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“薛懷真的反了？”
姜孝成道：“這還會有假？”
“晏山的信早不到晚不到，偏偏這個時候到，也過於巧了罷。不過也罷，是不是真反已經不重要了，目前大家都以為他反了，他根本沒有第二條退路可走。”姜沉魚目光一閃，“潘方的傷勢如何了？”
“那江晚衣的確高明，不但救回一命，而且經過這幾日的調養，據說已好了一半了。”
“那皇上可有定下討伐薛懷的領軍之將？”
姜氏父子對望一眼，表情全都變的很古怪，最後還是姜孝成舔了舔嘴巴，慢吞吞道：“皇上他……想要御駕親征。”
姜沉魚吃了一驚。
姜孝成道：“我看皇上這回真的是昏了頭了，跟薛懷翻臉也就算了，還要自己上戰場，說句大不敬的，這不是找……”環顧四周，雖然肯定不會有人竊聽，但還是壓低了聲音，“找死麼？誰不知道我們這位主子是自幼體弱，肩不能擔，手不能提，連會不會騎馬都是問題，更別提親征。”
關於這個姜沉魚倒是也略有所聞，聽說昭尹因是不受寵的宮女所出，所以從小遭受冷落，無人問津，一直到十歲才得到機會回到先帝身邊，之前別說武藝，連字都不認識幾個。也因為有著那樣不堪的遭遇，使得他的性格陰沉多疑，喜怒難測。
姜沉魚深吸口氣，悠悠道：“不，皇上此戰，必須親征。”
“妹妹，為什麼你也這麼認為？對手畢竟是久經沙場的薛懷啊，皇上去了萬一有個三長兩短的……”
“原因有三。”姜沉魚打斷他，“皇上自登基以來，尚無建樹，藉此役一為樹威，二為奪權，第三，正如爹所說，皇上是個剛斷善謀、聰明隱忍之人，這些年來，他處處受制於人，心中必定積攢了一大堆的怨氣，而要報復一個人，最好的辦法莫過於在對方最得意的地方擊敗他。薛懷不是號稱第一神將麼？那麼，皇上就要在沙場上打敗他，給予他徹徹底底一擊。”
姜孝成睜大了眼睛道：“哇，皇上果然夠狠！”
姜仲聽了，久久沒有說話，最後才低低一嘆道：“想不到，我兒竟是皇上的知己……”
姜沉魚頓時臉上一紅，訥訥道：“沉魚淺見，倒令爹爹見笑了。”
“不。”姜仲伸出手，緩慢又有些沉重的搭上她的肩膀，“以前，是爹沒發現，你竟具有這般見識，可惜啊，可惜啊，可惜啊……”
他一連說了三聲可惜。姜沉魚知道他可惜的是自己身為女兒身這件事，若是男子，姜家就有望了。
可我不要當男子，姜沉魚如此想。
因為若是男子的話，此生就與公子無緣了，而她，不要錯過他。無論時局有多艱難，無論擋在他們之間的阻礙有多麼多，無論那遙遠的未來看起來有多縹緲動盪，她都要緊緊抓住這段機緣，一定一定，不要錯過！
姐姐送我長相守，我一定要如此珠名，長長相守，永不離棄。
姜沉魚咬住下唇，凝望著昏黃跳動的燭火，瞳色由淺轉濃。
隨著薛懷的逆反，整個京城開始全面戒嚴，陷入一片恐慌。表面上看十分混亂，但其實，一切都按照姜沉魚所想的那樣有條不紊的發生著——首先，薛肅被抓，薛家被抄，但凡與薛氏有牽連者皆哐啷入獄。三日後，薛肅以通敵叛國聯七七四十九條罪狀於午門問斬，其頭顱用千里馬送至洛城，懸城門上示威。
其次，被罷免的前任輕車將軍潘方，在淇奧侯府外冒雪帶傷跪了整整一夜，懇請領兵征討薛賊。公子被其誠意所打動，終允。次日，帝於朝堂上，不顧群臣阻撓，賜封潘方為大將軍，攜三十萬大軍，揮軍南下，御駕親征。
皇帝的軍隊前腳剛走，後腳宮裡就來人傳道，姜貴人召見沉魚。
於是，距離上次曦禾嘔血的一個月後，姜沉魚再次入了宮。路上遇到好多宮女太監哭哭啼啼的被侍衛押著擦身而過，到得嘉寧宮問姐姐，姜畫月唇角輕扯，無不嘲諷道：“還能怎麼回事？不就是薛茗一案連累的？”
“不是已經查明了麼？”
“皇上寶貝那女人，生怕她再中毒手，所以宮裡頭但凡和薛家扯上一點關係，服侍過薛茗的，受過她好處的，統統驅逐。”
姜沉魚默然，過了好一會兒才開口道：“皇后現在如何了？”
“還能怎樣，在冷宮那種鬼地方待著，跟死也沒什麼區別了。”姜畫月說著說著自憐起來，幽幽一嘆道，“當日那樣的風光，總以為薛家能保她一世了，怎想到那大廈說傾就傾。薛家如此，姜家，亦會如此。”
“姐姐多慮了。”
“多慮？要真是多慮就好嘍。薛家那麼大的勢力，皇上說除就除，更何況是咱們姜家……我且問你，你和姬家的婚事，操辦的如何了？聽說庚帖出了點事？”
姜沉魚的睫毛顫了一下，繼而抬起頭來，一雙眼睛，墨般深黑：“庚帖沒有事。也不會有事。”
姜畫月頓時明白了她的意思，改口道：“那就好。納吉納徵都過了吧？”
“只剩下請期了。不過，因為現在打仗的緣故，擱置了。”
姜畫月低聲道：“那也是沒辦法的事情。昨夜探子來報，薛懷的大軍已經北上，勢如破竹，一夜間便攻下了晉、冀、匯三城。不愧是璧國第一名將，寶刀不老，再加上他那義子薛弘飛據說力大無比、驍勇善戰，三城城主在他們兩人面前就跟玩似的。皇上此去，還真是……”說到這，化成了一聲嘆息。
“皇上乃真龍天子，自有天助，不會有事的，姐姐不用擔心。”剛說到這，一宮女來報導：“娘娘，公主來了。”
姜畫月連忙起身，便見昭鸞公主雙眼通紅地沖了進來：“貴人，這回你可一定得幫幫我！”說著，就要下跪。嚇得她趕緊一把扶住：“公主這是怎麼了？有話好好說，你這樣可折煞我了。”
昭鸞淚汪汪地望著她，哽咽道：“我想去冷宮看皇嫂……”
姜畫月一呆，為難道：“公主，你知道皇上很忌諱這個……”
“可是皇兄現在不在啊，不是嗎？皇兄離京前把後宮交給貴人暫管，這後宮的事就你說了算，求你，讓我見見皇嫂，即便她不是我的皇嫂，她也是我表姐啊！”昭鸞泣聲道，“貴人，我知道你平日裡是最心地純善的，重情重義，你就看在表姐她從前待你也不薄的份上，讓我去看看她吧！她家出了這麼大的事情，連表哥也給皇兄砍了頭，還一個人住在那種地方，我真怕她有個三長兩短，我可怎麼對的起姑姑的在天之靈？貴人，貴人……”
姜畫月心想你這不是給我出難題嗎，我若是真讓你去冷宮看薛茗，皇上回頭知道了還不得連我一塊責備？不行，這種敏感時刻，步步皆不能錯，這個頭，我絕對不能點。她正要拒絕，姜沉魚卻突地壓了壓她的手，開口道：“姐姐，你看在公主與皇后姐妹情深的份上，就讓她去看看吧。”
姜畫月又是一呆，怎麼連沉魚也來湊這熱鬧？
姜沉魚沖她微微一笑：“你如果不放心，就跟著公主一塊去吧。照理說也該是去看看的。”說著，轉向昭鸞道，“不過公主，去是可以去，但要偷偷的去。”
昭鸞急聲道：“我一切都聽兩位姐姐的！”
“那好，你去換上宮女的衣服，準備點吃的，我們一塊去看皇后。”
昭鸞大喜過望，連忙興沖沖的去準備了。她一出嘉寧宮，姜畫月就急聲道：“你瘋了，這種事情怎麼能答應她？”
“放心吧，姐姐，皇上不會怪罪的。”
“你怎知皇上不會怪罪？他對薛氏現在可是……”
姜沉魚柔柔地打斷她道；“薛氏是薛氏，皇后是皇后，皇上分的清楚的。”
姜畫月竭力讓自己平靜下來，道：“這話怎麼說？”
“你想，皇上連薛肅的腦袋說砍就砍，可見對薛家根本已經不留半分情面，既然如此，卻為何只是把皇后打入冷宮，而沒有一杯毒酒或一條白綾賜死呢？”
“你認為皇上念著薛茗的舊情？那不可能，天下皆知他對薛茗素來冷淡，哪來什麼情份可言？”
姜沉魚搖了搖頭：“只怕天下人都錯了。皇上娶皇后時，才十三歲。當時先帝專寵太子荃，對他遠遠談不上寵愛。由於薛懷同王氏是死對頭，王氏既然站在了太子那邊，他就當然要扶植另外一個，因此，薛懷挑中了皇上，並把自己的女兒嫁給他。也就是說，對皇上而言，薛茗實乃他人生中最大的一個轉折點。”
姜畫月不解道：“這與舊情何干？”
“自從娶了薛茗之後，皇上得到薛姬兩家的幫助，最終得了帝位。但在得位的過程中，薛家日益龐大，最後連皇上也控制不了了，當他與薛懷的矛盾日益加深時，薛茗成了他的保護傘，也可以說是這一矛盾的緩和地帶。這麼重要的一個女子，你真的認為皇上會對她一點感情都沒有？”姜沉魚說到這淡然一笑，眼中別有深意，“如果我沒猜錯，我認為皇上其實是很喜歡薛茗的，但是做為一個帝王的自尊，以及他對權利的野心，令他不得不對她冷淡，刻意保持一定的距離。因為他知道，他遲早會除去薛家，若太愛那個女子，到時候猶豫心軟，必壞大事。可是，他終究還是手軟了，殺了薛肅追殺所有的薛家人，卻獨獨讓薛茗活了下來。”
聽聞昭尹喜歡薛茗，姜畫月心中流過很微妙的情感，不悅道：“這只是你的推斷，事實如何，我們並不能肯定。”
姜沉魚又是一笑：“姐姐若是不信，就一起去冷宮看看吧。沉魚保證，你去冷宮看皇后，皇上知道了也會假裝不知，不會怪罪的。”
不信歸不信，但話已經放出去了，姜畫月也只能作罷。待得昭鸞換好衣服拿了食籃來時，她們三個撇開宮人，一起出了門。走了半頓飯工夫，才到冷宮。
參天樹木蕭條，葉子俱已掉光了，廊前的雜糙因寒冬的緣故，全都變成了枯黃色，景致一片荒蕪。
兩盞燈籠高懸於雕梁之上，一盞已被風吹破，另一盞的繩子斷了一根，歪歪的垂在那裡，被風一吹，搖搖晃晃，也似乎隨時都會掉下來。
昭鸞看見這個情形，眼圈一紅，院落內很僻靜，只有木魚聲，一聲聲，單調清越的自房中傳出。她連忙加快腳步，推開掉光朱漆的房門，喚道：“表姐……表姐……”