴雨；那麼出來的李氏就變成了風和日麗。
只見她挽了挽髮髻，笑眯眯道：“沒事了，回去吧。”
一小丫環不懂分辨臉色，還愣頭愣腦地問道：“少夫人？大少爺呢？”
“少什麼爺？”李氏啐罵道，“也不看看這什麼地兒？你們家少爺會來嗎？蠢得跟豬一樣，快跟我回去，少丟人現眼了！”說罷，一步一扭地上了轎子。
小丫環被罵得不敢吱聲，連忙跟著轎子，一行人浩浩蕩蕩地離開了紅袖樓。
此事傳出去後自然又被街頭巷尾當成笑談議論了好一陣子，當然，眾說紛紜，離事實越來越遠。
而當田九將此事的真正內幕稟報給昭尹時，昭尹只是淡淡一笑，一邊用硃筆在奏摺上批了個准字，一邊道：“朕本就要這效果。姜家要不捨得這個寶貝兒子，就在江都一事上好好琢磨琢磨，該如何自救。”
田九欲言又止。
昭尹挑眉道：“有話就說。”
“是。皇上真覺得淑妃娘娘會有辦法解決此事？”
“她會。”
“萬一她失敗了呢？江都一事畢竟不是兒戲，一旦失敗，後果不堪設想……”
昭尹低嘆一聲，放下手中的筆和奏摺道：“田九以為，目前璧國，最有影響力的兩個家族是哪兩個？”
田九略作沉吟：“姜、姬二族。”
“那麼，在這兩族中，最具影響力的人，是誰呢？”
“前者當然是右相姜仲，而後者……”田九搖頭道，“姬家與別家不同，姬氏子弟各個都可獨當一面，出色者眾，但正因為大家都挺能幹，所以反而想不出除了姬嬰以外，還有誰可以力壓群雄統帥全局……”
昭尹搖了搖頭，笑笑地睨著他道：“錯了。”
“錯了？”田九一愕，“還請皇上明示。”
“姜、姬二族，如今盡在這兩人。”昭尹提筆，在一份密密麻麻的名單中畫了兩個圈，而被圈中的兩個名字，正是——姜沉魚、薛采。
“我要你拋卻對薛采的成見，此趟江都之行，無論他說什麼、做什麼，都竭盡全力地酉己合。因為，目前只有他，能從姬家要到錢。你想要得到足夠的錢解決問題，就對他好一點。”
這是那一夜紅袖樓上姜沉魚對姜孝成說的最後一點忠告。而她沒有想到的是，這句話的直接後果就是此趟江都之行，自己的哥哥徹底淪落成了薛采的狗腿，鞍前馬後，其殷勤程度遠遠地超出了她的計劃……那是後話，暫且不表。
九月十二，薛采與姜孝成攜帝旨在眾目睽睽下前往江都。
自他們走後，姜沉魚每日裡除了陪昭尹上朝外，下午都要前往寶華宮陪曦禾。
曦禾比之先前好了許多，很多時候姜沉魚在那兒看書，她就安安靜靜地自己玩兒。某日見沉魚寫字，就纏著也要畫畫。沉魚命人準備了七彩顏料給她，她卻通通不要，反而要了些糨糊剪刀，看見什麼剪什麼，再把那些東西七零八落地胡亂拼在一起，最後用糨糊粘到畫紙上，玩得不亦樂乎。
姜沉魚第一次見到如此新奇的作畫方式，有時候忍不住也跟她一起玩兒。
晚上偶爾要去御書房聽課，聽昭尹和心腹大臣們議事。百言堂陸陸續續地來了新人，連同姜沉魚一共八個。七人都是八面玲瓏的主兒，對於她這特殊的存在都毫不驚奇，坦然自若地共處著。有時候，父親也會被昭尹叫到書房內問話，她站在一牆之隔的地方看他議政，像看著一個陌生人一樣。
不久後，冊封的日子定下來了，十一月初一。
雖然因為國有旱情的緣故，一切從簡，但封后畢竟是大事，一時問，無數樁事情堆到了一起，忙得她焦頭爛額。
這一夜，她在寶華宮中處理事務，曦禾則坐在她身旁很安靜地畫著畫，大概在戌時，外面傳來一陣梵樂，悠悠揚揚，好不動聽。
曦禾抬起頭傾耳聆聽了一會兒，忽然把手裡的筆一丟，開始哇哇大哭。
姜沉魚不明白髮生了什麼事，譴宮女去探，沒多會兒，宮女回來稟報導：“娘娘，那是從端則宮中傳出來的，據說是姬貴嬪在給淇奧侯做法事超度呢。”
這下姜沉魚手裡的冊子也啪地掉到了地上，她怔怔地看著自己的手，雙手空空，合也合不上。
姬忽選用的音樂與她之前聽過的全然不同，並無哀痛之意，反而有一種超凡脫俗的灑脫。但聽在耳中，心中更傷。姜沉魚聽著聽著，忍不住走出宮去，順著音樂一路前行，最終來到鳳棲湖前。
遙遙看去，神秘魅麗的端則宮在湖心之中，瑩白一點，仿若夜空中的明月一般。
而空靈的樂聲，便是從那兒飄出來，被湖上的水汽一氳，被空中的秋風一拂，越發顯得深遠綿連。
佛說，人死之後，除非那些立即升天的，其他的亡魂都需要等待七七四十九日，才能決定投胎輪迴。因此，七七之中，為他超度，便可重生為人，去好點兒的人家。
姬忽此刻為姬嬰超度，也是出於一片愛弟之心，希望他下一世可平平安安，健康長壽。但為什麼給予她的，卻是這般撕心裂肺的、像是要將一部分魂靈也一同割捨的疼痛呢？
公子……要走了……他的陵地已經選好，定在東郊五松山下，待七七一過，便入土下葬。而他的靈魂在被法事超度之後，可輪迴轉世，就真真正正地與這一世了斷了……自回宮以來，接二連三地發生大事，令得她忙碌不堪的同時，也無暇再去悲風秋月、自怨自艾。
她以為自己已經忘記了，她以為自己已經做好了準備，在八月初一那個刻骨銘心的夜裡，她以為自己已將所有的眼淚都流幹了，然而……此時此刻，聽著這仙樂一般的梵音，看著一湖之隔的端則，眼睛酸澀，悲傷的情緒就像夜霧一般裊裊升起，將整個身心都層層浸沒。
公子……你恨不恨我？
是我爹和我姐夫聯合起來，用最卑劣的手段害死了你。而我，明知一切的我，卻對這一切都束手無策，甚至無法為你報仇……你，恨不恨我？
公子必定是不會恨我的。
但我自己……沒法……沒法原諒這樣的自己啊！
姜沉魚咬住下唇，眼前一片朦朧。自那夜她與父親決裂，雙目流血後，就偶爾會出現這種短暫性視線模糊，自己查了醫書，也請江淮來看過，都說是心憂所致，只要休息得當，保持情緒平穩，就可不治而愈。
但此情此景，讓她又能如何保持情緒平穩呢？
心中正在黯然神傷，卻見一隻小舟出現在視線之中。起先還以為自己看錯了，忙揉了揉眼睛，再看一次，真的是船！