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鐵信石神色不變，道：「我說過了，雁門關人。」
「你們家和我們家以前打過交道嗎?」
致庸注視著他的眼睛問道。鐵信石搖搖頭：「東家怎麼想起問這個?祁縣到雁門關，路途遙遠，況且喬家是大戶人家，鐵信石家乃寒門小戶，兩家從沒有過什麼來往的。」致庸心中一陣難過，他有理由懷疑鐵信石是在迴避自己的問題，但也無可奈何，想了想，仍舊很直接道：「鐵信石，我雖是東家，你雖是車夫，可我們都是男人，要是心底有話，不妨攤開來說!」鐵信石目光閃爍了幾下，避開他的目光，簡單回答道：「東家，你的話鐵信石不懂。」
致庸忍著內心的失望，同時帶著很強烈的難過，望著墨藍的夜空悠悠說道：「鐵信石，我老想著包頭那位姓石的相與，因為不幸捲入了復字號和達盛昌的霸盤之爭，以至於舉家自殺身亡。我實在不知道，喬家這樣無意中害得別人家破人亡的事還有沒有。」
說著他頭一低，重新注視著鐵信石的眼睛，又補充道：「對了，這位死了的石東家，老家也是雁門關人。」
鐵信石轉過頭去，半晌聲音沉沉道：「是嗎?」
「從包頭回來，我讓人去雁門關找過，看還有沒有活著的石家後人，要是有，就找回來，喬家要管到底。現在對這一家人，我們能做的也只有這些了。」致庸長嘆一聲，一時恨恨不已，鐵信石仍舊沒有轉身，同時似乎很無意地問道：「東家，去的人找到石家後人了嗎?」致庸搖搖頭：「沒有。石家已經沒人了，據他的鄰居說，石家有一個長子，早年不願經商，跟一個武師外出學藝，一直沒有再回去。」
似乎是為了堅決地封死自己的內心，鐵信石終於轉過頭來，卻突然換了一個話題：「東家，這麼晚來，有事要吩咐嗎?」
致庸看了他一會兒，道：「啊，三天後我去南方買茶。你一身武藝，這次老鴉山上的劉寨主要和我們一起去，我希望你能和我同去。」
鐵信石點點頭道：「承蒙東家看得起，鐵某自當效力!」
致庸還想說什麼，一時卻說不出了，只得轉身一邊往外走一邊叮囑道：「那好，三日後我們就一起出發，你早點歇著吧。」他頭也不回地走了，茫茫夜色中，鐵信石看著他離去的背影，一時間淚光瀅然。
第三節
致庸此次出行，可謂轟動一時，不獨玉菡、曹氏親往送行，千言萬語諄諄叮嚀，連水家、元家也派了掌柜前來餞行，邱天駿更是親自出馬，執手將致庸一直送出祁縣。
而讓眾人忐忑不安的劉黑七，也不出茂才所料，致庸一行剛剛來到老鴉山下，劉黑七便帶著自己的一幫人馬如約而至。
致庸見狀大喜，上前抱拳道：「劉壯士果然言出必行，好樣的!」
劉黑七哈哈大笑，也抱拳道：「大丈夫一言既出，駟馬難追。在下既答應幫喬東家護送銀車南下，自然不能食言。再說了，我還沒到過南方，正想去開開眼呢!」
此話一出，眾人都大笑起來，兩隊人馬間原本隔膜的氣氛活躍了不少。
致庸剛要開口，卻聽劉黑七道：「喬東家既要我們護送銀車，就乾脆把銀車交給我的弟兄。如何?」
喬家眾人都吃了一驚，一起回頭看致庸。致庸扭頭看了一眼茂才，茂才略一沉吟，默默點了點頭。
於是致庸大笑道：「好，劉壯士痛快!」回頭對鐵信石說：「鐵信石，你們趕上銀車，跟劉壯士的人一起走!」鐵信石答應了。
劉黑七皺眉道：「喬東家，你是不是信不過我?幹嗎還要你的人和我一同護送銀車?」鐵信石忍不住回望致庸。
致庸想了想，一不做二不休，大氣地道：「鐵信石，把銀車交給劉壯士的人!」
長栓忍不住大叫了一聲：「二爺……」
茂才皺皺眉，抬腳踢了他一下，長栓趕緊住嘴，很不滿地回頭瞪了茂才一眼。
鐵信石略略遲疑了一下，就帶著眾車夫將銀車趕過去，交給劉小寶等人。
劉黑七大笑：「喬東家，就算你不怕我劫走了你的銀車，孫先生呢，孫先生好像也不怕?」
茂才微微一笑，矜持道：「劉壯士，銀車是東家的，他願意把它交給你，你就真把它劫走了，也是東家自己的事，與我何干?」
劉黑七凝神看著茂才：「久仰孫先生大名，今日一見，果然名不虛傳，喬東家，既然如此，劉黑七先走一步!」說著，他調轉馬頭，與眾嘍噦一起簇擁著長長的銀車前行。
鐵信石略一猶豫，低聲問道：「東家，要不要我暗中跟著他們?」
致庸回頭看茂才，茂才一時不語。
長栓急道：「二爺，萬一這伙強人——」
致庸想了想，慨然道：「我還是那句話，造物所忌者巧，萬類相感以誠。我和劉黑七之間，現在能守住的只有一個誠字。我此時若是信不過他，就是信不過我自己!」
鐵信石聞言，於是退了下去，長栓仍在一旁急道：「二爺，你是不是又糊塗了，他們到底是殺人不眨眼的強盜!」
致庸瞪他一眼：「住口!大家聽著，從今兒起，劉黑七已經放下屠刀，不再是強盜，而是我販茶中人!以後說話，誰也不要再提強盜二字!」
喬家眾人面面相覷，一時諾諾，都不敢再多說什麼了。
他們離去的第二日，喬家內宅中，杏兒照舊給曹氏端來清粥小菜，作為中餐擺在餐桌上。不一會兒，玉菡帶明珠過來，明珠也端著幾樣清粥小菜。