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茂才跳腳，嚷道：「不!不行!……你竟敢騙到我五品朝廷大員頭上來了，我不能吃這樣的啞巴虧!曹淑芬，你……你怎麼給我來的，怎麼給我回喬家去，我要的是一個帶著喬家全部家產作嫁妝的女人，不是你這樣一個兩手空空的女人!你給我走，現在就走!」
曹氏道：「孫茂才，你三媒六證，八抬大轎將曹淑芬抬進了你們家，誰都看見了。你抬進來容易，再想抬出去就難了!是你害了我這個可憐的女人一生，來來來，我給你看個東西!」
孫茂才不知是計，走近來：「你還有什麼值錢的東西可以給我看?」
曹氏待他到近前，一把揪住他前胸，從懷裡摸出一把明晃晃的尖刀：「孫茂才，是你害了我曹淑芬，今天嫁到你家，就是我的死期，也是你的死期!」
她一刀扎過去，茂才躲閃開，將她推倒，大聲叫：「你你你……你這個瘋婆子，來人，把她給我捆起來，扔柴房裡去!」
曹氏淚流滿面，將刀橫在脖子上，嘆道：「孫茂才，我知道我一個女人，沒有力氣，殺不了你，可是我連我自個兒也殺不了嗎?我今天在你家裡殺了我自個兒，我就清白了，我就用我自個兒的手，給我自個兒討了一生的清白!呀——」
她手一抖，只見鮮血進出，身子一軟，慢慢地倒了下去。
大德通票號內，喬家眾人很快就知道了消息。
玉菡和雪瑛哭道：「大嫂沒有兒女，她為喬家而死，我們這些人就是她的兒女，我們去孫家，為她披麻戴孝!」
曹掌柜哭道：「是我這個糊塗的老頭子把大太太送上轎的，我就是不能讓她再活過來，難道我就不能為她充當一回孝子嗎?」
眾人齊道：「走，咱們去孫茂才那兒要人去!」
慶親王府上，慶親王本人也很快聽到了消息。他等了好大一陣兒，才見李蓮英小跑著來到，嚷著：「奴才李蓮英，給王爺請安!」
慶親王道：「李大總管，你可來了，你說這事，該怎麼辦?」
李蓮英笑道：「王爺，這事有什麼不好辦的?現在滿朝文武都說這個孫茂才該殺，咱們以他貪贓枉法逼死人命為由，把他殺了，不就結了?」
慶親王想了想，道：「這是老佛爺的意思?」
李蓮英道：「這倒不是。王爺，這個孫茂才貪圖喬家家產，逼死了喬致庸的寡嫂，鬧得天怒人怨，他是死有餘辜。可話又說回來了，要是把他殺了，民心倒是大快，可以後再遇上喬致庸這樣的麻煩事，找個人為太后分憂，就沒人願意幹了。所以說，這個人，又不能殺。」
慶親王點頭道：「我明白了，太后一定有了旨意。」
李蓮英道：「太后乃一國之太后，當然要順從民意，這個孫茂才實在可惡，不能繼續留在朝廷里做官，就是不殺他，也不能讓他活得好，問他一個罪名，找一個邊境苦寒之地，終身發配，不得回原籍，這樣，也能大快人心吧!」
慶親王笑道：「太后聖明，就這樣辦!」
第四十章
第一節
喬致庸終於回到了喬家大院。
曹氏的死對他的打擊那麼沉重，以至於他真的一病不起。
這一次他真的得了風癱之疾，有一陣子，喬家人幾乎覺得他再也緩不過勁兒來了，連後事都給他預備下了。
在喬家沒人主事的日子裡，景儀帶著兩個兄弟，到了太谷，請玉菡回家來代為理家。
玉菡無奈，但說好了只住外宅，不在喬家大院裡居住，景儀和曹掌柜也只好依了。
所謂福無雙至，禍不單行，這段日子裡，喬家又遭遇了新的禍殃：致庸過繼給長門的景岱在新疆大德通和大德通分號做管事的第三年，臨近返家的前夕，因積勞成疾而過世。
噩耗傳來，病情已稍有起色的致庸再次受到了沉重打擊。他掙扎著從病榻上起了身，要親自帶人去新疆將景岱的靈柩接回來。
無論玉菡和曹掌柜怎麼勸阻，他仍然哭著道：「我跟景岱說過的，三年過後，我親自到伊犁接他回家，我們父子一場，不能說話不算話。我一定要去。」
眾人拗不過他，只得讓他去遂自己的心愿。
這一趟曹掌柜親自陪他去，路上走走停停，不敢過於勞累了致庸的身體，但讓他暗暗吃驚和高興的是，這樣離家走出來，致庸的病體倒一點點地強健起來，氣色也一天天地變好，眼睛裡又時不時地開始閃爍起年輕時那種極為明亮、銳利、英勇無畏的光。
這種從身體到精神的全方位的恢復最後完成於他們從新疆回來之後。
致庸將景岱葬埋於曹氏身邊，葬埋在喬家死在商路上的先人和早先死在恰克圖的景泰身邊。
與兒子的靈柩最後告別時，他竟然沒有太多地流淚，只是連著大聲說了幾個「好」字：「兒子，好! 好!好!」
到了第二天，他便對曹掌柜說，他要去東北為大德通票號設莊。
沒有人攔他，玉菡給兒子送完葬就回太谷去了，致庸將部分家事交給景儀，就帶著長栓走上了去東北的路。
長栓也老了，前年翠兒因病死去，給他留下一個兒子和那隻鴛鴦玉環。
臨死時翠兒將玉環交到長栓手裡，讓他賣給致庸，換幾兩銀子。
長栓道：「你是不是瘋了，這東西我怎麼能賣給東家?我送給東家好了。」