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　　  門外，長栓偷偷捂著嘴樂，致庸回頭看他，恨恨地擠一下眼睛。

　　  致廣呼呼直喘：「就你這樣，到了太原府，我怎麼能不擔心！」

　　  曹氏趕緊上來圓場，同時對致庸使使眼色。致庸心領神會，不再嬉笑言語。

　　  致廣指著堂上高懸的「在中堂」三個字問：「當初喬家祖宗為我們三門分家，專為我們這一門立了這個堂號。你說說這是為什麼？」

　　  致庸作出恭敬的神色，認真回答道：「孔子日，『不偏不倚謂之中』。祖宗為我們三門立這個堂號，是要我們為人處事，不偏不倚，不急不躁，不疾不徐，行聖人之禮，遵中庸之道。」

　　  致廣微微頷首，又問：「還有呢？」

　　  致庸忍不住低低吁了口氣說：「哥，好像沒什麼了吧。」

　　  致廣正色道：「有。你的名字叫致庸，就是爹娘據這個堂號給你起的。所謂致庸，就是學而致用，不尚空談，就是逢事不走極端，就是要訥於言而敏於行，做人要敦實。」

　　  他越說越苦口婆心：「尤其為人不得輕狂，要規規矩矩，不能恃才傲物，覺得天下都不足取！你不過是一個小小生員，出門在外尤其要收斂，比如掌管著你仕途的那些考官，不管人家說啥，你都應該低聲下氣，不能一句話不順耳就像在家一樣強詞爭辯，甚至由著性子跟人家吵架……」  

　　  致庸漸漸不耐煩起來，忍不住嘀咕道：「天下本來就不足取也！至於那些考官，萬一他們說出混帳話來，我也要低聲下氣？」

　　  他嘀咕的聲音雖輕，致廣還是聽到了幾句，立刻呵斥道：「胡說！人家是朝廷命官，講的是聖人之言，行的是周公之禮，怎麼會說出混帳話？倒是你，念了幾篇老莊，就不知道天高地厚，把天下人都不放在眼裡。」

　　  致庸笑著分辯道：「哥，你是不是錯怪我了，我不止念老莊，我更念孔孟，其實在我身上，出世之心和人世之心一樣重！我……」

　　  曹氏向致庸連連擺手，頻使眼色。致庸趕緊閉了嘴，這邊致廣又數落起來。

　　  致庸咧嘴吸了口涼氣，然後容忍地微笑起來，等到致廣喘息停頓的間歇，致庸逮住機會便拱手道：「大哥，天不早了，你也教訓得夠了，讓我起來吧？」說著他便自個兒站了起來。

　　  致廣深深看他一眼。

　　  致庸只好重新跪下，嘟噥道：「你看，還沒完了！」

　　  致廣抬頭問：「誰跟二爺一塊去？」

　　  長栓急忙進來，回稟道：「大爺，我跟二爺一起去！」

　　  致廣喘了一口氣，叮囑道：「太原府不是喬家堡，車多人多馬多，撞傷了不是玩的。等會兒出了門，你們路上不能拐彎，一路直奔太原府；到了太原府，那些好吃好看好玩的地方，一概不能去！到了就住到咱們家的鋪子裡，交待曲掌柜，二爺住進去以後，只准在裡頭讀書，除了去貢院應考，再不准他出門！」  

　　  長栓不由看致庸一眼，心裡暗自嘀咕，說這爺哪裡能管得住啊，但口中他仍趕緊向致廣應承：「是，是！」

　　  致廣示意曹氏和杏兒扶他站起，然後對致庸說：「你，起來吧！」

　　  致庸一骨碌爬起來，高興地說：「謝大哥！大哥，大嫂，這回我可以走了吧？」

　　  致廣沒出聲，示意杏兒拿出一封信來，然後說：「二弟，你去太原府，帶上大哥這封信。」

　　  致庸伸手來接，致廣擋住，沉聲叮囑道：「不要馬上看，什麼時候進考場，你什麼時候看。」

　　  致庸一樂，笑著說：「大哥，什麼信呀，你甭鬧得像諸葛亮似的，派趙雲出征還送給個錦囊……」

　　  他到底沒敢說完，看看致廣的神色，趕緊換個話頭應承道：「是是是，我聽大哥的，大哥不讓我這會兒看，我就進考場時再看！」

　　  他接過信，隨手塞進口袋，對長栓眨眨眼，低聲喝道：「還不快走？！」

　　  長栓趕緊跟著他快步走出。

　　  致庸快走了沒幾步，突然又折回來，看著致廣遲疑著。

　　  致廣厲聲道：「又怎麼了你？」

　　  致庸猶豫了一下，突然像小時候一樣上前抱住致廣，搖晃了兩下，嬉笑著說：「哥，哥，你可答應我，我回來你的病就徹底好啦！」

　　  不待致廣回答，他沖有點愕然的眾人伸伸舌頭，一溜煙地就跑遠了，再沒回頭。

　　  致廣靜靜地看著他跑遠，對弟弟最後那個孩子氣的舉動，他到底沒忍住，兩行清淚終於落了下來。

　　  他停了停，忽然扭頭喊道：「鼓樂呢？鼓樂怎麼停了！景泰他娘，我走不動了，你快出去送二弟……去應試！」

　　  一句話沒說完，致廣再也堅持不住，猛地向後倒去，口中噴出血來。

　　  曹氏大驚，撲上去抱住他，一迭聲喊道：「大爺，大爺……快叫大夫啊！」

　　  致廣勉強睜開眼，喘息著說道：「別聲張，讓致庸安心走！」

　　  曹氏眼淚滂沱而下。堂外，鼓樂又熱鬧地響了起來。

　　  第五節

　　  果然不出長栓所料，他們的馬車沿著汾河的官道沒趕多遠，致庸就吹著口哨把他的鞭子搶了過來，然後自個趕著馬車拐到了另外一個便道。

　　  長栓知道他要去哪裡，又氣又急，但也無可奈何，只好由他了，但是不住地念叨著：「我的爺啊，明兒應試是大事情，您可千萬不能耽擱啊！」