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　　  茂才一邊倒花生，一邊念叨：「我這人不會做生意，讓你占便宜了，我虧大了！好了，走吧走吧，別耽誤我念書！」

　　  玉菡突然走上來對致庸道：「仁兄慢走，這位賣花生的騙了你！」

　　  話音未落，這邊茂才便嚷嚷起來。

　　  玉菡不理他，繼續說道：「這花生五十個大錢一斤，二斤四兩，二五一十，四五二十，總共只要一百二十個錢，可他卻要了你二百四十個錢，整整多要了一倍！」

　　  致庸一抬頭，對玉菡相貌之俊美和口算速度之迅捷顯然吃了一驚。

　　  沒等他回話，玉菡微微一笑，直接拿過茂才的秤，並從秤盤下摳出一塊磁鐵道：「瞧瞧這是什麼？這是塊磁鐵，至少有二兩，秤盤下一斤花生他至少要少給你二兩，二二得四，二四得八，你買二斤四兩花生，他一共少給了四兩八錢。二斤四兩減去四兩八錢，所以啊，你這一斤九兩二錢花生，每斤合一百二十五個大錢！」

　　  茂才發怒道：「你這個人，你管什麼閒事——」他開始胡攪蠻纏：「對了，就是你，今兒在商街上，你的馬車撞了我，你還沒給我道歉呢！」

　　  玉菡一愣，微怒道：「你這個人，不做實在生意．還蠻不講理啊……」  

　　  致庸深深看了一眼玉菡，又看茂才，哈哈大笑。

　　  這兩人倒被他笑得一怔。

　　  茂才悻悻然回頭道：「你笑什麼？不就是少給你幾兩花生嗎？好了好了，花生你拿去，我不要你的錢了！」他一把將錢抓起，放在致庸手中。

　　  致庸搖搖頭，仍舊把錢放回茂才手中，接著沖玉菡一拱手：「這位仁兄，真是難得一見的俊俏瀟灑，幸會，幸會！」

　　  玉菡臉一紅，趕緊拱拱手，連稱「幸會」。

　　  只聽致庸繼續道：「在下山西祁縣喬家堡生員喬致庸，謝你了。你的帳算得真細，真麻利，在下佩服。可生意不是這麼做的，做生意不能做得這麼精細，有時不妨糊塗一點。」

　　  說著他又一拱手，不待玉菡和茂才接口，便揚長而去了。

　　  玉菡一驚。

　　  茂才也怔怔地望著致庸離去，一時間競忘了和玉菡的衝突，開口問道：「哎，他剛才說他是誰？」

　　  玉菡臉微微一紅：「山西祁縣喬家堡，名字叫喬致庸……」

　　  皮影戲館內．雪瑛正等得心急。

　　  致庸與玉菡先後進來，玉菡很在意地往他們這桌看了看，剛好與雪瑛的目光碰了一個正著，兩人都微微吃了一驚。  

　　  致庸笑嘻嘻地落座，把花生遞給雪瑛。

　　  雪瑛一時競忘了責怪，過了一會才想起說：「怎麼去了那麼久，我還以為你把我撇這兒，不回來了呢。」

　　  致庸把幾個花生輪番上下拋擲，給雪瑛表演起了小雜耍，很快就把雪瑛逗得掩嘴輕笑起來。

　　  兩人吃著花生，雪瑛注意到了那張信紙，向致庸指指，致庸將花生倒在桌上，不在意地看了看信紙上的字，臉色猛地一變。

　　  雪瑛拿過信一看，也變色道：「怎麼，大表哥已病入膏肓？他在信上說，這次鄉試，是你的最後一次機會，你要是考不中舉人，他就讓你回去接管家事……天哪，大表哥難道真要讓你回去做生意？」

　　  致庸一把拉起雪瑛道：「快走，回我們家的鋪子，我要溫習那些八股文，這個舉人，我得考上！」

　　  「為什麼？」

　　  致庸也不答話。

　　  第三節

　　  一直注視致庸的玉菡見他們那麼快走了，心裡竟起了一種異樣的感覺。陸大可呷了一口茶，忍不住問：「哎，玉兒，你看誰呢？」玉菡臉微微一紅，連忙將話岔開去。

　　  夜，太原府的空氣中涌動著一股奇怪的流，希望中的絕望與絕望中的希望在暗夜中同時流淌翻攪。  

　　  一家店鋪的大門在黑暗中「吱吱呀呀」地開啟，一僕人打著燈籠，提著飯籃子，陪一考生走出。

　　  一時間家家大門都在打開，一盞盞燈籠走出，考生中既有面帶稚氣卻躊躇滿志的弱冠少年，又有佝僂駝背面容暗淡已年過七旬的老童生。腳步聲由小變大，漸如悶雷一般滾動。

　　  燈籠和人流漸漸匯成一條條奇特的緩緩向前蠕動的河，無數條河漸漸匯聚，最終融成一條洶湧奔涌的大河。

　　  喬家太原大德興分號內，致庸滿頭大汗地背著一篇八股文：「若夫……若夫……」

　　  長栓提著燈籠一頭撞進來，喊道：「二爺！二爺！該走了！」

　　  致庸生氣地把書扔在地上，沒好氣道：「等一會兒！我的腦子又讓這些八股文弄糊塗了！」

　　  「這爺，臨陣磨槍，早幹什麼去了？」長栓嘟噥著，無奈地退了下去。

　　  忽然，只聽「啪」的一聲，致庸將手中八股文摔在桌上，哈哈大笑道：「想我喬致庸，竟被我大哥一封信嚇住了！」

　　  雪瑛奇道：「怎麼，大表哥寫這封信是要嚇唬你？」

　　  致庸點點頭得意道：「天下人中，知喬致庸者，我大哥也。他自小就知道我不喜歡科考，怕我進了考場瞎對付一陣子就出來了，不給他好好考；他還知道我自幼聽不得經商兩字，一聽說要我經商就頭痛欲裂，於是他就寫了這麼一封信，說什麼他已病入膏肓，這次我要是考不上舉人，就得回去替他經管喬家的生意。哈哈哈，他知道我一害怕，就會好好考；而只要我好好考，就一定能高中，哈哈，我大哥……」