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鐵信石等人看看茂才，茂才勸了半晌，致庸只是不理會，執意要等，還埋怨道：「茂才兄，你怎麼能這樣?你既然早就知道他們要去投長毛，為何不早點提醒我，攔住他們!」茂才百般無奈也只能同意等等了。
一天很快過去了，從日出到黃昏，躲在蘆葦叢中的致庸一直在船頭翹首而望，然而江面上始終只有茫茫波濤。到了月現之時他終於絕望了，痛聲道：「若這劉黑七真要是投了長毛，那就是我害了他們!我讓他們下山販茶，本是好意，沒想到卻讓他們由小地方的草寇變成了大盜，由小惡變成了大惡……」
茂才勸道：「莊子有言：子非魚安知魚之樂?東家，也許此刻劉黑七已入了長毛軍，他不但不認為自己由小惡變成了大惡，還以為自己終於走上了人生的正途，得其所哉呢。」
致庸聞言呆了半晌，終於下令開船。只是在船駛動的那一刻，他含淚望著對岸痛苦地喊道：「劉黑七，你負了喬致庸，也害了你自己，你是什麼英雄?你害了你的人，也害了喬致庸，讓我成了為虎作倀的歹人……」茂才將他勸進船艙，致庸仍舊心痛不止。
第二十四章
第一節
此後船在江中，一路無事。一日夜晚忽遇狂風暴雨，船隊頓時在颶風巨浪中不停地顛簸跳躍起來。
「把好舵!」
「抓住!小心!」
每條船上都喊成一片，眾船家喊著號子一路搖去，喬家眾人紛紛把住船邊，努力穩住身子。幾個時辰之後，雨漸漸地小了，風也漸漸停歇下來，只是江水暴漲，浪頭甚是兇險。
突然前頭的一個船家狂喜地喊道：「湘江口，我們已經過了長毛的地盤啦!」
眾人聞言皆大喜，致庸高興地站起，衝著茂才大叫：「茂才兄!我們已經入了湘江!」
茂才還未回答，忽見一個浪頭打來，致庸腳底一滑，站立不穩，被打翻到水裡。
眾人大驚，說時遲那時快，鐵信石迅速跳下水去，從激流中一把抓住了致庸。眾人一起大喊，七手八腳將致庸和鐵信石拉上船去，好一場虛驚。致庸和鐵信石渾身濕透，卻第一次面對面放鬆地大笑起來。
出了湘江，轉入大清江，一日清晨，致庸一行終於踏上了武夷山的土地。
「有人來買茶了!有買茶的大茶商來了!」很快便有一位茶農打著大鑼，沿途吆喝起來。眾茶農紛紛從家裡跑出，喜形於色。
一位老人慢慢跪下去，仰面落淚喊起來：「老天爺，你到底睜開眼，讓茶農有活路了……」
武夷山茶場給了致庸一行超乎規格的接待。眾茶農排列山道兩側夾道歡迎，鼓樂齊鳴，連茶樹上都披紅掛彩，以示來客尊貴。大制茶商耿於仁已經四十來歲，卻親自陪坐在滑竿上的致庸等人走向茶莊，喬家一行人等都坐在滑竿上，享受殊榮。
高瑞忍不住悄悄問茂才：「孫先生，這是不是太隆重了?」茂才笑看他一眼，沒有說話。
高瑞繼續嘀咕道：「真舒服啊，這一會兒我都覺得自個兒不是夥計，有點兒掌柜和東家的意思了!」
「美得你啊!」長栓忍不住沖了他一句，眾人都笑起來。
致庸則在前頭不停地向兩旁茶農拱手致意：「謝謝大家，謝謝大家……」
山道兩側不時有茶農跪下磕頭，眾人被歡天喜地地抬進了耿家茶莊。
客堂內，耿於仁親自為致庸捧茶：「喬東家一路辛苦，請先品品今年的好茶。」
致庸趕緊站起，雙手接過，道：「耿東家太客氣了，致庸擔待不起。」
耿於仁道：「喬東家，不是我客氣。打明末以來，當地人世代以種茶制茶為生，托你們山西大茶商照顧，大家年年都有些飯吃。可是自從長毛遮斷了長江，茶路不通，三四年了，我們制的茶賣不出去，堆在庫里，又不能當糧食吃，又不能當柴禾燒，日子過不下去，逃荒要飯，流離失所，賣兒賣女的多了去了!喬東家今天能來買茶，是撥開烏雲，讓我們這些茶農見了青天啊!」在場眾人皆唏噓不已，一些茶農忍不住抹起了眼淚。
一旁的耿家主事趕緊打起圓場：「喬東家，孫先生，這是上好的武夷山雲霧茶，往常有多有少全都要貢到宮裡去，這幾年茶路不通，也沒官府向我們勒索貢品，就只有自己享用了!二位，請嘗一嘗!」
致庸端起茶來品了一口，稱讚道：「好!香氣清雅，湯水清亮，色如碧玉而帶光輝，滋味鮮活甘醇，香氣沁人心脾，令人有飄飄欲仙之感，真是絕品!」
耿於仁大為高興：「喬東家果然是識貨之人。二位啟程時，我給二位每人準備五斤!」
致庸還未說話，又聽耿於仁懇切道：「喬東家，這一路南來，你和孫先生可謂是九死一生，天下洶洶，皆說長毛斷了長江，殺人如麻，喬東家能不避萬死，來到武夷山，我們這些茶民惟有敬佩和感激。以前水家、元家買茶，那是有多年不變的老價，可這次情形不同，我不能按那個價讓你買茶，因此你給原價的八折就行了!」
致庸和茂才相視一眼，又驚又喜，致庸撓撓頭想了想，有點為難道：「耿東家，這合適嗎?」
耿於仁手一揮，斷然道：「喬東家，別說了，我在這裡還算是個頭，有點人緣，我說這個價就這個價。別以為這麼低的價給你我就吃虧了。我們都是生意人，我給你個低價，是想請你明年還來我這裡買茶，救我們這一方的百姓!」