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她禱念完，略覺心安，可剛一站起，先前曹掌柜來取玉石屏風時的話又在她耳邊響起：「大太太，大爺真的覺得我們這回能贏？我們真的不會掉進達盛昌邱家的套里去？」
曹氏腿一軟，復又跪下，忍不住合掌道：「不，不……想我喬家，從祖父貴發公開始經商，一百年來，從沒做過一件傷天害理之事，就是這次與達盛昌邱家在包頭爭做高粱霸盤，大爺也是被逼無奈，我們憑什麼該敗？列祖列宗，喬家要是敗了，那就再無天理……」
雖然如此這般地禱念著，可這次跪下去，她許久都沒有再起身。
夜雖暗沉沉地籠罩著喬家這所百年大院，但統樓二樓的庫房舊家具中間，卻同樣明燭高燒。
這裡堆著不用的破家具和生意上用的舊櫃檯之類，幾隻舊算盤和兩三本《商賈便覽》、《辨銀譜》、《客商一覽醒迷》胡亂扔著，灰塵滿落，平時罕有人至。
致庸正躺在這裡一個舊木箱上睡大覺，一本翻開的《莊子》蓋在他的肚皮上。
他睡得很沉，嘴角不時顫動著。可突然，他大叫一聲，猛然坐起，睜大眼自言自語道：「啊！不對，不是學而優則商，是學而優則仕！」
致庸是個相貌平常的年輕人，中等身量，也許最多只能稱得上白皙清秀，但奇怪的是，他一雙不大的眸子卻異常黑亮，這一點便使他這個相貌平常的人變得格外與眾不同。
他自語的時候，那雙眼睛在暗夜中如同星星般閃亮著。
不一會兒，他似乎完全醒了，撓了撓頭自嘲地笑道：「不對，我怎麼又做了這個夢？什麼學而優則商，孔夫子是怎麼搞的？……不行不行，這個夢得從頭做，是學而優則仕，不是學而優則商，孔老夫子又說錯了！」
瞪著眼坐了一會兒，致庸又像方才那樣轟然躺下，過一會兒卻又轟然坐起，微笑著自語道：「不對！我想做的根本就不是這個夢！我想做的是莊周化蝶之夢。」
他細了細嗓子，開始用晉劇藝人的腔調念白道：「說的是這一天春光日麗，清風和煦，莊周閒暇無事，步入後園，見百花盛開，彩蝶飛舞，不覺心中大喜，俄然睡去，就有一夢，夢中莊周化作蝴蝶，左顧右盼，五彩的翅膀，小巧玲瓏的身軀，振翅而翔，栩栩然一蝴蝶也。只見這蝴蝶穿梭於花亭柳榭之間，徘徊於秋水長天之下，不覺大為快樂。俄爾醒來，蝴蝶發覺自己竟然又成了莊周，莊周這下就不快樂了，讓他，不，讓天下的莊周之徒納悶的是，這到底是怎麼一回事？我原本到底是莊周呢，還是自由自在翱翔於花叢中適適然自得其樂的蝴蝶，亦或自由自在的蝴蝶原本就是我莊周？……不能啊不能，我快快樂樂的一個蝴蝶，怎麼可能成了這個叫莊周的傢伙呢……」
他胡亂地念著，年輕的面孔上滿是無憂無慮的快活笑意，繼而「噗」一聲吹滅燭火，又倒下沉沉睡去。
這一覺睡去，那隻命運的金蝴蝶終於悄悄光臨了他的夢境，盤旋飛舞，熠熠生輝，繼而百隻，千隻，千萬隻，旋裹了他整個夢中的世界。
第三節
當清晨的第一抹陽光照在喬家大院的時候，曹氏揉了揉一夜無眠的眼睛，走出房外。
院內停著一輛藍篷馬車，一個四十來歲的男僕長順，正恭恭敬敬地在一旁候著。
清晨像露珠一樣清新卻沉甸甸墜在花瓣上，曹氏長長地吸了一口新鮮空氣，開始指揮僕人往車上搬東西：「該帶上的都帶上，吃的穿的，文房四寶，還有他常讀的書。對了，給咱們家太原府大德興分號曲大掌柜的信，前些天送走了嗎？」
長順一邊不歇氣地往車上搬東西，一邊回答說：「大太太，送走了，曲大掌柜那邊已經回了信，說二爺的吃住行都安排好了，讓您和東家放心！」
曹氏微微頷首，杏兒用眼覷了覷她，寬解道：「大太太，二爺這回去了，說不定就高中了；二爺中了，咱們家也就出了個舉人，不比二門裡達慶四爺他們家差了！」曹氏微微一笑，又嘆了口氣說：「就是中了，喬家三門也才出了一個舉人，人家二門出過五個舉人呢！」
她突然覺得有什麼不對，轉頭對杏兒說：「杏兒，都這會兒了，二爺怎麼還沒出來，不會還沒睡醒吧？誰跟著二爺呢？長栓，長栓——」
杏兒捂著嘴笑了起來。曹氏顰了顰眉：「你笑什麼？」
杏兒低頭斂容：「大太太，二爺平日裡睡不醒，今兒要去考舉人，事關一生的功名，他不會再像平時了吧！」
曹氏哼一聲，欲說還休：「對了，長栓呢，怎麼也不見個人影兒？天都這時辰了！杏兒，長順，你們倆一個內宅，一個書房院，給我去找，快點！」
兩人趕緊去了，這邊張媽卻匆匆跑出來，直喊道：「大太太，您快進去吧，大爺嚷嚷著要起來送二爺呢！」
曹氏大驚失色，轉身跑進二門。
一問精緻的內室里，病沉沉的喬致廣正在榻上掙扎：「來人，我要起來——」
曹氏快步走過去，接過張媽手中的藥碗：「大爺，你躺著，先把藥喝了。」
致廣一把推開：「不，我不喝！」
曹氏眼裡一下湧出淚花，顫聲道：「大爺——」
致廣心裡一軟，便閉上眼睛，不再抗拒了。
相對於弟弟致庸而言，兩人雖然容貌酷似，但致廣相貌堂堂得多，一舉一動頗有大財商的威儀，不過眼下的這場大病已經完全使他的容貌氣質走了形。