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致庸大急，搖晃著她道：「雪瑛，天底下這麼多的好男人，你為什麼偏偏要嫁給他? 你就沒有聽說何繼嗣已經是個半死的人了!」
雪瑛停住笑，瞪著他冷笑道：「你打住!下面的話我不要聽!何繼嗣是個菸鬼，何繼嗣病入膏肓，我嫁過去不出三年兩載，就得守寡，這樣的話我聽得多了!除了這些話，你還有別的嗎?」
「雪瑛，我今天不避嫌疑跑來，就是想親口告訴你，不管我是不是負了你，你都不能自暴自棄!你要是這樣出了嫁，我……」致庸再也說不下去了。
雪瑛盯著他顫聲道：「喬致庸，我要嫁給何家大少爺，你的心不安了?你的心疼了?可你記住，江雪瑛鐵了心嫁給何家，就是因為你，因為你的絕情，你的負心!就是想讓你一生一世為你做過的事心疼!因為你今天可以帶我走，可你卻沒有!你是個懦夫!我這輩子再不要見你了，回去跟你那個有錢的太太過吧!」說著她轉身奔向繡樓。
致庸跺足喊道：「雪瑛……」
雪瑛停住腳，慢慢回頭，臉上忽然現出最後一絲希望，卻聽致庸流淚道：「不管我對你有什麼過錯，都和我太太沒有關係!你要恨，就恨我一個人，在這件事上她是無辜的!你不能恨她!拋下你，我是無情；可若拋下她，我是無情又無義……」
「喬致庸，既然你這麼疼愛你的太太，你就好好地跟她過一輩子吧!」那一瞬間，雪瑛臉上現出的絕望和恨意，是致庸一生都無法忘記的；而她那聽似平靜的話語中所蘊含的刻骨的怨毒，更使致庸呆在了那裡。當他再次抬頭的時候，雪瑛已經不見了。
致庸突然明白過來，不管他有怎樣的理由，怎樣的原因，他都再一次失去了這個心愛的女人。剎那間，致庸的心刀割般疼痛起來。他慘叫一聲：「雪瑛——」嘴一張，「哇」
的一口鮮血噴了出來。
長栓和翠兒趕緊趕來，見他這副模樣，長栓叫道：「二爺，二爺!」
致庸一手扯住長栓，一手抓著心口，慘聲道：「聽到了嗎?我的心正在咯吱咯吱地裂開!我疼死了，我真的要死了……」
長栓嚇壞了，趕緊和翠兒手忙腳亂地扶他走出了江家大門。一出江家的大門，長栓愣住了，門外赫然守著喬家的馬車，而喬家二奶奶玉菡眼裡滿含憤怒的淚水，立在車前冷冷地看著他們!
喬家內宅里，當暈過去的致庸隔世般悠悠醒轉，睜開眼卻剛好看到玉菡那雙又疼又恨的眼睛。
見他醒轉，玉菡的淚珠無聲落下，扭過身去不理他。
致庸卻一把摟住她，痛急道：「太太，她不聽我的，還是要嫁!」
玉菡惱怒地推開他的手：「你……你說什麼呢?」
致庸流淚把事情說了一遍，玉菡的臉白一陣，紅一陣，氣惱道：「就是雪瑛表妹要嫁，那也是她心甘情願，二爺到了這會兒還為她心碎，你把陸氏置於何地?」
致庸一驚，掙扎著要坐起來，又被玉菡心疼地按下去。
致庸急道：「太太，自從你嫁到這個家，我就是你的丈夫，你就是我的媳婦，我自誠心誠意待你，可雪瑛妹妹……」
說著他大急起來，流淚道：「不能讓她這樣出嫁!她這是在恨我，她知道，她要是嫁給了何家，我這一輩子就再也不能安心，我會為自己做過的事一輩子心疼如割!」
玉菡心中大痛，忍不住回頭如呻吟般哀求道：「二爺，你這麼做，就沒有想過陸氏會不會心痛如割……」
致庸突然又揪住心口叫道：「疼死了，我的心這會兒疼死了!」玉菡大驚，抱緊他，一迭聲焦急道：「這會兒怎麼樣?這會兒好點了嗎?……」
她緊緊抱住致庸，讓他的心疼平復過去。
過了好一陣，致庸閉上的眼又睜開，回身抓住玉菡的手痛聲道：「太太，我求你了，解鈴還需系鈴人，我對不起雪瑛妹妹，可你是無辜的，你去勸勸她吧!天下的好男人那麼多，她要是真想懲罰我，已經達到目的了，可她千萬不要嫁給何繼嗣!」
玉菡生氣地放開手，不再理他。
致庸見狀掙扎著爬起道：「太太不願去，我去見大嫂，要大嫂去勸她!」
玉菡原本扭身呆呆地坐著，忍不住大為心痛，回身痛苦道：「你給我好好呆著!我先寫封信去，勸她好好想想：等她有點緩過氣，我再親自去勸她……這下你滿意了吧!」說著她禁不住淚落如雨。
致庸呆呆地望著她，眼淚又落下來。
第二節
祁縣商街上，幾位皂衣衙役，個個手提大鑼，邊敲邊喊道：「眾商號聽了，朝廷海防捐已派至本縣，此捐事關海防安危，國家存亡，縣太爺有令，各家商號一體認捐，不得脫號!」
他們一路喊了過去，但眾商家一聞此聲，紛紛開始上起了門板。
喬家的內書房裡，致庸面帶病容在榻上半臥著，曹掌柜皺眉道：「不足兩月，這是朝廷第五次向下面派捐，名目百出，記得上個月朝廷派的是河防捐，說是治理黃河決口；這一回名頭更大，是什麼海防捐。」茂才道：「自從英格蘭、法蘭西各國打破國門，大清國還有什麼海防?」致庸怒道：「讓捐多少?」曹掌柜道：「這次朝廷派給山西一省的海防捐竟然占了全國的三分之一；而山西的三分之一，又作為大頭派給了我們祁縣、太谷、平遙三縣，且不是按家捐，是按商鋪捐。每個商鋪不得少於五十兩銀子!」