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茂才靈機一動道：「可是左宗棠左公就在臨江縣，東家，鐵信石可以去求他!」
眾人聞言大為興奮。高瑞又插嘴道：「有件事東家和孫先生是不是忘了，我們離開臨江縣時，左大人說他還要留兩天，等胡叔純大人到臨江募兵，說不定這會子胡叔純大人也到了臨江!」
眾人點頭，只覺希望大增。
鐵信石拱手道：「東家，孫先生，諸位，從襄陽府到臨江縣，鐵信石保證一天內打個來回!你們只要能拖過明天，我就一定不辱使命!」
雖然戴著鐐銬，但眾人一起拱手。
致庸遘：「鐵信石，我們這些人的性命，茶路的存亡，全在你手上了!」
鐵信石點了一下頭，不再多說，悄悄立起，只一個縮身，便出了監房木欄，警覺地左右看了一下，接著一個騰躍，人即不見。
長栓大驚：「二爺，沒想到鐵信石竟有這一身功夫!」
致庸神情凝重道：「這叫真人不露相。誰像你，練了幾下三腳貓的功夫，就以為自個兒武功蓋世了!」
這時突聽到獄卒遠遠一聲斷喝：「不想要命了。誰在說話?」眾人趕緊停住言語，各自佯裝睡熟。
出乎致庸等人的意料，第二日輕輕巧巧地便拖了過去，甚至沒有人提審他們。
原來王知府那日因著和狐朋狗友喝花酒，胡天胡地，到第三日日上三竿才又端坐在知府大堂內，他再次端詳著供狀，不禁喜上眉梢：「只要招認就好，這通匪可是死罪啊，天助我也!不過，聽說前一日夜裡跑了一個?」
徐佐領道：「是跑了一個，不過不是主犯，是從犯，聽說只是個車夫。大人，跑一個就跑一個吧。只要有了供狀，他就是搬來天王老子，我們也不用怕了!」
王知府連連點頭，捻須輕鬆道：「是啊，既然他們都招了，一切就算名正言順。既然名正言順，就改私了為公了，按章程辦，把他們判死罪，報上去讓刑部核准，等候秋後論斬。這批茶磚，你可以找買主了!」
徐佐領聞言哈哈奸笑不已，剛要說話，突見一個衙役跑進來，一跤跌在地下，慌張道：「大人，壞了，胡大帥帳下來了兵馬，把府門都封了!」
王知府和徐佐領大驚，一臉奸笑全凝結在了臉上，代之以恐怖的抽搐。
胡叔純已帶著鐵信石大步走上堂來。王知府及徐佐領一哆嗦，趕緊下堂跪下請安。
胡叔純坐到堂上，一拍驚堂木：「給我拿下!」
眾親兵當即上前，將王知府的頂戴花翎摘下，王知府嚇壞了，殺豬般狂叫：「大人，卑職冤枉啊……」
胡叔純怒喝：「你還冤枉?你把山西商人喬致庸的一百二十隻茶船都吞下了，還屈打成招，要問他的死罪，你冤枉什麼?」
王知府磕頭如搗蒜般：「大人大人，此話不真。喬致庸通匪，我這裡有他們的供詞!師爺，快呈給大人看!」
一旁的師爺急忙將供狀哆嗦著拿給胡叔純。
胡叔純瞄了一眼那些供狀，隨手一扔，哈哈大笑道：「王鵬舉，你可真蠢，喬東家給你的供狀畫押，不過是緩兵之計!」
王知府張口結舌呆在那裡，如篩糠一般抖起來，連連磕頭，大喊饒命。
胡叔純不再多言，下令道：「來人，奉翰林學士兩江總督總領六省軍政一切事務胡大帥令，將國難期間，對商民巧取豪奪以飽私囊的襄陽知府王鵬舉拉出去，就地正法!」
「虎威——」眾親兵發出一陣低沉的威喝聲，王知府癱倒在地，突然看見徐佐領還沒事地跪在那裡，當下急怒道：「我說放了他們吧，你不讓，這一回，真被胡剃頭剃了我的頭!」
胡叔純又將驚堂木一拍，喝令將徐佐領一起拉出去砍了!眾親兵上前，立刻將連哭帶叫的兩位昏官拖了出去……
第二節
風若有若無地吹著，雪瑛對著窗外的花園發呆。偌大的何家花園，一日一日，景致似乎沒有發生過任何變化，只是更荒涼了。一想到「荒涼」兩個字，雪瑛心中大大地難過起來。
她把眼光從窗外收回，何家外客廳內，只有幾個帳房先生在「噼里啪啦」地打著算盤。雪瑛皺皺眉頭，心中突然襲過一陣難忍的煩倦。
拜堂那天何繼嗣昏了過去，在三日後才略略清醒過來，不過出乎雪瑛的意料，何繼嗣竟然在沒人時，顫著聲音向她說了不少話，原來何家執意要娶雪瑛，倒不單單是因為她有宜男之相，而是何繼嗣九歲那年，曾在春遊時看見過放風箏的小雪瑛，那時便留了心，雖然當時雪瑛也不過才十一歲而已。
雪瑛知道了這段往事，對何繼嗣倒也拉近了些距離，但想起當年一同放風箏的致庸卻更是傷感。
何繼嗣十二歲那年患了腸癆，因為家裡開著煙館，同時由於庸醫的指點，竟給他噴上了大煙，從此身體便一發不可收拾。
雪瑛嫁過來以後，他多半的時間都在昏迷，對雪瑛而言，心裡早就暗暗絕瞭望。
她正煩倦著，一個老媽子走進來道：「少奶奶，後面的花園子該請匠人來修了，要去帳房支銀子，我去問老爺，可老爺要我先來問您。」
雪瑛微微嘆口氣：「家裡不是有常年的花工嗎?」
老媽子看看她，趕緊道：「是有花工，可到了時候請外頭的匠人來修整花園，是每年的常例。」
「這樣的話，家裡的花工做什麼用?老爺怎麼說的?」雪瑛有點不耐煩起來。