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姬嬰輕嘆一聲，從她手裡拿走濕帕，一手端起她的下巴，一手輕輕為她擦去血跡。濕帕與他的手指所及處，那一塊的肌膚便著了火，開始蓬勃的燃燒。她既惶恐又忐忑，但更多的是難言的羞澀，想抬起眼睛看他，卻又害怕與他的視線接觸，只能低垂睫毛看著他的衣襟，心中逐漸泛起脈脈柔情。
他好……溫柔。
他這麼這麼的……溫柔。
此生何幸，讓她能與這樣一個溫柔的男子結蒂良緣？自己，果然是有福氣的吧？姜沉魚心裡一甜，忍不住還是抬起視線看姬嬰的臉，誰知，也就在那一刻，姬嬰放開了她，收回手道：“好了。”
眼看他就要把手帕扔掉，姜沉魚連忙喊：“等等！那帕子……給我帶回家洗淨了再還給公子吧。”
姬嬰道：“一條手帕而已，不必麻煩。”到底還是丟掉了。
她心中一涼，象是有什麼東西，也隨著那手帕一起被丟掉了。為了消除這種異樣的感覺，她連忙轉移話題道：“那個……曦禾夫人吉人天相，不會有事……的吧？”
姬嬰淡淡地“嗯”了一聲。
她只好又道：“我剛才……真的是很害怕，她突然吐血，我嚇的不能動彈……”訕訕的笑，笨拙的說，但終歸還是說不下去。
好尷尬。難言的一種尷尬氣氛瀰漫在他和她之間，雖然不清楚究竟是怎麼回事，但亦隱隱約約的感覺到，有什麼事情發生了。
就在那時，一騎自殿門外飛奔而入，到得跟前，翻身下馬，屈膝拜道：“侯爺，出事了！”那是一個四旬左右的灰襖大漢，濃眉大眼，長相粗獷，惟獨一雙眼睛，炯炯有神，左眉上方還紋了一條紅色的三爪小龍。
姬嬰揚眉：“什麼事？”
大漢瞅了姜沉魚幾眼，雖有猶豫，但還是說了出來：“潘方單槍匹馬的跑薛府鬧事去了。”
“為什麼？”
“聽說……聽說他的未婚妻子去薛府說書，被薛肅給……給玷污了。”
什麼？姜沉魚睜大了眼睛，潘方？就是那日見過的潘方？他的未婚妻子，豈非就是秦娘？天啊！天啊……姬嬰眼中閃過一絲怒色，“我這就去薛府。”轉眸看一眼她，又補充道：“朱龍，你送姜小姐回右相府。”
不待她有所回應，就一掀長袍下擺，縱身上了大漢來時騎的馬，駿馬抬蹄嘶鳴一聲，飛馳而去。
那邊，名叫朱龍的大漢朝她拱一拱手，恭聲道：“姜小姐，請。”
姜沉魚雖然擔憂，但亦無別法，只得跟著他先行回府。到得府中，家裡的下人們見了她又個個面帶異色，一副膽戰心驚的模樣。
她被今日所發生的一連串事件搞的心浮氣躁，又見下人如此失態，不禁怒從中來，厲聲道：“究竟發生什麼事了？握瑜，你說！”
握瑜顫聲道：“小姐，今日午時時，壓在神案祖宗牌位下的庚帖，突然，突然……”
“突然怎麼了？”
懷瑾幫她接了下去：“不知從哪漏進了一陣風，把燭台吹倒，燒著了那庚帖……”說罷，從身後取出一物來，抖啊抖的遞到姜沉魚面前。
淺紫色的折帖，已燃掉了一角，正好把銀色的白澤圖象從中一分為二，也把那句“櫻君子花”的“櫻”字，給徹徹底底燒去。
握瑜在一旁輕泣道：“小姐，這可怎麼辦好呢？庚帖入屋三日，若生異樣則視為不吉，不可成婚……”
不可成婚——
不可成婚——
這四字沉沉如山，當頭壓下，擴大了無數倍，與兩個今日已在腦海里浮現了許多次的字眼，飄飄蕩蕩的糾纏在一起——完了。
第三章 戰起
當夜，姜沉魚看見父親書房燈火通明，暗衛們進進出出，窗戶上剪出父親和哥哥的兩個影子，在焦慮的踱來踱去。
恰巧姜夫人帶著丫鬟走過，她連忙出聲喚道：“娘。”
姜夫人回頭，看見是她，柔聲道：“沉魚，怎麼還沒睡？”
“睡不著。”
姜夫人勸道：“庚帖的事，我已命下人們全都不得聲張對外泄露，還找了巧匠將它還原，你放心，保管做的天衣無fèng瞧不出有被燒過的痕跡。你也別多想了，快去睡吧。”
姜沉魚望著丫鬟手裡捧著的宵夜道：“娘這是要去爹和哥哥書房？”
姜夫人嘆道：“他們都在等宮裡的消息呢，今夜怕是不能睡了，我給做了玉帶羹和水晶餃，防止他們夜裡肚餓。”
“讓我去吧。”姜沉魚說著從丫鬟手中取過托盤。姜夫人見她這樣子，心知她有話要跟他們說，當即點點頭道：“也好，那就由你送過去吧。”
姜沉魚捧著宵夜敲了敲書房的門，然後走進去，姜仲和姜孝成正坐在書案旁下棋，抬頭看見是她，也不意外。姜孝成道：“妹妹你來的正好，聽說今天曦禾夫人嘔血之時你正好在場，快說說究竟是怎麼回事。”
姜沉魚便將事件從頭到尾細細描述了一遍，眼見父親和哥哥的神色越發凝重，不禁問道：“爹，可查出是誰給曦禾夫人下的毒了嗎？”
姜仲發出一聲苦笑：“重點根本不在於是誰下的毒，而是皇上希望是誰下的毒。”
姜沉魚迷惑不解道：“爹的意思是？”
“你還不明白嗎，沉魚？”姜孝成在一旁道，“剛從宮裡傳來的信兒說，皇上已把皇后囚禁起來了。”
姜沉魚吃了一驚：“皇后？是皇后下的毒？不可能！不可能是她的啊……”
“瞧瞧，連你都不會信，這宮裡頭又有哪個會信？”
“爹，這究竟是怎麼回事？”
姜仲看著棋盤上錯落複雜的棋子，表情變得更加悲哀，喃喃道：“畢竟是，晚了一步……哦不，是從頭到尾，根本就已被隔絕在外了……”
姜沉魚轉頭向兄長求助，姜孝成的目光也膠凝在棋局之中，低聲道：“爹，事到如今，我們該怎麼辦？”
“還能怎麼辦？根本就沒有容我們插手的餘地。”
“就這麼眼睜睜的看著？”
“是。”姜仲抬眼望向自己的小女兒，燈光下，姜沉魚的容顏越見美麗，那是真真正正一種明露春暉般的美貌，純淨無暇的不染絲毫滄桑，所謂的大家閨秀四字，在她身上得到了完完全全的體現……只可惜，這樣的儀容，這樣的玉質，還是沒能派上用場……“沉魚，你回去睡吧。”
“爹爹不說清楚，女兒不走。”
“有些事情，你知道的越少越好。”
姜沉魚怔立半晌，用一種異常恍惚的聲音道：“爹爹真的認為，事情到這一步，我還能置身事外麼？”
姜仲與姜孝成二人俱都一震，父子兩人交換了個眼色，最後由姜孝成開口道：“妹妹，你可知道，我們為何如此積極的促合你同淇奧侯的婚事？”
為什麼？這個問題提的真是好啊。
於她而言，因為她愛慕公子；於母親而言，因為母親覺得姬嬰是個可託付終身的人；但是對父親和哥哥而言，看中的絕非他這個“人”，而是他所擁有的權勢地位罷。
由此可見，女子和男子，在考慮同一樣事物時，本就存在天壤之別的差異。可是這話，又讓她如何能說出口？
於是姜沉魚只能沉默。
而在她的沉默中，姜仲長嘆一聲，緩緩道：“眾所周知，圖璧原有四大世家：王、姬、薛，姜。當年皇子奪嫡中，王氏保的是太子荃，薛氏保的是當今的皇上，至於姬家，當時老侯爺姬夕病得快要死了，根本無力管事，但皇上迷上了姬忽之才，非要娶她為妻。據說姬忽一開始是不同意的，後來不知怎的改變了心意，也就嫁了。如此一來，皇上有薛家撐腰，又得姬家相助，最終得了這個皇位。而我們姜家，從始至終一直保持著中立狀態。”
這些話，仿佛一隻手，掀開過往的同時，亦將眼前的混沌局面慢慢抹開，姜沉魚看見有些東西開始浮出水面，每條紋理，都是那般的鮮明。
“也就是說，在皇上登基這事上，我們姜家可謂是一分力未出，因此，儘管皇上後來繼續任命為父為右相，但在為父心中，始終是心虛不安的。也因為這緣故，三年前，為父急急的將畫月送進了宮中，一來表示臣子忠心，二來也希望畫月能得受聖寵庇護全家。”
姐姐……是那樣被送進宮去的啊……她一直一直以為，虛榮好強的姐姐，是自己想進宮的，因為她曾經說過：“要做，就得做人上人；要嫁，就得嫁帝王妻，這樣才不枉生一世！”姜沉魚的手慢慢在袖中握緊，忽然覺得從前的自己好生幼稚可笑，以為不聽不見那些爾虞我詐的事情便行了，以為只要自己始終清白就行了，卻不曾想，又是什麼使得她可以那樣悠然逍遙。那都是家人的犧牲啊！父親的犧牲，哥哥的犧牲，姐姐的犧牲……“但是，畫月雖然受寵，封后卻是無望，再加上自曦禾出現後，便連那一點的恩寵，也都消逝了。聽說，皇上已有半年未進過嘉寧宮了。”姜仲說到這又是長長一嘆，“這半年來，曦禾與皇后的矛盾日益尖銳，表面上看皇上每次都是袒護薛氏，但細想之下，他真正保護的其實是曦禾才對，畢竟，相較有整個家族支持的皇后，曦禾那樣一個出身寒微毫無背景之人反而能在深宮之中毫髮無傷，豈非奇蹟？帶著這樣的想法為父開始暗中查訪，終於被我看出端倪……”
“什麼端倪？”
姜仲壓低了聲音，一字一字道：“真正有矛盾的不是曦禾與皇后，而是皇上與薛家！”
姜沉魚雖涉世不深，但卻是個一點就透的玲瓏之人，父親這麼一說，她頓時就明白了，明白過來後再細細回想所發生的那些事情，越想越是心驚，最後不禁啊了一聲。
“你也想到了吧？薛氏強橫欺主，專權擅政，皇上登基四年，卻事事都需聽他之見，受他之制，若他是個平俗庸君也就罷了，偏偏我們這位主子處事剛斷善謀，再是聰明隱忍不過，因此，我猜想，他早有除薛之心，只是時機未到。想通了這點，為父就開始觀察這滿朝文武中，誰是站在薛氏那的，誰又是站在皇上那的？”