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雪瑛聽出了話中的異音，猛抬頭，拭淚剛強道：「爹，您說吧，我受得了!」
何父坐下，手哆嗦著拿起茶盅喝了一口道：「我替你想過了，日後你的路只有兩條，沒有第三條。第一條路就是再嫁……」
雪瑛大驚。
何父道：「你可能想說，烈女不嫁二夫，你願意在何家守寡。我們兩個老的活著，自然誰也沒什麼話說，你有名又有分，一旦我們死了，你就是想守寡，何家的人也不會讓你如願。我知道他們，何家要是沒有財產，他們可以容你，可偏偏何家積聚了一大筆銀子，他們就不會了!」
雪瑛頭一低。又開始掉起淚來。何父一陣猛烈的咳嗽，雪瑛趕緊過來替他捶背。好半天，何父才停住咳嗽，帶點喘息道：「可是再嫁，對你來說也不容易。你是為了什麼才嫁到何家來的，我都知道。你本該嫁給喬致庸，可他為了喬家的生意，另娶了太谷陸家的小姐。雖然我什麼都知道，可還是幫繼嗣做主把你娶了進來，因為繼嗣特別喜歡你，而你也有宜男之相。但現在繼嗣過世，有一天你在何家呆不住，你就是想改嫁，又能嫁給誰?除了喬致庸你恐怕再也看不上世上任何的男人，可喬致庸是不可能再回頭的，因此爹覺得，這條再嫁的路，你也是走不通的!」
雪瑛心中一顫，幫他捶背的手猛然停住。
何父接著嘆道：「剩下還有一條道，你剛才說過，死。可這件事對我來說容易，對你卻難。你不是為了這個才嫁到何家的。死對於我們是一種解脫，對於你卻是一生的失敗!因此，就是死，你也不能!」
雪瑛被他說中了心事，忍不住回身坐下，伏案慟哭起來。
何父顫巍巍地走過去，低聲勸道：「孩子，先別哭。爹這裡還有一條路，雖然對你來說也很難，但至少能讓你在何家呆下去，當家做主，哪怕是在喬致庸和陸家大小姐面前，也有機會揚眉吐氣!」
雪瑛抬頭，滿面淚水道：「爹，您說!」何父停了半晌，才開口道：
「何家偌大一份家業，是幾代人千辛萬苦積攢下的，本想子傳孫，孫傳子，世代傳下去。可到了我這一代，做了大煙生意，損了陰德，老天給我報應。繼嗣死了，他是我的獨子，你又沒有生育，按理說我應當過繼一個本家侄子為子，將家業交付給他，為我們養老送終，死後清明節也能在墳里享用他一碗冷飯。可是我的兩個侄子繼財、繼業太混帳了，一對吃喝嫖賭之徒，將這樣一份家業交給他們，我對不起祖宗，也對不起我自己!」
雪瑛心頭大亂，只呆呆地看著他。何父嘆了一口氣繼續道：「孩子，因此我想把這份家業託付給你。」
雪瑛心中雖然有點猜著，但聽他直接地說出來，心中仍是一震：「我?」
何父點點頭：「對。只是你必須答應爹一個條件。為了讓你有理由留在何家，承繼這份家業，惟有我們共同設下一局，方能瞞過眾人的耳目。」
雪瑛越聽越奇，忍不住道：「爹……」
何父舉起一隻手阻止她說下去，咳嗽了好一陣後，接著輕聲道：「下面的話讓趙媽跟你說，你要是答應，就對著菩薩立一個誓，要是不答應，也給我一句話!」
說著他喚趙媽進來，對雪瑛道：「孩子，我想再說一句，由我出面做這種安排，首先不可能是為了你，我是為了延續何家的香火，為了讓死去的人將來不至於淪落成無人照管的孤魂野鬼。而你只有答應一生一世承擔這份責任，才能享受這份家業，做一些你想做的事!」
不等雪瑛說話，他又咳了一陣，做了一個手勢，門外一個男僕將何父攙扶了出去。
雪瑛呆了一陣，目視趙媽道：「趙媽，你說吧!」這趙媽不過四十出頭，素來慈眉善目，吃齋念佛，平平常常，沒想到卻被何氏夫婦視為心腹。這會她同情地看看雪瑛，低聲道：「少奶奶，老爺的意思，是在大少爺出殯之日，他當眾說出少奶奶已懷有身孕，幾個月後就要分娩的消息!」
「我，有了身孕?」雪瑛大驚，那雙清媚眼睛上的睫毛像蝴蝶一樣撲閃起來，接著忍不住一陣苦笑，臉上像火燒過一般，一陣滾燙。
趙媽也嘆了一口氣：「少奶奶不要聲張。少奶奶當然沒有身孕。少爺這個身子骨，少奶奶這會只一怕……只怕還是姑娘家。可是到了月份，趙媽自然會幫少奶奶抱來一個嬰兒，由你撫養長大，接續何家的香火。這樣少奶奶就有了兒子，老爺太太就有了孫子。日後兩位老人歸了天，由少奶奶帶著何家的兒子接管何家的產業，就成了名正言順的事。」
雪瑛緊咬著嘴唇，凝神看著窗外，一聲不吭。這個提議太出乎她的意料，她一時間還無法承受。
趙媽又道：「老爺剛才交代，少奶奶若接受老爺的安排，必須在神前發下重誓，此事不管到了哪一天，都不能對別人說破，包括對這個孩子，這是一；二，少奶奶要發誓一生待這個孩子如同親生，將他撫養成人，為他娶妻生子，再將家業交給他；三，也是最要緊的一條，為了這個孩子，少奶奶一輩子只能守在何家，不能改嫁，保證這個孩子和何家的這份產業永遠姓何!」
雪瑛一時心亂如麻，渾身發顫。趙媽輕嘆一口氣：「少奶奶，老爺還說了，少奶奶要是一時定不下來，可以想一想再說。但時間不能太長，大少爺出殯之前，您一定要把事情定下來。」