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　　  曹掌柜心頭一痛，也附和道：「大太太說得不錯，東家就是這麼說的！」

　　  致庸極為震驚地望著他們，眾人則擔心地回望著他，只聽他突然爆發道：「大嫂，曹掌柜，如果大哥真說了那樣的話，讓致庸接管家事，致庸今日就別無選擇了！致庸是大哥大嫂養大的！致庸的命是大哥大嫂給的，就算大哥讓致庸死，想來致庸也不會拒絕的，更何況接管家事！」

　　  「兄弟．你真的改主意了？」曹氏心頭又痛又亂，顫聲問道。

　　  致庸心頭一陣麻亂，但仍點頭道：「喬家若是真的要敗，兄弟就是自己賣身還債，也不能讓嫂嫂和景泰流落街頭．這點嫂嫂放心！」

　　  曹氏心頭一松，立刻內疚起來，哽咽道：「兄弟——」

　　  致庸心裡有一塊東西正在堅硬起來，道：「大哥大嫂讓致庸接管家事，我答應，但是能不能讓它起死回生，致庸卻不知道！今天走進家門之前，我還不知道喬家已到了這步田地；不過既然到了這一步，致庸也就沒什麼顧慮了，若是致庸沒能救得了喬家，大哥在天之靈，還有大嫂．也請不要怪罪！」

　　  曹氏急忙接口道：「兄弟．從大爺過世直到這會兒，嫂子和你那死去的大哥，等的就是這句話。你大哥說得對．你要麼不做，只要你做，一準會做得比所有人都強！兄弟，謀事在人，成事在天。只要你大膽地去做了，就對得起祖宗，對得起你大哥和我了！喬家若還是敗了，那就是喬家的命，我決不會怨你！可你要是不做，我和你在九泉之下的大哥，卻要怨你！」  

　　  第七節

　　  致庸呆了呆，突然又道：「嫂子，假若我能讓喬家渡過難關，嫂子不要逼致庸一輩子都做生意。眼下景泰小，致庸接管家事責無旁貸；景泰一旦長大，致庸還是要把家事交還給他，回頭做我想做的人！嫂子千萬要答應！這件事致庸現在就想和嫂嫂約好。」

　　  曹氏默默看他，點頭道：「兄弟，嫂子答應你，只要你能帶喬家闖過這一關，等景泰長大，我還是讓你去讀書，做自己喜歡做的人！嫂子決不食言！」

　　  「謝嫂子！」致庸單膝跪下行了一禮，不待曹氏攙扶，他已站起，神情開始顯得鎮靜和強大，接著又道：「嫂子，還有一件事。大哥和嫂子既然要致庸當家，從現在起，喬家所有的事致庸都要照自己的想法去辦，嫂子一概不得干預！」

　　  曹氏長舒了一口氣：「兄弟，這個你放心！你大哥和我既然把喬家托給了你，就是信得過你。」她扭頭對曹掌柜吩咐：「曹掌柜，出去傳我的話，從現在起，喬家裡里外外大小事情全由二爺做主，一概不用再來問我！」

　　  曹掌柜應聲而去。

　　  致庸看著曹掌柜離去．身子晃了晃，道：「嫂子，致庸想一個人先去書房靜一靜」。

　　  曹氏不放心地看致庸一眼．吩咐道：「長栓伺候二爺內書房歇息。」  

　　  長栓趕緊過來扶住致庸，致庸也不推卻，借著長栓肩上的力，腳步如灌鉛般走向書房。

　　  好容易到了書房，長栓退下，致庸也不坐，來回踱步，最後停在孔夫子畫像前默立良久，半晌悲憤道：「先師，先師，莫非你早就知道我喬致庸今日要棄儒為商，前兩天才在夢中告訴我學而優則商？……莫非我喬致庸命中注定逃不過這一劫？」他嗟嘆了好一陣，忽又痛聲道：「喬致庸今日由一個書生化作一個商人，僅僅是為了大哥大嫂…… 他們含辛茹苦將我養大．喬致庸不能讓大嫂和侄子景泰流落街頭。大哥，你為何讓致庸走上經商這樣一條路，以前你不是這樣的呀……」

　　  但四周靜寂，並無任何回答。致庸心頭一陣煩亂，乾脆躺了下去，不一會便又累又倦地沉沉睡去。

　　  只一會兒，夢中的金蝶又翩然飛至，似乎在他身邊盤旋飛舞不止，睡夢中的致庸略一翻身，金蝶便翩然離去。致庸猛然驚醒，慢慢下床，直著眼呆怔了一會，兩行清淚潸然而下。有那麼一瞬間，夢中的金蝶似乎清晰可辨，觸手可及。

　　  致庸突然大悟，拭淚哈哈一笑道：「罷了罷了！今昔何昔？喬致庸又是何人？莊周可以化作蝴蝶，我一個書生，又為何不可化作一個商人？莊周化蝶，不知道自己是不是在夢中，喬致庸化作商人，豈知就不是身在夢中？……既然是在夢中．我為什麼一定要這麼認真？哈哈，為什麼就不能高高興興地把這個夢做下去？」  

　　  他臉上的悲情消失，變成了一種奇異的快樂，忍不住閉目念白道：「妙哉妙哉！莊周化作蝴蝶，依然是莊周；喬致庸化作商人，還是喬致庸。喬致庸就是變成商人，也會是個好樣的商人，哈哈哈……」

　　  喬家一干人大多在門外守著，先是因他睡覺而皺眉．等到他縱聲長笑，曹氏再也忍不住，喝令長栓闖進去。

　　  一進門，長栓被致庸的神情嚇了一跳，急道：「二爺，您您您怎麼了？」

　　  致庸身子一晃，猛醒過來，自語道：「啊，是的，我醒了！不過是夢是醒，誰又真能說得清？」說著他又大笑起來。

　　  曹氏再也克制不住內心的緊張與彷徨，也進了書房，致庸見她進來，突然一驚，接著呆呆地盯著她。

　　  曹氏心中大慟，暗道：「完了，完了，家中剛去一個，接著又瘋一個，這個家是徹底完了。」她望著如夢中般的致庸，厲聲喝道：「二弟，你怎麼了？」