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張之洞點點頭：「請便！」
他坐下來，立刻有夥計恭恭敬敬地端上茶來。
張之洞喝著茶，突然發笑自語：「我只是為了試一試才來，若這件事成真，那就越發可笑了！」
架子上的自鳴鐘帶著點自嘲，「噹噹」地響了起來。
致庸和李德齡快快走出來拱手道：「張大人請了。」
張之洞一驚，也站起拱手：「失敬，原來你就是東家。」
致庸笑著點頭：「在下正是山西祁縣商人喬致庸。」
張之洞哈哈大笑：「奇遇，奇遇，張之洞回京這些天，真是開了眼界。」
他上下打量致庸，接著道：「早就聽說過山西祁縣喬家堡的喬家，只是沒想到喬東家竟如此年輕。不過，喬東家，下官有一事不明。此事不說清楚，下官還是不敢借這筆銀子。」
致庸做了一個「請」的手勢。張之洞沉吟道：「你與我只有一面之緣，別的票商害怕我還不了他們的銀子，你就不怕？」
致庸聞言大笑：「大人，致庸願意借給大人銀子，是因為昨日親耳聆聽了大人的高論，明白了大人的胸襟。大人有志於撥亂反正，救萬民於水火之中，將銀子借給這樣一名官員，致庸深感銀子借對了人家。以後大人若是還不了我銀子，那也是我命該如此，與大人無干！」
張之洞久久看他，突然變色，搖頭起身就要走。
李德齡連忙道：「哎大人，您怎麼話也不說就走了？」
張之洞連連擺手：「這銀子我不借了！」
致庸笑道：「大人，不借也行，可說明白了再走也不遲啊。」
張之洞回頭道：「喬東家，你是個商人，行事卻不像個商人。一個商人行事不像個商人，其中必然有詐，這銀子我還是不借的好。」
致庸一聽樂了：「大人，致庸還有一句話，大人聽了，就知道致庸借出去這筆銀子，其實仍有所圖。」
張之洞點點頭：「對，這樣你才像個商人，才不讓我覺得害怕，說吧。」
致庸道：「大人，致庸是個商人，當然圖的是利。今天借給你十萬兩銀子，不是想讓大人到期本利還清，而是想和大人套一份交情。大人現在是三品大員，照朝廷的規矩，不出三年，大人就會外放，那時你就是封疆大吏。若大人那時還是還不上敝號的銀子，在下但求大人能讓敝號在你那開一家分號，幫大人料理官私一應銀錢事務，就當大人你還了我的銀子，如何？」
張之洞久久注視著致庸：「喬東家，眼下兵荒馬亂，商路不通，商人大都做不成生意，你為何還要擴張票號？」
致庸輕嘆一口氣：「大人對我票號業還有所不知，正是因為眼下南北阻隔，商路不通，銀車不能自由來往，致庸才覺得應當大力擴張票號。有了票號，天下商人靠信用就可以做生意，南方的銀子可以不必北上，北方的銀子也不用南下，這不就既疏通了銀路，又疏通了商路？」
這一席話說得張之洞立時對致庸刮目相看：「喬東家，下官一直認為京城乃天下商人藏龍臥虎之地，一定有了不得的人物，可我一直沒有遇到，不免遺憾。今天可算彌補了這份遺憾。喬東家年紀輕輕，竟有這樣的眼光，下官實在佩服！」
致庸連稱不敢當，張之洞接著沉吟半晌，終於道：「好，這筆銀子我借！你的條件我也答應！」
致庸笑了笑，做一個手勢，夥計立刻遞過一個早已經做好的摺子。
張之洞接過來一看，十分驚訝。他心中一動，拱手道：「喬東家，你方才的話倒也提醒了下官……我若是幫你想到了一條發財之路，同時又能大力擴張票號，就不算白借你的銀子了！怎麼樣，想不想聽？」
致庸大喜：「大人有話請講。」
張之洞點點頭：「這裡不方便，有方便的地方嗎？」致庸朝內室一指：「大人請！」
進了內室，張之洞坐下便道：「喬東家，如今長毛軍占據長江一線，遮斷了南方各省向京城解送官餉之路，朝廷正在著急。喬東家若能在此時派出幹練之人到南方各省設莊，替各地官府向朝廷匯兌銀兩，就解了朝廷和各地官府的大難。到那時，只怕貴號可以大把賺錢了……怎麼樣．我這條發財之計，頂得上你的十萬兩銀子吧！」
致庸聞言大喜不已，一拍腦門子：「不錯！去南方各省設莊，既幫朝廷疏通了銀路，又擴張了票號，真是一箭雙鵰！」
說著他就要跪下，張之洞急忙將他扶住：「別別，我這會兒還沒補上官呢，仍舊是個老百姓，你不用下跪！」
李德齡也在一旁激動道：「張大人，你這條發財的門道，還沒對別的票商講過吧？」
張之洞哼了一聲：「別的票商不願借給我銀子，我當然沒有機會對他們講。喬東家真要去南方各省設莊？」
致庸重重點頭。
張之洞笑道：「既是這樣，我就在這裡幫你們寫幾封信給南方幾省的督撫。看我的薄面，他們應該會讓你們進門的，不過進門之後怎麼和他們攀交情，那要看你自己了。另外，剛才說的是玩笑話，你的十萬兩銀子，張之洞總還是要還的！」
致庸一愣，兩個人哈哈大笑了起來。
張之洞到了半下午才走。送走張之洞後，致庸站在門口，捏著那幾封信激動地對李德齡道：「李大掌柜，我要馬上寫信回祁縣，讓曹掌柜親自帶上他招募的票號人才，去廣西、江西、湖南各省設莊！我自己則帶人去廣州那裡設莊！這樣的商機稍縱即逝，我大德興茶票莊一定要捷足先登！」