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玉菡一怔，這邊車夫又嚷道：「你……你甭得寸進尺，你倒會做生意！還秀才呢，天底下真是無奇不有，還有背著花生來趕考的秀才——」
茂才一聽又急了，陸玉菡趕緊做了個手勢，這車夫才住了嘴。
玉菡取出一吊錢，笑道：「好說，好說，仁兄，花生就不要了，這一吊錢，就當我買你的花生了！」
茂才看著反倒有點遲疑了，玉菡從容地將一吊錢放在他手中，轉身上車喝令車夫啟程。
茂才愣過神來．追了兩步便作罷了。他回手將一吊錢數出幾個給身後的小販道： 「先來幾個大包子，從祁縣到太原府，走了一整天，肚裡還空著呢！」
圍觀的眾人慢慢散去，一些路過的災民看著茂才手上的包子，忍不住喉頭也搐動起來。
第二節
皮影戲館內，一出《霸王別姬》演得正酣，光影流動，周圍叫好聲不絕於耳。
雪瑛看得入神，也情不自禁地跟著鼓掌。
一旁的致庸看得並不專心，只時不時地深情注視著雪瑛，瞧著她這副高興的模樣，他覺得異常滿足。
陸陸續續，皮影戲館內又進了不少人，山西總督哈芬陪著欽差大臣、內閣學士、督察山西學政胡沅浦等緩步進入，大約這幾人一身官氣，很快被引著坐在前排，恰在致庸和雪瑛前面。
《霸王別姬》正演到熱鬧之處，但胡沅浦和哈芬只看了幾眼便開始說起話來。
哈芬拱手道：「胡大人，聖上此次讓胡大人親臨山西，督察學政，下官大膽揣猜上意，一定想倚重大人在山西這個地方發掘一些經國致用之才。」
胡沅浦拈鬚頷首道：「大人所言不差。目今我大清內憂外患，正是存亡危難之秋，聖上食不甘味、睡不安枕。聖朝要中興，第一件事就是要用人。雖不能說一人興邦，但有了人才，國家的事情也不是不可收拾。」
哈芬聞言沒有接口，反倒冷笑了一聲。
胡沅浦不解地看他。
哈芬嘆道：「大人不知，只可惜山西這地方民風不古。自從前明晉商興起，山西人就養成了一種陋習，不敬重讀書人，他們連做官也不稀罕，有兩句順口溜是這麼說的，我跟大人念念——『一等秀才去經商，二等秀才考皇糧。有道是生意興隆把錢賺，給個知府也不換。』這樣的地方，能出什麼人才？」
他們的聲音越說越大，雪瑛明顯被打擾了，忍不住看看致庸。
致庸也不高興了，上前拍拍胡沅浦，拱手道：「哎，我說兩位東家，有生意外頭去說，你們這麼說話影響別人看戲了！」
哈芬欲怒，被胡沅浦輕輕按住手。
胡沅浦回頭道：「對不起，這位爺，我們不說了。」
致庸點點頭，笑笑坐了回去。
戲到了換場的時候，致庸打算出去買雪瑛愛吃的花生，而前面的胡沅浦與哈芬等人也正起身向外走。
這前前後後地還沒走到門口，剛巧碰見陸玉菡與其父陸大可正朝里走，矮胖胖的陸大可眼尖，一眼認出了哈芬，便對玉菡低聲道：「玉兒，瞧，那便是山西總督哈芬哈大人！」
他聲音雖輕，可不少人都聽見了，跟著低聲嚷嚷起來。
一位秀才模樣的中年人嘆道：「這位是哈大人，哈大人身邊那位，一定就是欽差大臣——當今皇上倚重的文武全才胡沅浦胡大人，他可是來山西督察學政的內閣大學士，說起來我們的命運可都把握在他們手裡啊！」
致庸聞言一驚，站住，目送著哈芬和胡沅浦走出。
雪瑛也聽見了，走過來低聲嗔道：「致庸，聽見沒有，剛才坐在我們前面的是欽差大臣和山西總督！」
致庸仍舊抬步往外走，毫不介意地哈哈笑道：「是嗎？真沒想到，我喬致庸剛剛和兩位朝廷重臣打了交道！」
皮影戲館外，孫茂才蹲著賣花生，一邊吃花生，一邊看書。
旁邊一個賣大餅的年輕夥計開玩笑道：「哎，你這人，賣的還沒有吃的多呢！」
茂才頭也不抬道：「你知道什麼？ 本秀才背了這一口袋花生來太原府鄉試，賣掉了就做店錢和飯錢，賣不掉就是我的口糧，我怎麼能不吃？我不吃它，你給我大餅吃？」
那夥計一邊擺手．一邊繼續玩笑道：「哎，我也吃一點行不行？」
茂才毫不介意道：「吃吃吃！甭客氣。」
致庸看到這一幕，微微吃驚，眼前這位年近三十的落拓男子似乎有種很奇特的氣質吸引著他。
致庸不動聲色，蹲下去也自顧自開始吃花生，並湊近問：「仁兄，什麼書呀，看得你三月不知肉味！」
茂才一驚，把那本《船山文集》一扣，站起問道：「哎，你是誰？幹嗎呢你？」
致庸也站起笑道：「沒幹嘛，買花生呀！」
陸玉菡剛巧也出來買零食，一眼瞅見茂才，便微微一笑站在旁邊。
茂才打量了致庸幾眼，便一邊架起秤盤子起稱，一邊唱稱道：「瞧我這秤，給你高高的，二斤四兩！五十個大錢一斤，三八二十四，四八三十二，你給二百四十個錢！便宜你了！」
致庸盯著茂才看一眼，掏出錢來放下。
茂才大大咧咧道：「倒哪兒？我不能替你捧著吧？」
致庸到處找不到紙，便從口袋裡摸出臨行前致廣給他的那封信，不在意地抽出信紙說：「來來，就倒這上頭吧！」