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店中的夥計雖不敢進來，可大多堵在門口，屏息等候致庸的決斷。
只見致庸閉目良久，終於開口冷冷道：「我們不撤!」
「不撤?!」李德齡頓時臉色蒼白。致庸振衣而起，大聲道：「國家興亡，匹夫有責，這如今國都要亡了，我一個大清的臣民還能走到哪去?你們要走就走，我不走，我要留下來保衛京城!」
門忽然「哐」地一下被門口的夥計們擠開，為首的幾個差點跌進屋內，看了致庸一眼，又慌忙退了回去。
李德齡上前把門關好，勸道：「東家，我們只是些生意人。為了打長毛，我們年年納捐，月月納捐，可是長毛軍沒有被剿滅不說，他們還要打到北京來了!要是大清國不保，那是朝廷和王公大臣們無能，不干我們的事!」
致庸雙目圓瞪，大叫起來：「錯了!若是大清國亡了，你還開什麼茶票莊，做什麼生意!對了，打聽過沒有，北上的到底是哪一路長毛軍?」
他話音剛落，門外二掌柜探進一個腦袋：「東家，我剛剛聽說，是長毛軍的北伐部隊，領頭的是個挺有名的大將，竟然是你們山西人，叫什麼劉黑七!」
致庸大驚，盯著二掌柜問：「真的是他?」
二掌柜有點怕他的目光，趕緊點頭。長栓想說什麼又忍住，只是緊張地盯著致庸。
致庸忽然仰天大笑，半晌，自語道：「若是這個人來，我更不能撤了!我和這個人有約!」
李德齡臉一下白了，小聲問：「東家，您說啥呢，您沒喝酒吧?」
致庸不滿地看了他一眼：「我喝什麼酒?這個劉黑七，我和他真的有約在先!他要是真能打進北京城，我得請他喝酒!」
李德齡大驚失色，對二掌柜使一個眼色。二掌柜嚇得一哆嗦，回頭把門外的眾夥計轟走。
這邊李德齡顫聲道：「東家'網0才的話您可不要亂說。您什麼時候認識這個大匪首的?要是叫官府的人聽到了……」
致庸很不以為然：「聽到了怎麼著?我就是認識他，還是老相識呢。」
他大致說了一下和劉黑七的交往，接著道：「前年去江南販茶，茶船北返的路上，我、孫先生、長栓在武昌城下被一群土匪劫了，差一點沒砍頭。正是這傢伙及時趕到，救了我們的性命，我讓他跟我走，他不但不肯，還和我打了賭，說他們一兩年內准能打進北京。我說不能，他們說能，沒想到他還真打過來了!氣死我了!」「東家，原來您真認識這個劉黑七?還和他打過賭?」
二掌柜有點害怕了，說著話，人還往後躲了躲。
致庸大笑道：「你甭怕，我根本就不信長毛軍真能打進北京!我當時對他說，他要是真能打進北京城，我就服了他，請他喝酒!」
屋裡的人都白著臉不說話。
致庸呆了一會，神情慢慢沉重起來：「當初只是一句玩笑話，沒想到這個人還真帶兵殺向北京來了!」
李德齡嘆口氣：「東家，劉黑七殺進北京，一定玉石俱焚。我們不走，您就不怕他們殺了您，搶鋪子?」
致庸慨然道：「李大掌柜，你就忘了一句古話——覆巢之下，安有完卵?若長毛軍真的打進北京，我一個小小的茶票莊豈會不完?房子能帶走嗎?眼下到處都是亂兵暴民，你拉著銀車又能走多遠?反過來說，要是長毛軍打不進北京，大清國無恙，咱們的茶票莊自然也無恙。一動不如一靜。」
說著他朝外望望，下定決心地亢聲道：「是的，我不走，更何況我和劉黑七打過賭，即便為了守信，我也要留下!」
李德齡終於絕望道：「東家真要留下?」
致庸看看他，一笑道：「李大掌柜，你出去告訴眾人，願意走的，今天就可以讓他們離號，事情過後，若大德興茶票莊還在，他們可以照常回號；不願走的，就跟我一起留下!」
李德齡道：「東家，無論是鋪子還是銀子，說到底都是身外之物，您不可惜這些東西，也不可惜您自個兒的一條命嗎?」
致庸盯著他看：「李爺，到了這會兒，我仍舊不相信他劉黑七真能打進北京!」
一聽這話，李德齡和二掌柜不再勸說，對看一眼，嘆口氣走出去了。
第二節
雪瑛這段時間一直在北京住著，除了翠兒和趙媽，她沒帶什麼人過來。
胡管家在京城挑選的宅子，外頭看著不顯山露水，裡面卻別有洞天，雪瑛頗為滿意，已經誇過他好幾次了，這讓胡管家心中很是得意，雖然在他眼裡，這位東家實在太難伺候了。
何家的典當行由雪瑛請來的那位盛掌柜掌控著，一段時間下來，業務倒也風生水起，頗為紅火。但是除此之外，這位東家的種種舉動都透著瘋狂和古怪。
她先後暗中聘了江西籍和安徽籍的兩位掌柜，斥給大量的資金，參與武夷山茶業和蘇杭及潞州絲綢業的競爭，以驚人的價格擠壓喬家在當地的生意。這兩位掌柜就像雪瑛住在北京一樣神秘，對外一直自稱是東家，何家也只有兩三個人知道他們。
這還不算，這幾日喬致庸回到京城，攜著代匯江南四省京餉的業務，聲震全國。雪瑛私下立刻回應，計劃聘一個非山西籍的掌柜進軍票號，欲與喬家一決高下。
這個決定只能讓胡管家暗中叫苦不迭，因為除了典當業以外，茶葉和絲綢業按這種方式和價格競爭，擺明了要大虧；至於票號，只怕風險更高。但雪瑛似乎卯足了勁要和喬家過不去，鐵了心非要做不可。胡管家向來怕她，只勸了幾句，便閉上了嘴巴。