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茂才突然開口道：「東家，我要是告訴你，這件事既不是哈大人提出來的，也不是李大總管提出來的，上竿子找人家說這事的是我，你信嗎?」
致庸大驚：「茂才兄，我萬萬沒有想到，你竟會背著我干出這種事情來!」茂才轉身就走。
曹掌柜忍不住道：「也不是孫先生非要這麼於，那日哈大人幾句話就把我們打發了，說是先讓我們和李大總管商議。一頓飯吃了幾個時辰，人家的意思就在喉嚨口，就是不先說出來，孫先生是不得不說。東家，您想想，若不是這樣，只怕您最初替哈大人上繳的三十萬兩銀子，眼下就收不回來了!」
致庸一怔，立時什麼都明白了。
這邊茂才看看致庸，又拱拱手道：「東家，且不說哈大人和李大總管本身就是這個意思，若沒有，我也會勸他們這麼幹，因為我認為這是最安全、損失最小的做法。當日我們商議好不讓你去，就是知道你不會答應。現如今不管你答應不答應，事情都無法挽回了!主意是我出的，事情也是我辦的，和曹掌柜無關，你要不答應，我就只有另謀生路，辭號!」
此言一出，致庸忍不住回頭激動地望著茂才，大聲道：「茂才兄，你這是在逼我!」
曹掌柜趕緊勸道：「東家，孫先生這麼做，也是好意，想幫東家把這件大事做成。這事可不能全怨孫先生，孫先生找我商議時，我也是點了頭的。東家，您想想，『三年清知府，十萬雪花銀』，若非如此，事情如何能進展如此順利，且讓哈大人這般捧場?」
致庸半晌痛苦道：「怎麼，這世道果真如此?與官府做生意不出銀子，真的一件也做不成?」
曹掌柜進一步勸解道：「東家，我這裡也勸您一句，東家為了實現匯通天下的宏願，為了替朝廷重新疏通南北銀路，千里萬里，九死一生來到嶺南，難道就因為這樣一件事，讓自己前功盡棄?而且事情已經不可挽回了，除非東家從這裡撤莊。不，就是您想撤莊，哈大人也不會幹的，他可能根本不會讓我們平平安安地離開廣州。和匯通天下比起來，東家今日受一點委屈又算得了什麼?如果東家執意不肯，我這個大掌柜也不做了，我跟孫先生一起辭號!」
致庸久久佇立，無比痛苦道：「曹爺，茂才兄，如果我在這件事上睜一隻眼閉一隻眼，從今天起，我就不會再覺得自個兒是乾淨的了，我喬致庸也成了個和貪官同流合污的人!」說完，他憤然轉身走出去。
致庸在這件事上始終不肯原諒茂才，但卻無可奈何。茂才卻越發不管不顧，許多大事他說了就算，最多和曹掌柜交代一下，也不和致庸多說。這段時問，致庸乾脆什麼都不問。
喬家北方的銀兩終歸有限，所以有相當一部分官銀還是要由南方北運。好在武昌城已在官軍手中，茂才於是決定廣東廣西的銀子由西江過靈渠，入湘江，經武昌北運；江西的銀子先由旱路到湖南，經湘江北運；至於湖南的銀子，則直接經湘江北運。由於利益相關，哈芬答應沿途派兵保護銀船銀車。
茂才和曹掌柜商量，自己先回茶山，在那裡等候接應江南各省官銀上了旱路，再和鐵信石一起前往北京。
曹掌柜是第一次見識茂才的手段，事情雖多，竟被他安排得井井有條。
致庸打算等此地大事一定，便攜長栓直接北上，曹掌柜則要回祁縣去，照料總號和潞州的生意。很快就到了要各自上路的日子。臨行的前一天晚上，曹掌柜特意安排了一桌酒，盼著致庸和茂才能夠和解。
不料一場酒喝下來，致庸和茂才都沒怎麼說話。
茂才灌了不少酒，感覺要醉，吃到後半局便提前告退，卻聽致庸沒頭沒腦地問了一句：「茂才兄．我剛剛聽說，哈大人對你十分欣賞，說要請你出山，做他的幕僚，有這事嗎?」
茂才一怔，微微變色，搖頭道：「啊，沒有!這是哪裡話!」
二人對視了一會兒，致庸突然將目光閃開。茂才一笑，借著酒勁唱著《胡秋戲妻》出了房。
第二天茂才先上路，到了碼頭，他也不說話，只衝著致庸和曹掌柜拱了拱手。
曹掌柜有點擔心，道：「孫先生，此去千里，你又要料理茶山上的事務，又要接應江南的銀船，忙得過來嗎?」
茂才淡然一笑，道：「一些區區小事，忙不了孫茂才。」
致庸一直默然元語，這時突然道：「茂才兄保重!」
茂才看了看他，目光中微露真情，道：「東家，此次廣州辦理官銀匯兌一事，你的聲名已經震動了大半個中國，但世間事禍福相倚，只盼你精華內斂，小心行事，多多保重!」說完也不等致庸回答，轉身上船。
船行許久，致庸才突然道：「曹掌柜，你不覺得，到了這會兒，我不像個商人，他才真像個商人嗎?」
曹掌柜聽了一驚，揣摩不出東家的意思，也不好搭話。
長栓在後面喊：「好了好了，孫老先兒也走了，東家您也犯不著跟他慪氣了，說說，這兩天我們幹什麼去?」
致庸大聲道：「幹什麼去?看海去呀!當年王協老先生北上大漠南到海，今天我們也做到了，為什麼不去看海?明天我們都去看海!」
第三十二章
第一節
致庸一行長途勞頓，總算如期到達了京城大德興茶票莊，一到那裡，聽到的各地消息便著實令他振奮不已。